恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十九話 五百足と三虎

　チョビ髭の五百足（いおたり）の兵舎の部屋は、狭いながらも、寝ワラと、簡易な机と倚子がある、一人部屋だ。

　兵士は、通常、寝ワラで一斉に雑魚寝する。

　一人部屋というのは、ありがたいものである。

　五百足（いおたり）は、副将軍の従者、三虎に倚子を座めた。

「呑むか？」

　五百足（いおたり）は部屋に常備している浄酒（きよさけ）を進める。

　自分で呑む為ではなく、こういう時に使う為だ。

　五百足（いおたり）は、浄酒（きよはけ）を一人では呑まない。

　深酒（ふかざけ）をすると、この世の何もかも、悲しくてしょうがなくなるからだ。

　なぜ、オレの親は、と、無性（むしょう）に嘆きたくなるからだ……。

「ありがとう。一杯だけいただこう。

　手ぶらですまないな。

　……古志加（こじか）と花麻呂、初戰、どうだった？」

「ああ、良く戦ってたんじゃないか。

　初戰とは思えないくらいだ。

　さすが上野国（かみつけのくに）の衛士だな。」

「ふ。」

　あの衛士二人は、三虎の部下だと言う。部下を褒められて嬉しかったのだろう。いつもむすっとした表情の三虎の口元がほころんだ。

　こうやって注意深く見ていれば、感情の起伏はわかる。

　話してみれば、三虎の中身はまっすぐな、歪んだところのない男であった。

　五百足（いおたり）は、自らも一杯だけ浄酒をあおり、軽く三虎を睨（にら）んだ。

　三虎に言っておきたい事があるからだ。

「真比登から聞いたぞ。

　古志加を死なせるな、狼藉（ろうぜき）からも守れ。

　そうしないとオレの身が危ないって。

　そんな脅しを言わなくても、真比登は、守って欲しいと言えば、きちんと守る。

　あまり真比登をいじめてくれるな。

　可哀想に、顔色が蒼かったぞ。」

「おや、これはすまなかったな。」

　三虎は、ひょい、と片眉をあげた。

　五百足（いおたり）は厳しめの顔を緩めず、続ける。

「オレと真比登は、白河（しらかわの）団（だん）の阿呆どもが狼藉を働こうとした時も、きちんと駆けつけたぞ。

　古志加と花麻呂は自力で阿呆どもを倒したあとだったが……。

　真比登が睨みをきかせたから、もう同じ事をしようとする阿呆は出てくるまい。」

「ああ、噂できいた。建怒（たけび）朱雀（すざく）が荷車をひいて、陸奥六団、全部に来たってな。」

「実際に荷車をひいたのは、源や嶋成だがな。真比登が自ら、一日のうちに陸奥六団全部を回って注意をしたのなんて、初めてだぜ？」

　通常は伝令兵を使う。

「感謝してる。真比登にも会ったら、感謝を伝えよう。」

　五百足（いおたり）は満足した。表情をいつもの穏やかなものとし、

「荷車をひいて回ってる時、花麻呂は堂々としてたが、古志加は真っ赤になって、恥ずかしそうに俯（うつむ）いていたな。

　可愛い女（おみな）だな？」

「…………。」

　三虎が五百足を睨み、まとう空気がぴりぴりと尖った。

　あまりにわかりやすい。

　ぷっ、と五百足はふいた。

「ははは！　冗談だよ。悪いが、妻以上に可愛い女（おみな）なんて、この世に存在しない。古志加を見ても、なんとも思わないさ。」

　もう三虎からは、婚姻祝いだと、龜（かめ）に入った塩三斗（と）（約２１．６リットル）をもらっている。

　こんなに沢山、と五百足は驚いたが、三虎は豪族の次男で、上野国（かみつけのくに）では名の知れた名家の生まれなのだそうだ。

　三虎は眉間にシワをよせ、盛大にむすっとむくれた。

「からかうな。からかわれるのは苦手だ。」

「はは、そう言うな。」

（いや〜、これ、からかうだろ？　面白いもん。絶対、上野国（かみつけのくに）で、仲が良い奴から、からかわれてるだろ……。）

「それで吾妹子（あぎもこ）（愛人）じゃないんだな……。」

「そうだ。」

　三虎は淡々（たんたん）と言う。

　豪族の男なら、女（おみな）を一人、吾妹子（あぎもこ）にするなんて、簡単な事のはずだ。

　荷車を引き回している時に近くで見た古志加は、男（おのこ）の格好をしているのに美しさが際立つ、麗（くわ）し女（め）だった。

　白河団の阿呆どもが、古志加が来て一日で気狂いしたのも、わかる。

　あれは、男が放っておけない美貌だ。

　そんな古志加を部下としている三虎も、きっと……。

　伊佐欲比（いさよひ）（ためらい）、か。

（オレと同じだな。まわりから見てるとわからない、何かの伊佐欲比（いさよひ）が、三虎にはあって、踏み出せないんだろ。それって、オレがとやかく言うものじゃないな。）

　それは、人にほっつき回されたくない、大事な感情なのだ。

　その後は、軽く会話をして、

「あの二人、よろしく頼む。」

　と三虎は帰っていった。

　　　＊　　　＊　　　＊

　その頃。

　玲瓏（れいろう）たる美女、佐久良売（さくらめ）の部屋では、建怒（たけび）朱雀（すざく）の異名を持つ武人、真比登（まひと）が、

「この昆布の握り飯も美味しいです！　佐久良売さまの握り飯が毎日食べれて幸せです！」

　と歓喜しながら握り飯をほおばり、佐久良売は、さ寝したあとのしどけない色香を漂わせながら、血色の良くなった赤い頬で、

「ふふ……。」

　と愛おしそうに愛子夫（いとこせ）を見ている。

　　　＊　　　＊　　　＊

　その頃。

　くるくる癖っ毛の女兵士、古志加は、女官部屋で十一人の女に囲まれていた。

　そばかすの可愛い女官、若大根売（わかおおねめ）が、

「昨日は、あなたの話がきけて、良かったわ、古志加。」

　と頷（うなず）く。

　若大根売は佐久良売さまお付きの女官として、一人部屋が与えられている。にもかかわらず、古志加の話聞きたさに、昨日も女官の十人部屋に押しかけて来て、蝋燭がつきるまで長居して帰った。

（うぅ……。どうして女（おみな）は、どこでも恋愛話が好きなんだろう。）

　昨日一日で、古志加の恋心は丸裸にされてしまった。

　花麻呂とは恋仲ではないのね、とも確認された。

　額に藍色の布を巻いた花麻呂は、背が高く、顔も良く、笑顔が爽やかだ。

「花麻呂は良い奴だけど、上野国（かみつけのくに）に恋うてる女（おみな）がいる。」

　と古志加が言ったら、

「ちっ。」

　と女官たちが舌打ちしていた。怖い。

「昨日、話す時間がとれなかったけど、今日こそは話すわ。副将軍殿の秘密を……。」

　若大根売（わかおおねめ）が厳（おごそ）かに宣言する。

（秘密？　そんなもの、大川さまにあったかな？）

　古志加は首をかしげる。

　そして知る。

　衝撃の事実を。

　　　＊　　　＊　　　＊

　その頃。

　美貌の副将軍、大川は、白絹の夜着の上に白い軽裘（けいきゅう）（軽い上等な毛皮のコート）をはおり、一人、庭で鉾をふるっていた。

「ふう……。乱れるな。」

　戰場で毎日鉾をふるってはいるが、どうも、型が乱れ、思う通りの綺麗な型が決まらない気がする。その乱れは、大川にとって許せるものではない。

「……良し。」

　ようやく、長年鍛えてきた鉾の型に、ぴたりと添う形になった。

　止まるところは止まり、吸い込まれるように鉾を突くところは突く。

　己が納得できる身体の動きになったところで、大川は密やかな稽古を終える。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　翌朝。

　朝日が山の端を照らす、早朝。

　遠く、朝もやが山にたなびく。

　十月の朝は身を切るような冷たさと、厳かな雰囲気に満ちている。

　静かな早朝に。

　───しついついつら（コーケコッコー）、しついついつら───

　鶏の鳴き声と。

　───たぁん！───

　弓を射る音が響く。

　弓の稽古場にチョビ髭の五百足（いおたり）が顔を出すと、もう三虎が来て、薄暗がりのなか、的に矢を射ている。

「早いな。」

「ああ。」

　五百足（いおたり）も、三虎に並んで、的を射はじめる。

　他に人はいない。

　別に、示し合わせて来ているわけではない。

　三虎は従者。

　五百足（いおたり）は擬大毅（ぎたいき）（副官）。

　集中して弓を射る時間をとるには、この時間くらいしかない、というだけだ。

　三虎は的に全て命中させる。

　一矢、五百足（いおたり）が命中をわずかに外した。

　三虎が、

「ふん。」

　とバカにした目で見る。

「ちっ！」

　五百足（いおたり）は顔に悔しさを素直にあらわし、次は命中させる。

　これはお互い様なのである。

　朝の稽古に張り合いがでて、実は、五百足（いおたり）は楽しい。

　多分、三虎もそうであろう。

　朝日が山際から完全に離れ、昇りきった。

　三虎は、

「お、時間か。五百足（いおたり）、たたら濃き日をや（じゃあな）。」

　とさっさと稽古場をあとにした。

　このあとはすぐ、副将軍殿の部屋に行き、朝のお世話をするのだと言う。

（従者は大変だね。）

　五百足（いおたり）は、真比登の身の回りの世話まではしない。

「ふああ。」

　欠伸がでた。

（今朝の稽古はもう終いにしよう。……寝不足だ。）

　昨日の夜、三虎が帰ったあと。

　五百足（いおたり）は避難してきた郷の女が雑魚寝する部屋に、己の妻を堂々と迎えにいき、己の部屋で、ふっくら肉付きが可愛い可愛い小鳥売（ことりめ）を、たくさん可愛いがってしまったのである。

　一人部屋とは、ありがたいものである。

↓挿絵です。

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