恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十五話 あの子はたゆらちゃん、其の一

　見まく欲（ほ）り　　我（あ）が待ち恋（こ）ひし

　秋萩（あきはぎ）は

　枝もしみみに　　花咲きにけり

　欲見（みまくほり）　　吾待戀之（あがまちこひし）

　秋芽子者（あきはぎは）

　枝毛思美三荷（えだもしみみに）　　花開二家里（はなさきにけり）

　見たい見たい、と恋いしく待っていた秋萩は、枝に隙間なく花を咲かせました。

　※見まく欲り……見たくてしょうがない。見たい見たい。

　※しみみに……びっしりと。隙間なく。

　　　　　万葉集　　作者不詳

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　上野国（かみつけのくに）から来た衛士二人、花麻呂（はなまろ）と古志加（こじか）は、到着した次の日は、兵としての基本訓練に費やした。

　午後は、古志加だけ、女官の仕事を教えてもらった。

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「秋萩（あきはぎ）が咲いたなあ……。」

　戰場から帰った嶋成（しまなり）は、中央に赤みがさした白い萩の花が、十月の涼しい風に揺れるのを見ながら、ぷらぷら桃生柵（もむのふのき）を歩いていた。

　すると、道端に、ちらりと撫子（なでしこ）色の塊（かたまり）が見えた。

（なんだろう？）

　拾い上げてみると、撫子色の粗末な……、いや、一般的な布地の袋。

　なかみは、女物の、素朴な櫛（くし）、梅の花が彫られた柘（つみ）の櫛だった。

　梅の花の一つだけ、金色に塗ってあり、傾き始めた日差しに、きらり、と光っていた。

（女モノの櫛だな。持ち主に返してあげたいけど……。）

　立ち止まった嶋成に、遠くから話し声が聞こえてきた。

　男（おのこ）の声で、

「あれ？　いつもの背子（はいし）（ベスト）は？」

　低めの女（おみな）の声で、

「背子（はいし）は、こっちでは、つけたりつけなかったりなんだって……。」

　道の先を見ると、新入り、北田（きただの）花麻呂（はなまろ）と、吉弥侯部（きみこべの）古志加（こじか）が話をしていた。

　花麻呂はこちらに背を向けている。

（あの子の落とし物かな？　それにしても、女官姿のあの子、可愛いな。）

　大きな目、小さく可憐な唇、すっと通った鼻梁。美しい顔立ち。

　そして胸がでかかった。

　でかかった。

　神が豊穣（ほうじょう）を垂（た）れたもうた二つの丘である。

（おっと、胸に見とれている場合ではない。声をかけるか……。）

「おまえ、佐久良売（さくらめ）さまの警備も兼ねてるんだろ？　そんな衣がたくさんの女官姿で、何かあったら、戦えるの？」

「戦えるよ！」

「じゃあ、この場で何回か飛んでみ？」

（はっ？　なんだと？　飛ばせる気か？　その格好で飛ぶってことは……！）

　これから見られるかもしれない奇跡の瞬間にそなえ、嶋成はさっと木陰に身をひそめ、息を殺し、目をかっぴらいた。

（見まく欲（ほ）り───！）

　古志加は、

「わかった！」

　と、ぴょん、ぴょん、とその場で飛んだ。

　恵みの象徴である二つの丘が、

　たゆら。

　たゆら。

　と揺れた。

（バカ野郎───！　何やらせてんだよ───！　古志加もなんの疑いもなく飛んでんじゃねえよ！）

　たゆら。

　たゆら。

　春ですね。（今は十月）

　素晴らしいですね。

　豊かですね。

　揺れますね……。

　嶋成の頭のなかで不可思議な言葉たちが浮かび、手古奈（てこな）（蝶）がとんだ。

　花麻呂はさっと口元を押さえた。

　多分、にやけ顔を隠す為にちがいない。

（おまえ、わかってやってんな……。）

　花麻呂は古志加の肩を叩き、

「おまえがその格好でも戦えるのが、充分わかった！　だが他の男（おのこ）の前で同じ事をしちゃ駄目だぞ！」

「はあ？　わけわかんないよ花麻呂。」

「まあ、良いってことだ……。」

（何も良くねえ！）

　二人は、去って行った。

　嶋成はしばらく、その場に立ち尽くした。

　瞼の裏に、可愛らしい顔と、豊かな胸が揺れるさまが、繰り返し浮かび、鼻の下がのびた。

（あの子はたゆらちゃん。

　これからは、心のなかで、そう呼ぼう。それ以外には考えられない。）

　嶋成は、もともと、ふっくらした体型の女が好みだ。

　たゆらちゃんはふっくらした体型ではない。大柄で筋肉質、逞（たくま）しい女（おみな）だ。

　でも可愛くって豊かだ……。

　それって……。

　良いよね……。

　嶋成はすっかり、落とし物の存在を忘れていた。

↓挿絵です。

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