恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

◆◆登場人物一覧・あらすじ◆◆

　・春日部（かすかべの）　真比登（まひと）

（２８歳）

　主人公。軍監（ぐんげん）。（副将軍の次にエライ。）

　建怒（たけび）朱雀（すざく）の二つ名有り。

　愛馬、麁駒（あらこま）。

　武器は流星錘（りゅうせいすい）を使う。

　伯団（はくのだん）を率いている。

　左頬に疱瘡（もがさ）。

　十二歳で家族を疫病で失う。

　・長尾連（ながおのむらじの）　佐久良売（さくらめ）

（２３歳）

　ヒロイン。切れ長の目の美女。前（さきの）采女（うねめ）。怒ると大蛇のごとく怖い。

　・都々自売（つつじめ）

（１８歳）

　佐久良売（さくらめ）の同母妹（いろも）。姉に似て美女。すでに結婚している。

　・長尾連（ながおのむらじの）　佐土麻呂（さとまろ）

　父ちゃん。桃生柵（もむのふのき）領主。豪族（少領（しょうりょう））。

　・韓国（からくにの）　源（みなもと）

（１８歳）

　福耳。背が高くイケメンで教養もあり、武芸もイケる。爽やか。伯団（はくのだん）の鎮兵（ちんぺい）。

　真比登（まひと）を慕っている。

　・五百足（いおたり）

（２１歳）

　チョビ髭。擬大毅（ぎたいき）（真比登（まひと）の副官）。穏やかな性格。真比登（まひと）の良き友。

　・熊手（くまて）

（２８歳）

　大毅（たいき）。軍監（ぐんげん）の次にエライ。

　大柄で四角い顔で目がちっちゃい。

　・嶋成（しまなり）

（２１歳）

　伯団（はくのだん）の鎮兵（ちんぺい）。鷲鼻（わしばな）。

　・若大根売（わかおおねめ）

（１７歳）

　佐久良売（さくらめ）付きの女官。縦方向に大きな目、ソバカス有りのカワイ子ちゃん。

　・塩売（しおめ）

（１８歳）

　都々自売（つつじめ）付きの女官。都々自売（つつじめ）の乳姉妹（ちのえも）。落ち着いている。

・上毛野君（かみつけののきみの）　大川（おおかわ）

（２４歳）

　副将軍。蓮（はちす）の花のような微笑みを浮かべる、現実離れした美しさの男。この登場人物一覧のなかで一番、長身。

　ちなみに、大豪族であり、上野国（かみつけのくにの）大領（たいりょう）の息子。

　・三虎（みとら）

（２４歳）

　大川の従者。いつもムスッと不機嫌そうな顔をしている。長身。しかし……源（みなもと）には負けるッ！

　真比登（まひと）の亡くなった家族。

　・母刀自、宇奈伎売（うなぎめ）。

　・父、真麻呂（ままろ）。

　・兄、真名足（まなたり）（享年１７歳）

　・姉、大真須売（おおますめ）（享年１６歳）

　・同母妹（いろも）、小真須売（こますめ）（享年１０歳）

　◆あらすじ◆

　奈良時代。

　桃生柵（もむのふのき）が戰場になり、采女（うねめ）であった佐久良売（さくらめ）は、故郷に帰ってくる。

　父親の側にいたい彼女は、父親が次々連れてくるお見合い相手に、我儘な条件をつける。

　婚姻なんかしたくないのである。

　父親は、美貌の副将軍に縁談を持ち込みたかったが、娘が出した条件に合わないので、泣く泣く諦める。

　代わりに、誰か良いお見合い相手をよこせ、とせまる。

　美貌の副将軍は、妻帯していない真比登（まひと）にぴったりの縁談だと、真比登（まひと）に縁談を受けさせる。拒否権はない。

　大川自身は疱瘡（もがさ）が気にならないので、良い縁談だと信じて。

　真比登（まひと）は疱瘡（もがさ）のせいで、すっかり女性不信。女性とろくに会話もできない。

　なのに、怖いと評判の佐久良売（さくらめ）と縁談させられる事になり、パニック状態。

　どうせ縁談してもその場で断られるだろうから、と、源（みなもと）を身代わりに立てる。

　縁談中、蝦夷が夜襲。

　真比登（まひと）は、さらわれた佐久良売（さくらめ）を救出。

　疱瘡（もがさ）を見ても、とくに反応しない佐久良売（さくらめ）のことが、女性として急激に気になりはじめる。

　救出のごほうびに、佐久良売（さくらめ）から書の手ほどき一回分をゲット。真比登（まひと）、ソワソワ。

　源（みなもと）は真比登（まひと）を慕っているが、佐久良売（さくらめ）の耳元にそっと、

「───この花束は、嶋成（しまなり）からです。」

　とささやいたのは、何故か？

　それはまだ、謎である。

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　おまけ。

　夜。

　上毛野君（かみつけののきみ）大川（おおかわ）は、一人で使う兵舎の部屋で、須恵器（すえき）の杯（つき）に満たされた白湯（さゆ）を飲んでいた。

　白湯には、陳皮（ちんぴ）が香り付けとして入れられている。

「長尾連（ながおのむらじ）の郎女（いらつめ）を、無事に蝦夷（えみし）から取り返せて、良かった。

　それはそうと、真比登（まひと）の縁談はどうなったんだろう？」

　側に控える三虎に訊（たず）ねると、

「はい。長尾連（ながおのむらじ）の郎女（いらつめ）を蝦夷（えみし）から取り返したのは真比登（まひと）ですが、あの男（おのこ）、縁談は身代わりを立て、逃げました。」

「え……。」

　大川は須恵器（すえき）を取りこぼしそうになる。

「身代わり？」

「そうです。韓国（からくにの）源（みなもと）という部下に、真比登（まひと）と名乗らせ、自分はお供として縁談に出席したとのことです。」

「ええー……。そんな事……、あり得るの？」

「事実です。なんとか、長尾連（ながおのむらじの）佐土麻呂（さとまろ）さまには、今のところバレていないですが、バレたら……。」

「バレたら……？」

「五百足（いおたり）から、自分と真比登（まひと）は責任をとって斬首を受け入れるから、オレと大川さまのところに化けて出てやる、との伝言です。」

「うおぇぇ……、まことか……。」

　大川が珍しい声をあげて、頭を抱える。

「五百足（いおたり）から、真比登（まひと）が女（おみな）を苦手なのは筋金入りだ、舐めるな、この野郎。妻を娶（めと）らせたい心遣いはありがたいが、もっと慎重にやってくれ、この野郎。との伝言です。」

「三虎、それお前、本当に伝言か？」

「酒の席でしたから。」

　三虎はしれっと返す。主をいじめて楽しんだ従者は、顔を少し真面目にする。

「冗談はともかく、今回は、オレ達に配慮が足りなかったようです。」

「そうだな。もし、ばれたら、私からも佐土麻呂さまに謝罪をしよう。

　三虎、真比登（まひと）に適当なものを……。」

「はい。上野国（かみつけのくに）から届いたばかりの、粟（あわ）と麦、あわせて一斛（こく）（約８４kg）と、油壺を五壺、真比登（まひと）に届けるよう手配します。」

「よろしく頼む。」

「はい。……長尾連（ながおのむらじ）の郎女（いらつめ）は、怒ると大蛇のごとく怖いそうですよ。謝る時は、覚悟しておいてくださいね。」

「くおぁぁ……。」

　大川はとうとう机に突っ伏した。

　三虎は、はれぼったい目を、はっ、と見開き、

「大川さま、髪の艶が！　湯あがりに塗った油では、足りなかったようです。」

　と、すぐに椿油と櫛を用意し、丁寧に大川の髪を梳（す）きはじめた。

　大川は顔をあげ、三虎にされるがまま、髪を梳かれながら、

「そんな怖い女（おみな）と縁談にならなくて良かった。難隠人（ななひと）がいてくれて良かったぁぁ……！」

　と少し涙目になって言ったのである。

　　　　───完───

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　※難隠人（ななひと）は大川の義理の息子です。

　以前頂戴した、ぽんにゃっぷ様からの、大川のファンアートにとびます。↓

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330667018703186