恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十一話 下よし戀ひば、其の一

　萩（はぎ）の花（はな）　　咲く秋の野に

　延（は）ふ葛（くず）の　　

　下（した）よし戀（こ）ひば　　久しくもあらむ

　芽之花（はぎのはな）　　 咲秋野尓（さくあきののに）

　蔓葛（はふくずの）

　下夜之戀者（したよしこひば）　　久雲在（ひさしくもあらむ）

　萩の花咲く秋の野に、

　豊かに生い茂る葛（くず）の葉の、

　下に隠れるように、ひっそりと、

　恋しているだけなら、

　恋がかなうまでに長い時間がかかってしまうだろうね。

　※下よし戀ひば……感情が、上、つまり人の目につく表にはあらわれず、下、人から見えないところに隠したまま、ひっそりと恋い慕う様子。

　　　＊　　　＊　　　＊

　この薬草園には、嶋成と、たゆらちゃん、二人きり。

「オレ、今日、いきなり休みになったんだ。良かった。こうやって、古志加の手伝いができて……。」

　オレは、葛（くず）の葉を刈りながら、吉弥侯部（きみこべの）古志加（こじか）をちらちら、横目で見る。

　髪を涼やかに結い上げ、あらわになった項（うなじ）が、色香を放つ。

　たゆらちゃんはすまなそうに、

「休みなのに、ごめんね。疲れたらやめて良いからね。あたし一人でできるから。」

　と笑って言う。

　ズキ。

　オレの胸が痛む。

（オレは、たゆらちゃんと二人きりで作業が出来て、嬉しいのに、たゆらちゃんは違うのかよ。オレと一緒にいても嬉しくないのかよ。……オレ、なんとも思われてないのかな……。）

　気持ちが、ぐん、と沈む。

（……なんだ、これ。こんな些細なこと、何、気にしてるんだよ、オレ！

　オレはこんな細かい事、気にする男じゃなかったろ？

　どうしちゃったんだ……。）

「オレ……。」

　オレと一緒にいるの本当は嫌かよ、と言いかけて、オレは、ぐっと言葉を呑み込む。そんなカッコ悪い事は言いたくない。

　吉弥侯部（きみこべの）古志加（こじか）は手をとめて、こちらを見て、首をちょこん、とかしげた。

　言葉の続きを待っている。

　なんかうまい事言え、オレ！

「オレ、疲れない。」

　全然うまくない！　なんだそれ！

「あの、ええと、疲れないのは、さっき聴こえてきた唄が良かったからで、あれを聴いてたら、疲れない。

　ずっと聴いてたいくらいだ。

　それにな、オレ、土いじりが好きなんだ。」

「そうなの？　……あたし、唄おうか？」

　たゆらちゃんが、花がこぼれるように笑う。

　オレも、つられて、笑う。

「うん、聴きたい。」

「わかった！」

　───菅叢（すがむら）のや、はれ……。

　小菅叢（こすがむら）のや。

　叢（むら）のや……。

　菅叢（すがむら）のや……。

　たゆらちゃんが唄をうたい、また葛の葉を刈り取りはじめた。横顔が微笑んでいる。

　オレも、無言で唄を聞きながら、葛の葉を刈る。

　そよ、と秋風に、遠くで白い萩の花が揺れ、葛の葉が揺れ、緑の濃い匂いが鼻に届く。

　穏やかな時間。

（こういうの、良いな……。

　もし、もしもだよ？

　たゆらちゃんがオレの妻になってくれたらさ。

　時々は、こんな風にたゆらちゃんの唄を聴きながら、土いじりしたいな。

　そしたらすごく、幸せだ……。）

　刈り取り作業に没頭し、葛の葉は刈り取り終わった。次は、根堀り作業だ。

　ざくっ、ざくっ、と鎌の先端で土をかきだす。たゆらちゃんもさすがに唄い疲れたか、唄がやんだ。

　たゆらちゃんは、葛の根を掘り出す手際が良い。

「根堀り、うまいな。」

「……そう？」

　たゆらちゃんは、不思議そうにする。

「ああ。うまい。古志加も土いじり、好きなのか？」

「うん？　好きかどうかなんて、考えた事なかったよ。宇母（うも）（里芋）を掘って食べるのは好きだけどね。……いつもやってる事、それだけだよ。」

「そうか、オレは土いじり、好きだ。」

　八歳の頃までは、普通に、小さい畑で野菜を育てたり、土いじりをしていた。

　桃生柵（もむのふのき）でこうやって土をいじっていると、普通の良民（りょうみん）だった、まだ驕（おご）る事を知らなかったあの頃を思い出す……。

「……あたしは、土いじりより、剣をふってるほうが、好きだな。」

「剣を？」

「そう。あたしは剣が好き。剣をふってると気持ちが良い。」

「気持ちが良い？　オレは、剣をふってても気持ち良くはないかな。」

　稽古とか、面倒なだけじゃん。

「稽古相手を倒したら、気持ち良いでしょ？」

「それならわかる！　勝てたら嬉しい。」

「うん、そういう事だよ。」

「じゃあ、古志加は、戰場に立つのも好きなのか？」

「うん、あたし、ここに戰しにきたから。

　戰場に立つと、強くなる手応えを感じる。それが、好き。」

「そうか。」

　あの血なまぐさい、玉の緒（を）が蜘蛛の糸のように千切れやすくなる戰場。

　益荒男（ますらお）になる為にここに来たオレは、戰場に怯えることはないが、戰場に立つのは、未だに好きではない。

　でも、たゆらちゃんは違うんだな。

「ここに来れて良かったな。」

　オレがそう言うと、たゆらちゃんは嬉しそうに頷（うなず）き、笑った。

「嶋成って、話しやすいね。」

「そ、そう？　へへ。」

　嶋成は、笑顔の古志加に話しやすいと言われて、有頂天になった。

（やった〜！）

　そして、はたと気がついた。

　話しやすい、と言われて、喜んでる。

　このオレが！

「オレ……初めてだ。」

「何が？」

「話しやすいって言われたの。」

「ふうん？」

「話しやすいって言われて、こんなに喜んだのも……。」

（女（おみな）から、話しやすいって言われるだけで、こんなに嬉しいものだったんだな。オレ、知らなかった。）

　古志加がくすくすと笑った。

「嶋成は話しやすいよ！　意外だな。今まで人から言われたことがないなんて。

　あたし、仲良い人と話すなら平気なんだけど、たくさんの知らない人と話すのって、ちょっと苦手……。

　初日、ここでやってけるか、不安だったの。

　でも今は平気。嶋成みたいな人がいてくれて、良かったよ。」

（たゆらちゃん……！）

「オレも、古志加と会えて良かった。」

　胸が熱い。

　心が熱い。

　血潮が熱を持つ。

　熱い。

（たゆらちゃん、恋うてる。）

　……想いが止まらない。

（オレ、勇気出すよ。）

　見てるだけの恋で、終わらせるつもりはない。

　オレは、心臓（しんのぞう）が激しく脈打つのを感じながら、顔をあげ、しゃがんで向こうを向いている、たゆらちゃんの後ろ姿をまっすぐ見た。

「オレ、古志加のことを恋うてる。」

「……えっ？」

　たゆらちゃんの、葛の根堀りをする手が止まった。

挿絵、其の一。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078218754512

挿絵、其の二。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078218781150