恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十九話 星楡に届く、其の四。

（妻問（つまど）い、された……。

　あたし、妻問いされたんだわ。

　あたし、源の……。）

　妻になりたい。

　ぽつっ、と小さな声が、若大根売（わかおおねめ）の身のうちから聞こえた。

（そうだ。あたし……。この人の妻に、なりたい。源の、隣にいたい。あたしに笑いかけてほしい。）

「……あたしも、あなたを恋うてます。お父さまのお許しがでたら、あなたの、妻に、なります……。」

　源が、ふわっ、と嬉しそうに笑った。

　そのまま、両手を、指をからめる形でつないできた。

　流れるような早業だった。

　あっ、と思った時には、柔らかく影がおりてきて、唇に温かさを感じた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　源は、姉や母刀自とたくさん手を握って成長してきた。世間一般と意識のズレがあるのはわかってはいるが、手を握るくらいでは、特別だと思えない。

　若大根売の特別になりたい。

　口づけが欲しい。

　そう思ったら、自然と身体は動いていた。

　　　＊　　　＊　　　＊

（今……！）

　あたしは初めて、口づけをした。

　源は優しく唇を離し、手をほどき、

「へへ……。はしきやし（愛おしい）若大根売（わかおおねめ）。

　オレの家族は皆個性的だけど、きっと若大根売（わかおおねめ）を気に入ってくれるし、若大根売（わかおおねめ）も、気にいるからね！

　もう行くね……。味澤相夜（あじさわふよ）をや！」

　笑顔を残し、ぱっと宵闇に走り去っていった。

（ふ、ふぉっぉぉっぉぉ……。）

　あたしは、口元を両手で押さえて、ぎくしゃくとその場を離れた。

　　　　＊　　　　＊　　　＊

　源は夜を走った。

　両手を拳に、空につきあげ、

「……やったぁ───！！」

　叫びながら、走る。

　嬉しくて、喜びが身体から湧き上がってきて、走らずにはいられない。

　走っても、走っても、爆ぜるような喜びが、いつまでも身体にある。

（こんな激しい喜びが、この世にあるなんて。）

　ここには武芸を鍛える為に来た。

　まだ自分の婚姻なんて、まったく考えてなかった。

　でも恋をした。

（若大根売（わかおおねめ）とは、戯れの関係とか、桃生柵（もむのふのき）を離れる時には捨てるとか、そんなのは嫌だ。

　妻が良い！

　オレは、いつか必ず、韓国に渡り、日本に帰ってきて、立身栄達する。

　その栄達を、側で見ていてほしい人。奈良の屋敷で、妻として、オレの帰りを待っていてほしい人を、見つけた。

　オレの賑やかな家族に、若大根売（わかおおねめ）が違和感なく溶け込んで、一緒に笑ってる姿が、不思議なほど自然に、オレには想像できる。

　若大根売。

　文字の読み書きができる教養があり、身分が上の者にも物申す勇気があり、誠実さを持ち、可愛くって、明るくって、くるくる顔の表情が変わって、目が離せない。

　こんな女（おみな）、絶対、他にいない！

　大好きだ！

　愛している。

　心から恋うている。）

「うおおおおお───！」

　星空に、三日月に、吠える。

　今なら、星楡（せいゆ）（星に生えているとされる楡）にだって、声が届く。

　はにかんだ顔で、あなたの妻になります、と言ってくれた。その顔が、星空に浮かぶように、源から離れない。

（あなたの妻に。なんて素敵だ！）

　源は、息をはずませ、紅潮した顔に笑顔を浮かべ、走り、伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）に帰った。

　土の庭で、仲間の鎮兵（ちんぺい）が二十人ほど集まり、相撲をとっていた。

　相撲をとる男（おのこ）を手を叩いて応援していた嶋成が、源に気が付き、

「源！　佐久良売さまに連れてかれて、皆、心配し───。」

　源は言い終わるのを待たず、

「嶋成、ありがとう───！」

　と嶋成にガバと抱きついた。

　勢いあまって押し倒した。

「おわっ！」

　嶋成が悲鳴をあげ、皆が、

「源力士（りきじ）の勝ちー！」

　と、わはは、と笑う。

（嶋成、恋に気がつくきっかけをくれて、ありがとう！！）

　　　　＊　　　＊　　　＊

　佐久良売は、真比登を部屋にむかえ、浄酒（きよさけ）を二人で呑んでいた。

「あなたのところの源（みなもと）に、あたくしの可愛いお付きの女官をとられたわ。うー。」

「すみません。アイツは良いヤツなんで、きっと、若大根売（わかおおねめ）を幸せにしてくれますよ。」

「ふんっ、誓（うけ）ひさせたわよ。若大根売（わかおおねめ）を幸せにする、って。」

「はは……さすがです。

　佐久良売さま、話題を変えますが、なんでオレに、衆目のなかで口づけするんです？　毎夜、逢いに来てるじゃないですか。なにも皆の前でしなくても……。オレ、恥ずかしいです……。」

「だって……。」

　夕刻、医務室で手伝いを終え、自分の部屋へ戻る最中、女官が噂話をしていたのが、偶然耳に入ってきたのだ。

　───軍監（ぐんげん）殿は逞（たくま）しいわね。

　───あの腕の太さっていったら！

　───顔だって、きちんと見たら、かっこよかったわ。疱瘡（もがさ）持ちだからって、今まで良く見てこなくて、損したかも。

　───あたしもよ。ちゃんと見たら、いい顔してたわぁ。

　そんな事を噂する女官ども、鞭をくれてやろうか、と手がわなわなしたが、若大根売（わかおおねめ）に、

「ここは堪（こら）えてくださいまし！」

　と言われてしまったので、その女官どもは見送り、行き先を自分の部屋から伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）に切り替えたのだ。

（真比登はあたしの愛子夫（いとこせ）なのよ！）

　居ても立っても居られず、口づけをした。

　ああやって皆に見せつけると、安心する自分がいるのだ……。

　うう、全部は真比登に言いたくはない。あたくしはつん、と顎をそらした。

「だって、真比登のことを恋うているんだもの。ああしたいんだもの。あたくしだって、少しは恥ずかしいわ。

　でも、ああしないと安心できない時があるの。

　皆に、真比登はあたくしの男（おのこ）だって知らしめたいの。」

　真比登は少し不安そうな顔をして、首をかしげた。

「安心できないんですか……？　オレはこんなに佐久良売さまを愛しているのに……？」

（そ、そんな可愛い表情しないでちょうだい！）

「あ、あ、あなたが悪いんじゃないのよ。強いて言えば、あなたが魅力的なのが悪いのよっ！」

「オレはどうすれば……？」

「そのままで良くてよ。真比登はあきらめて、あたくしのする事を受け入れて。

　それ以外、道はなくてよ。」

「うーん……？」

「とにかく、良いのっ！　あたくしがしたい時に口づけさせて！」

　真比登がくすっと笑った。

「それなら、わかりました。オレの天女の仰せのままに。」

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　若大根売（わかおおねめ）の土器土器（どきどき）日記。

　お姉さまへ。

　ああああああ、あたし、韓国連源の、つつつつ、妻になります！

　まだ、お父さまのお許しがでたら、ですけど。

　そして、なんと源と……。

　口づけをしてしまいました。

　妻問いされて、それを了承してからですから、お許しくださいね。

　初めての口づけは……。

　甘かったです。

　キャ──────ッ！

　だって、源って格好良くって、顔が可愛いくって、背が高くって、すらーっとしてるんですもの。あれで博識。

　信じられない。

　あたしの事を、とっても愛してるんですよ。ああ、信じられない。

　恋うてるって文をもらって、何回も恋うてるって言われたのです。

　口づけ、しちゃった。

　キャ──────ッ！

　お姉さまに紙銭（しせん）を送った時、ゆっくり源と話をして、あたしは、なんともいえない心地を味わっていました。

　今なら、はっきりとわかります。

　微笑みながら家族の事を語る源と、もっと一緒にいたい。その微笑みを、あたしにも向けてほしい。

　そう思っていたのです。

　もうあの時から、あたしは源に恋をしていました。

　お姉さま、許してくださいますよね？

　お返事がいただけたら良いのに。

　……いえ、本当はわかっています。

　あたしが、陸奥国を離れても、お姉さまは、きっと笑顔で、見守ってくださいますよね。

　古富根売（ことねめ）姉さまは、優しかったですもの。

　だから、こう言います。

　あたしは、源の妻となります。

　お父さまは、佐久良売さまの了承があれば、反対なさらないでしょう。

　佐久良売さまのおそばを離れても、あたしを、佐久良売さまを、見守ってください、お姉さま……。

　若大根売（わかおおねめ）より。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093076080654119

　↓かごのぼっち様より、ファンアートを頂戴しました。

　かごのぼっち様、ありがとうございました。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093082911863241