恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十二話 あたしを守る為に生きると

　真小薦（まをごも）の　　節（ふし）の間（ま）近くて

　逢（あ）はなへば

　沖（おき）つ真鴨（まかも）の　　嘆（なげ）きぞ我（あ）がする

　麻乎其母能（まをごもの）　　布能知可久弖（ふしのまちかくて）

　安波奈敝波（あはなへば）

　於吉都麻可母能（おきつまかもの）　　奈氣伎曽安我須流（なげきぞあがする）

　真小薦（まをごも）の編み目のように、あなたと近くにいるのに、逢う事がかなわない。

　あたしは沖の真鴨（まがも）のように、ため息をついて嘆いてますよ。

　※真小薦（まをごも）は、イネ科の多年草の薦（こも）。薦（こも）の筵（むしろ）（つまり、草で編んだ、かけ毛布）の編み目の間近いことと、あなたと距離が近いことを掛ける。

　※鴨は水中から浮かびでて息をつく。

　※この逢うは、逢瀬（おうせ）。共寝（ともね）のこと。

　　　　　万葉集　　作者不詳

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　真比登（まひと）は……。真比登さまって呼ぶべきでしょうが、この呼び方でずっと過ごしてきてるので、真比登と呼ばせてください。

　真比登は、あたしの命を救ってくれました。

　詳しくお聞きになりたいですか？

　わかりました。

　あたしは、八歳で、母刀自（ははとじ）の再婚相手に、奴婢（ぬひ）として売り飛ばされ、市に立たされました。

　あたしの実の父親が黄泉渡りし、母刀自が再婚した相手は、酔っ払って暴れるのが好きで、ケチでした。

　その再婚相手には、十三歳の息子、五百足（いおたり）がいました。

　───黄泉渡りした前妻（さきのつま）のかわりに、五百足（いおたり）の世話をしろ。その為に再婚したんだ。しっかり働け。

　と母刀自とあたしに偉そうに言い、自分と息子の五百足（いおたり）にだけ、たっぷりご飯を出させ、あたしと母刀自には、

　───大喰らいめ！　おまえらの食事の量は半分にしろ！

　と言ってくる男（おのこ）でした。

　役人で、家に銭がないわけじゃないのに。

　あたしは、そんな再婚相手に懐（なつ）けるわけがなく、

　───あんたなんか親父じゃない！

　と何回も口にしました。

　母刀自に、なんでこんな男（おのこ）と再婚したの、と訪くと、

　───だって、裕福だったのよ。

　と母刀自は泣きました。

　あたしは八歳でも、口は一人前、黙っている事はありませんでした。随分口汚く再婚相手を罵りました。

　再婚相手は、次第にあたしを殴ったり、食事をさせないようになりました。母刀自が逆らうと殴って言うことをきかせました。

　義理の兄、五百足（いおたり）は、あたしと母刀自をかばってくれました。

　───親父、やめてくれ、家族じゃないか、オレの万々妹（ままいも）（異母妹）だ！　

　とあたしに覆いかぶさって叫んでくれた時は嬉しくて、二人一緒に蹴られてる間、あたしは五百足（いおたり）の手を握り、離さなかった事を覚えています。

　五百足（いおたり）は二人きりの時に、

　───秘密だよ。オレの本当の母親は、親父は死んだ事にしてるけど、出ていったんだ。

　オレは母親を守れなかった。だから、小鳥売と新しい母刀自は、オレが守る。

　と手を握ってくれました。

　童（わらは）の頃から、優しい人だったのです。

　ご飯を抜かれたあたしは、痩せ細りました。空腹で寝ワラから起き上がる事ができなくなった頃、ごめんね、と言い残した母刀自が、唐突に、いなくなりました。

　再婚相手が、

　───ちっ、また逃げたか。女童（めのわらは）は、こんなんじゃじきに死ぬな。

　死ぬ前に銭をかせげ。

　と言い、あたしは五百足（いおたり）の留守中に、家にきた人買いに売られました。

　あたしはその頃、立って歩くだけで、ふらふらで、抵抗ができなかったのです。

　市で立たされ、立ち続ける事ができず、すぐしゃがみこむあたしに、人買いはムチをくれました。

　そこに人垣を割って、五百足（いおたり）が駆けつけてくれました。

　沢山歩いて、あたしを探してくれたのでしょう。よろめきながら、泣きながら、

　───やめてくれ！　やめてくれ！　

　とあたしを抱きしめてくれましたが、奴婢（ぬひ）売りの市を守るならず者に殴られそうになりました。そこを、

　───童（わらは）を殴るな。

　と、ならず者の手を止めたのが、真比登だったのです。

　……真比登は、その時、二十歳でした。

　五百足（いおたり）は、

　───お願いです。親切な益荒男（ますらお）。この子を買ってください。こんなに細いんじゃ、誰も買ってくれないでしょう。

　誰にも買ってもらえなければ、この子は……、夜を越せない！

　とあたしを抱きしめながら泣き、真比登に懇願しました。

　たしかに、あたしはボロボロで、翌朝まで命が持ちそうもないな、とどこか冷静に思ったことを覚えています。

　真比登は自分の顎に手をあて、困惑しているようでした。

　───オレもこの子と一緒に、あなたのところに行きます。オレが、この子の仕事の分、全部やります！　何でもします！　お願いです。

　五百足（いおたり）が重ねてそう言いました。

　真比登はしゃがみ、五百足（いおたり）に抱きしめられたあたしと目をあわせ、真剣にあたしを見ました。

　ああ、疱瘡（もがさ）がある、怖い。

　と思いましたが、あたしはこのまま今晩にも死んでしまいそうなのに、疫（えやみ）もへったくれもないわ、と自分の考えがおかしくなりました。

　真比登は笑って、あたしを人買いの言い値で買ってくれました。

　五百足（いおたり）は父親を捨て、家を捨て、あたしを守る為に生きると言ってくれました。

　真比登の家で、あたしは回復し、あたしは一人で家事を全て任されるようになりました。

　真比登は、

　───働き女（め）だからって、遠慮することはない。この家の事は任せる。足りない鍋があったり、欲しい食材があったら、市で好きなものを、好きなだけ交換してくれ。

　と言ってくれました。

　多賀郷（たがのこほり）の家は、真比登と、五百足（いおたり）、あたし。ずっと三人で住んでいます。

　……佐久良売さま、お聞きになりたい事はわかります。

　真比登は、男（おのこ）として、あたしの弱い立場につけこもうとした事はありません。

　ただ一度だけ……、肝を冷やした事があります。

　これから、そのお話をします。

　あたしが十三歳。国の決まりでは、婚姻ができる年齢。

　五百足（いおたり）は鎮兵になりたてで、夜の警備で、家を留守にした日。

　家事が終わり、さあ、寝ようと思ったら、真比登が、

　───浄酒（きよさけ）が呑みたい。

　と空（から）の酒壺を持って、あたしが住んでいる炊屋（かしきや）に現れました。

　そんな事は初めてです。

　炊屋には浄酒（きよさけ）をいつも切らさないようにしているので、あたしはすぐに酒壺に浄酒を満たしました。

　夜遅く、炊屋で真比登と二人きり。

　あたしを見る二十五歳の真比登の様子が、いつもと違う、なんとなく怖い、と身がすくんだ事を覚えています。

　真比登は、

　───五百足（いおたり）を恋うてるのか。

　と訊いてきました。あたしは、

　───はい。

　と真比登の目を見て答えました。

　あたしは、五百足（いおたり）を、兄として慕っているだけでなく、男（おのこ）として恋うています。

　……若大根売（わかおおねめ）、叫ばないで。あたしの片思いなんだから。

　真比登は頷（うなず）き、

　───五百足（いおたり）は鎮兵だ。これから、危険なこともあるだろう。もし、五百足（いおたり）が死んだら、オレを恨むか？

　と暗い表情で訊いてきました。

　───いいえ。人の生き死には、神様の決めること。恨みません。あたしの親父は、川の氾濫に呑まれて黄泉渡りしました。でも、あたしは、誰も恨みません。それが親父の教えだからです。

　あたしは正直に答えました。真比登は、

　───そうか。わかった。小鳥売、ここにずっといてくれ。この炊屋（かしきや）も、この炊屋に置いてある品物も、全部、おまえにやるよ。夜に邪魔したな……。

　と帰っていきました。

　佐久良売さま。

　あたし、思うんです。きっと、真比登は、あたしが多賀（たが）の家に来る前に、誰かと、何かがあったんです。

　だって、あたしと五百足（いおたり）が真比登に救われて、多賀（たが）の家に来た時、暮らしてるのは、真比登一人だけでした。

　でも、炊屋（かしきや）には、ちょうど四人分の食器があって、つい最近まで使われていた大人数用の鍋もありました。

　清潔でたっぷりの寝ワラも敷いてありました。

　あたしは、この事は真比登に訊けていません。

　佐久良売さま、どうぞ、あたしと五百足（いおたり）が真比登に拾われる前に何があったのか、真比登に訊いてください。

　きっと、佐久良売さまが知るべき事なんだと思います。

　まあ、佐久良売さま自ら化粧してくださるんですか。

　紅を顔にのせるのは初めてです。緊張する……。

　……五百足（いおたり）は、今まで誰か恋仲の女を作ったことはない、はずです。

　……五百足（いおたり）は優しくて、頼りになって。

　いつも穏やかにあたしに微笑んでくれます。

　そんなところに、恋してます。

　五百足（いおたり）は、あたしを守る為に生きると言ってくれました。

　あたしも、五百足（いおたり）がいてくれるから、何でも頑張ろうって思えるんです。

　これから先、誰かのところに嫁がされたくなんてありません。

　あたしは五百足（いおたり）の妻になりたいんです。

　……くすくす、若大根売（わかおおねめ）、何それ？

　ふひゃおびゃ───っ、て、真似できないわ。くすくす……。

　あたしは、そう思ってるんですけどね。

　あたしと五百足（いおたり）は、仲が良い本当の兄妹みたいなんです。

　多賀（たが）の家では、同じ炊屋（かしきや）で寝てるし……。

　若大根売（わかおおねめ）！　はしゃがないで。

　百姓（ひゃくせい）の家族なら当たり前の事よ？

　寝わらのはじとはじで離れて寝てるんだから、何もやましい事はないのよ。

　五百足（いおたり）は、あたしの事を常日頃、

　───万々妹（ままいも）（異母妹）だから。

　と言うの。

　血はまったく繋がってないのに！

　はあ……。こんな調子で、真比登に拾われてから、八年もたってしまったわ。

　あたしもう、十六歳よ。

　五百足（いおたり）から恋うてると言ってくれないかなってずっと待ってるのに、一向にその気配がないの。

　そんなにあたしに魅力がないかバカヤローッ！

　あっ、こほん。

　佐久良売さま、失礼しました。

　真比登と五百足（いおたり）が、桃生柵（もむのふのき）の戰に、何年かかるかわからないが行くことになった、と聞いて、あたしは絶対一緒に行く、と言いました。

　真比登は苦笑して許してくれました。

　桃生柵（もむのふのき）に来てから、前より五百足（いおたり）の顔を見る機会が減って、恋しさが募って。

　あたし、待ってるだけじゃ駄目なのかなって真比登に相談したんです。

　そしたら、真比登が佐久良売さまにこのようなお願いを……。

　佐久良売さま、ありがとうございます。

　あたし、告げなむ、頑張ります。

　待ってろよぉー！　五百足（いおたり）ー！

　↓挿絵です。

　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093076213563530

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　著者より。

　少しわかりにくいので、真比登の経歴をざっと整理します。

　●真比登は十二歳まで、小田郷（おだのこほり）で、六人家族で暮らしていた。

　↓

　●自分以外の家族が全員、疫病で死んで、真比登は疱瘡（もがさ）のせいで小田郷の人から爪弾きにされ、ここで生きていくのは嫌だと、小田郷を出る。

　↓

　●鎮兵（ちんぺい）となり、多賀郷（たがのこほり）で、四人、つまり真比登＋三人で暮らしていた？？

　↓

　●桃生柵で戦がおこったので、多賀郷から桃生柵（もむのふのき）に、兵士が移動させられた。（今ここ）