恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十六話 いさよひ、其の四

　紫草（むらさき）は　　 根（ね）をかも終（を）ふる

　人（ひと）の子（こ）の　　

　うら愛（がな）しけを　　寝（ね）を終（を）へなくに

　牟良佐伎波（むらさきは）　　根乎可母乎布流（ねをかもをふる）

　比等乃兒能（ひとのこの）

　宇良我奈之家乎（うらがなしけを）　　祢乎遠敝奈久尓（ねををえなくに）

　紫草（むらさき）は、根を終える事ができる（根から染料をとるのに根を使い尽くす）のに、人の子であるあの娘とは、こんなに愛しいと思っているあの娘とは、共寝を終えていないんだ。

　　　　　万葉集　　作者不詳

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　五百足（いおたり）の兵舎の部屋で、たくさんの衣を物色（ぶっしょく）していた源（みなもと）が、

「五百足（いおたり）、これにする！」

　と明るい声をだした。

　ぼんやりしていた五百足は、はっとする。

（おっと……。つい、昔の事を思い出してしまったな。）

　恋人への想いがまっすぐな源（みなもと）にあてられてしまったらしい……。

　源は、高すぎず、安すぎず、ほどほどの刈安（かりやす）色（黄緑）の衣を手にとっている。

「もっと高いのでも良いぞ？」

「背伸びしすぎは、見栄のはりすぎ。良くない。」

　からっと源は笑い、

「オレの普段の、ぼろっちい衣じゃなければ、充分だ。これが良い。」

　と言った。

　五百足（いおたり）もつられて笑い、

「そうか、好きにしろ。」

　と了承する。帯一式、貸してやり、着替えた源は、背が高く美男であるので、ほどほどの衣でも、颯爽と立派に、良い男ぶりで着こなした。

　二人で伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）の広場に戻ると、真比登（まひと）がいた。

　五百足（いおたり）をにやにや、含みのある笑顔で見てくる。

　真比登は、数日前に婚姻したばかりだ。幸せそうで、デレデレ笑っている事が多くなった。

　五百足は、やっと真比登に妻が見つかって、心から嬉しいのだが、今のこの含み笑いは、いつものデレデレとは、違うようだ。

「なんです？」

「ふふふ。」

「気味が悪いですね。」

「なんとでも言え。五百足、ちょっと佐久良売（さくらめ）さまのところに、つきあえ。」

「はぁ？　なんでです？」

　佐久良売さま。

　ずば抜けて美しい郎女（いらつめ）は、いろいろあった後、真比登の妻となった。

　デレデレ笑う真比登の隣で、佐久良売さまはいつも品の良い微笑みを浮かべている。

　しかし、ここにいる鎮兵たちは皆知っている。

　……佐久良売さまが怒ると凄まじく怖いことを！！

　だいたい、女（おみな）なんてものは、何をつついていきなり怒りだすかわかったものじゃない。

　佐久良売さまになるべくお近づきになりたくない。

　それが五百足の素直な思いである。

「オレが時々、おまえの話をするのを聞いて、顔を見たくなったんだとよ。」

　そう言われては、断れない。

「うへぇ……、どんな話をしたんですよ、怖いなあ。」

　五百足は肩を落として、にやにや笑いの真比登と、佐久良売さまの部屋にむかった。

　佐久良売さまは、きめ細かく白い雪膚（せっぷ）、すっと切れ長の瞳の、玲瓏（れいろう）たる美女である。

「いらっしゃい。いつもあたくしの夫（つま）を支えてくださってるそうね。」

　と上品な微笑みで五百足（いおたり）を迎えてくれた。

「座って。」

　真比登と五百足は、佐久良売さまと向かい合い、倚子に座る。

　佐久良売さまの後ろには、いつものお付きの女官が、静かに控えている。

「あなた、いくつだったかしら？」

「二十一歳です。」

「そう……。」

　と当たり障りのない話をしていると、後方で妻戸（つまと）が開き、人が入ってきた気配がした。

　にこーっ、とひときわ大きく、佐久良売さまが笑う。

「淡竹葉（たんちくよう）（笹の葉）のお茶を用意させたわ。胡餅（こべい）（小麦粉のお煎餅。塩味。）と胡桃（くるみ）もどうぞ。」

　新しく入室した女官が、手に持った盆から、須恵器（すえき）の杯（つき）に注がれたお茶と、須恵器の皿に盛られた胡餅（こべい）と胡桃を、無言で机の上に置いていく。

「恐れ入ります。」

　五百足（いおたり）はそう言うが、違和感に気がつく。

　真比登が静かだ。

（ご馳走ですね、佐久良売さま！　とデレデレ言いそうなものなのに。）

　隣に座った真比登をちらっと見ると、にこーっ、と大きく笑いながら、新しく入室した女官を見ている。

　その女官は、ふっくらした体型をしていた。

（ん？）

　その体型には見覚えが……。

　いや、そもそも、女官は、忘れな草色と浅葱（あさぎ）色の衣だ。目の前にいる女（おみな）は紫草（むらさき）色の衣を着ている。

　女官ではない。

　その顔は……。

「ひゃっ？！　小鳥売───？！」

　五百足は叫んで倚子から転げ落ちそうになった。

↓挿絵です。

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