恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十話 若大根売は見てむ、其の一

　泊瀬（はつせ）の　　斎槻（ゆつき）が下（した）に

　我（あ）が隠（かく）せる妻（つま）　

　あかねさし　　照れる月夜（つくよ）に

　人見（ひとみ）てむかも

　長谷（はつせの）　　弓槻下（ゆつきがしたに）

　吾隠在妻（あがかくせるつま）

　赤根刺（あかねさし）　　所光月夜邇（てれるつくよに）

　人見點鴨（ひとみてむかも）

　泊瀬（はつせ）の神々しいケヤキの下にオレが隠している妻、隠妻（こもりづま）よ。あかあかと月が照る夜に、人に見られてしまうのだろうか。

　※泊瀬（はつせ）の斎槻（ゆつき）……奈良県桜井市の巻向山の山頂のひとつ、弓月（ゆつき）が岳と、神聖な槻（けやき）、両方にかかる。

　※当時は通い婚だったので、人におおっぴらに出来ず、秘密で通っている妻のことを、隠妻（こもりづま）と言った。

　　　　万葉集　　柿本人麻呂歌集より。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　夕刻。

「佐久良売（さくらめ）さまあ───！」

　厨屋（くりや）へ湯を取りにいかせた来た若大根売（わかおおねめ）が、血相（けっそう）を変えて、ばたばたと佐久良売の部屋に駆け込んできた。

　佐久良売は、猫の里夜（りや）を膝にのせ、その柔らかい毛並みを撫で、ごろごろ……、と喉を鳴らす音を楽しんでいたのだが、里夜（りや）は若大根売（わかおおねめ）の騒々しさに驚き、

「にゃぁっ。」

　と慌てて膝から逃げ出した。佐久良売は、

「走るでないっ！」

　と叱った。若大根売（わかおおねめ）は、はぁはぁ息を切らしながら、すぐに盆を机に置いて、礼の姿勢をとり、

「お許しください。取り急ぎ、真比登さまの事で、お耳にいれなくてはならない事がございます！」

　と一息に言った。佐久良売の顔色も、一瞬で変わる。自分の夫（つま）、心から愛しぬいている愛子夫（いとこせ）の名前を出されては、平静ではいられない。

「お話し。」

　要約するとこうだ。

　厨屋（くりや）からの帰り道、つい先程（さきほど）。

　若大根売（わかおおねめ）は、人影のない庭のはじ、木に阻まれ、人目が届かない所で、真比登と小鳥売（ことりめ）が二人きりで会っているのを見た。

　二人は、男女の礼節を保った距離、不用意に手が触れない距離をあけて立っていたが、流れる雰囲気が、尋常ではなかった。

　小鳥売は思案顔でうつむき、真比登は、真剣な顔で女（おみな）をじっと見つめ、二人は長らく無言だったと言う。やがて真比登から口を開いた。

「悪いようにはしない。決断してほしい。」

「でも、あたし……。」

「小鳥売。」

「あたし、佐久良売さまに、悪いです……。」

「大丈夫だ。佐久良売さまはわかってくださる。」

　そして二人は一緒の方向に去っていった。

「はあああああ〜〜〜？！」

　その話を聴き終わって、佐久良売は腹の底からおどろおどろしい声を出した。

　小鳥売（ことりめ）はふっくらした身体つきの、十六歳の女（おみな）だ。

　女官ではない。郷からの避難民なのであろう、質素な衣で、厨屋（くりや）で働く、明るい働き者だ。

　つい昨日も、佐久良売は真比登の為の握り飯を作りに厨屋（くりや）を訪れ、

「はいはい、今日もですね、佐久良売さま！　米はこちらを。はい、塩。さて、良い昆布の甘煮がありますよ。ちょっともらってきましょう……。」

　と、下ごしらえを手伝ってもらったばかりだ。

　厨屋（くりや）本来の、夕餉を作る仕事からはずれる佐久良売の頼み事は、忙しそうにしてる女官より、どことは決めず、手が足りないところを渡り歩く小鳥売に頼みやすい。

　小鳥売はおしゃべりがうまく、手も早い。効率良く食材を揃えてくれる。

　でも、ただの郷の女だ。

　顔立ちは平凡……。

（まさか、吾妹子（あぎもこ）なのっ？）

　今さらながら、吾妹子（あぎもこ）（愛人）はいないでしょうね？　としっかり真比登に念押しをしていなかった事に思い当たり、佐久良売は愕然（がくぜん）とした。

　財力のある男（おのこ）が吾妹子（あぎもこ）を何人も持つのは、世の中の常だ。

　でも、佐久良売は、嫌だ。

　真比登には、自分だけを愛してほしい。

（他の女（おみな）がいるなんて気配はちっとも……。真比登は、あたくしだけだって言ってたじゃない！！）

　真比登は、あの年齢まで、女（おみな）に関しては清かった。間違いない。あたくしはその清さを愛しんだ。

　そのはず。いつの間に？！

　だいたい、女（おみな）を何人も抱く男（おのこ）の腕は、嫌だ。

　そう思う佐久良売は、世間の常識とずれている。

　わかっている。

　でも、嫌なものは嫌なのだ。

　だから、縁談の時に、他の妻も吾妹子（あぎもこ）もいない男、と条件をだした。

　あれは、婚姻なんかしたくない、という気持ちと、佐久良売の本心からの条件だった。

　その条件で縁談したのだから……。

（ああ！　違う！　真比登はあの縁談は、偽りだったのだわ。

　だから、吾妹子（あぎもこ）も……？

　いいえ、真比登には、もう、変なこと、疑っちゃ駄目ですよって言われたわ。真比登を信じるべきよ……。でもあまりにも怪しい女が現れたなら、あたくしはどうすれば……。）

「佐久良売さま。」

　妻戸（つまと）（出入り口）の外から真比登の声がした。

　佐久良売は緊張した顔で、若大根売（わかおおねめ）に頷く。

　若大根売（わかおおねめ）も緊張した顔で頷き、妻戸を開く。

　そこには、真比登と、ふっくらした身体つきの女（おみな）、小鳥売が立っていた。

（あなや（ギャー）───！　来たぁー！）

　佐久良売は目を剥いた。

↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093076138941689