恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第四十三話 ひぃ……、なんでこうなるの。

　※麗閑（れいかん）……美しくしとやかなこと。

　※蓬瀛（ほうえい）……蓬莱（ほうらい）と瀛州（えいしゅう）の二つの神仙。

　※妙趣（みょうしゅ）……すぐれたおもむき。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「佐久良売さま、紫草（むらさき）の衣を賜り、ありがとうございました。」

　と、佐久良売の部屋で、たどたどしく礼の姿勢をとったのは、ふっくら顔の可愛い小鳥売（ことりめ）だ。

　地味な郷の女の装いである。

　佐久良売は女の化粧をしながら笑顔で頷く。

「先日、五百足（いおたり）と真比登が開いてくれた、婚姻の祝宴では、皆が綺麗な衣だと褒めちぎってくれました。あたし、幸せです！」

　小鳥売ははちきれんばかりの笑顔だ。

　佐久良売は心から良かったと思う。

　若大根売（わかおおねめ）が女の髪を結いながら、

「良かったわね、小鳥売。

　……ね、古志加（こじか）、あなたもこのように幸せを掴（つか）むと良いわ。」

「ひぃ……。」

　佐久良売のものである若葉色の衣を着せられ、髪を美しく結われた古志加が、困って細い悲鳴をあげた。小鳥売が、

「これは……？」

　と質問をする。佐久良売は、にっこり微笑む。

「うふふ。

　小鳥売にも見せてあげようと思って。

　これから、ここに、古志加の想い人が来るの。

　このような楽しみ、見逃せないでしょう？」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　小鳥売の目がらんらんと輝いた。

「ひいぃ……。」

　古志加が頬を赤らめ、両手で顔を隠そうとする。

　佐久良売はそれを見逃さず、素早く手をつかみ、叱（しか）った。

「おやめ！　顔を手でさわったら、化粧が落ちるじゃない！　化粧紅（けしょうべに）の価値を知らないの？」

「ひっ、すみません！」

　古志加は怯（おび）えた声をだした。佐久良売は声音を和らげる。

「ねえ、古志加、鏡を見た？　

　鏡に映るあなた、見事な麗（くわ）し女（め）よ。

　これがあなたなの。

　あなたは普段化粧しなくても可愛いけれど、女（おみな）は玉。

　磨けば光るのよ。

　自分に自信を持ちなさい。」

「…………。」

　古志加が鏡にうつる自分の顔を、しげしげと見た。

　ぽつりと、

「……似てる。」

　と一言、口にした。

「なあに？」

「なんでもありません。」

　小鳥売が、

「佐久良売さまは、なんでこんなにお優しいんです？」

　と訊（き）いた。佐久良売は、にっこりと笑う。

「ほほほ、だって可愛いのよ、古志加。手助けしてあげたくなっちゃうわ。

　見ててごらんなさい。

　ねえ古志加、あなたは三虎を恋うてるのよね？」

　古志加が顔を、顎から額の上まで真っ赤にした。

「こ、恋うてます。」

「幼い頃から、ずっと恋い慕っているのよね？」

「は、はい。」

「弓が強くて、あなたには優しくて、かっこいい立ち姿が良いのよね？」

「そ、そうです。」

　古志加は恥ずかしさでぷるぷると震えだした。

「もう告げなむ（告白）しなさい。」

「ひー！　できませんー！」

　悲鳴をあげた古志加が顔を両手で隠そうとする。

「バカ！　顔を触らない！」

　佐久良売は一喝する。

　蘭薫（らんくん）の美女が息も絶（た）え絶（だ）えに恥じらう様は、色気を増すばかりだ。

　小鳥売に、どう？　と目線を送ると、小鳥売は頷き、

「これは可愛いですね。」

　と、うんうん頷き、

「……楽しみですッ！」

　目をくわっ、と見開いた。

　佐久良売も若大根売（わかおおねめ）も頷く。女三人は同志となった。

「ひぃ……、なんでこうなるの。」

　と古志加は床に両手をついて、がくっとうなだれた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　佐久良売の部屋に、真比登に案内されて、副将軍、大川と、その従者、三虎がやってきた。

　三虎はいつもの可愛げのないムスッとした顔である。

　佐久良売は、紙の巻物を机に広げた。

　安之比奇能　夜麻能許奴礼能　保与等理天　可射之都良久波　知等世保久等曽

（※あしひきの　山の木末（こぬれ）の

　ほよ取（と）りて

　かざしつらくは　　千年（ちとせ）寿（ほ）くとぞ

　山の木の梢（こずえ）に生えているほよを取り、髪飾りにするのは、千年も続く長寿（ちょうじゅ）を祝ってのことです。）

　美貌の佐久良売はしとやかに微笑んだ。白い肌は雪のように冴え、桜色の唇が麗閑（れいかん）の艶（あで）やかさを生む。

「戦勝を願い、文字を書きましたの。副将軍殿に進呈したく存じますわ。」

　微笑み返す大川もまた美しく、雅（みや）びやかな微笑みを見せた。

　なぜか温度を感じさせない微笑みは、清秀（せいしゅう）たる蓮（はちす）を見るようである。

「これは峻抜雄健（しゅんばつゆうけん）（書画の抜きん出て素晴らしいこと）。大伴家持（おおとものやかもち）ですね。」

「ええ。」

「感謝いたします。さっそく、兵舎の部屋に飾らせましょう。」

　美貌の二人が向かい合い微笑むさまは、この世のものとも思えない。ここは蓬瀛（ほうえい）の妙趣（みょうしゅ）である。

　そこで、古志加が淡竹葉（たんちくよう）のお茶と、米菓子を持って部屋に入ってきた。

　うつむきがちに、机に土師器（はじき）の皿を置いてゆく。

「…………。」

　一同、黙る。

　佐久良売と、その後ろに立つ若大根売（わかおおねめ）、部屋のはじに控えた小鳥売は、三虎の反応を食い入るように見る。

　真比登は、佐久良売さまの気晴らしに仕方なくつきあっている、という微笑みで、古志加と三虎の顔を見る。

　三虎は、古志加を見ても、無表情を変えない。

　まったく、変えない。

　皆、三虎と古志加に注視をしたので、古志加を見た大川の目がわずかに見開かれ、口元の笑みが微妙にまろやかさを増したのに、誰も気が付かなかった。

　古志加は机に土師器（はじき）を置きおわり、佐久良売の後ろ、若大根売（わかおおねめ）の反対側に控える。

　佐久良売は、信じられない、というように、まじまじと三虎の顔を凝視した。

（なんでよ、なんで無反応なの？　

　あたくしの衣なのよ？　

　こんなに美しく着飾ったのに───！！）

　若大根売（わかおおねめ）は、

（擬大毅（ぎたいき）殿（どの）の時は、それはもう面白い反応だったのに！　

　まさか無表情のまま、一言も発さないだなんて！

　にぎゃ───っ！！）

　と心のなかで不満を叫んだ。

　小鳥売は、

（なんなのこの従者。タコなの？）

　とあきれて三虎を見た。

　大川と三虎は、佐久良売の部屋をあとにした。

　佐久良売は、食事の香り付けに重宝する、橙の皮を干したものを古志加に持たせて、簀子（すのこ）（廊下）を追わせた。

　人気のない簀子（すのこ）で、もし三虎にその気があれば、美しく着飾った古志加に言寄（ことよ）せ（ナンパ）できる隙を作る為である。

　古志加はすぐに佐久良売の部屋に帰ってきて、礼の姿勢をとった。

「佐久良売さま。大川さまから、巻物と、橙、重ねて感謝します、とのことです。」

「ありがとう。……古志加、従者殿からは、何か？」

「ご苦労、と。」

「他には？」

「他に？　……何も。」

「…………。」

　まさかそんな、と、同志たる女三人は、無言で目線をかわした。

　古志加はうつむき、寂しく笑った。

「あたしはここには、戰をしに来たんです。……三虎の、心に決めたたった一人の女（おみな）は、他にいるんです。

　あたしは、女（おみな）としては見られていません。」

　顔をあげ、ふっきれたように笑い、

「佐久良売さま、女（おみな）は玉、磨けば光る、と言ってくださり、ありがとうございます。

　昔、他の人からも、同じ言葉を言われたことがあります。

　懐かしくて、嬉しかった。

　……ありがとうございました。」

　と礼の姿勢をとった。

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　※万葉集　　大伴家持（おおとものやかもち）

　あしひきの……山を導く枕詞。

　こぬれ……梢。

　ほよ……ヤドリギ。冬でも緑である生命力を寿いだか。

　挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093077851894253