恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十話 佐久良売の戰場

　※奈良時代の医療現場です。

　食事時を避けてご覧いただく事をおすすめ致します。

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　佐久良売（さくらめ）は、賊奴（ぞくと）にさらわれかけた翌日、休んで良いというまわりの声をふりきって、医務室にいた。

　たしかに、一晩寝ても、今朝は、起きた時にだるさを感じた。

　しかし、だから休んでなんて、いられない。

　今しも。

「ひい……。イヤです……。」

　新顔の女官が、負傷兵の世話を、首をふって拒否をした。

　ここ医務室には、四十人ほどの負傷兵が寝ている。

　怪我の軽い者なら、治療をしたら、また兵舎に帰す。居座りたがっても追い返す。

　ここに寝ているのは、行く場所が兵舎でなく、……黄泉に行くであろう者たちだ。

　女官が拒否をした負傷兵は、宇士多加禮許呂呂岐弖（うじたかれころろぎて）いる。

　まだ生きているのに、黄泉にいます伊邪那美命（いざなみのみこと）の息吹が、ふう、とこの兵士に届いてしまったかのようだ。

　まだ生きているのに！

　兵士は、怪我が重く、虚ろな目で天井を見て、目を動かさない。

　医師は、三人、いる。

　だが、兵士の細々とした世話をするのは、下人（げにん）であり、この戰時にあっては、下人の手が足りず、通常は政庁や、領主の館で立ち働く女官が動員されている。

　佐久良売（さくらめ）は、その新顔の女官の前に、かつかつかつ、と鼻高沓で詰め寄った。

「この兵は何の為に怪我を負ったと心得る！

　ここ桃生柵（もむのふのき）を守る為、我らの安寧（あんねい）を守る為ではないか！

　守られておいて、世話もできぬとは何事か！

　泣き言を言うな！

　次に同じ泣き言を行ったら、叩きますよ。」

　初めは、遠慮なく、不心得（ふこころえ）な女官の頬を打っていた。

　しかし、あまりにその機会が多くなりすぎ、震えて泣いて使い物にならない女官が増えたので、若大根売（わかおおねめ）から、

「少しお控えくださいませ、佐久良売（さくらめ）さま。」

　と言われてしまった。

　なので、二回目から頬をぶつようにしている。

「貸しなさい！」

　佐久良売（さくらめ）の剣幕に震え上がった新顔の女官の手から、箸と木の椀をもぎとる。

　佐久良売（さくらめ）は躊躇なく、箸を使いだした。

　さっ、さっ、と取っていく。

「ひ、ひぃ……。」

　新顔の女官が、豪族の娘たる佐久良売（さくらめ）がそのような賤（いや）しい世話を、きりりと眉を立てた顔で、静粛に進めていく様を見て、驚きと混乱で息を呑む。

「放っておいたら、これは広がるだけです。取らなくてはいけないのです。あたくし達が、やらなくてはならないのよ。わかったら、ここはあたくしがやるから、他の兵士の世話をなさい。次に、同じ事をしなくてならない時は、もう、泣き言を言わないで、やるのよ。」

　佐久良売（さくらめ）は優しく諭（さと）す。

「は、はい。」

　新顔の女官は礼の姿勢をとった。佐久良売（さくらめ）を見る目に涙が滲んでいる。

　きっと、心に届いたであろう。

　佐久良売（さくらめ）は、にこっと、女官に笑いかけてやり、一つ頷いた。

　負傷兵にむきなおり、

「生きて。……諦めないで。頑張って。」

　良き言葉を与える。

　……この負傷なら、きっと、生きながらえる事は難しい。

　それでも、佐久良売（さくらめ）は、良き言葉を口にせずにはいられない。

　まだ生きているのだから！

　負傷兵の目は、少し動いて佐久良売（さくらめ）を見たが、その目は虚ろで、なんの感情も映さなかった。

「きゃあ！」

　離れたところで、女官の大きな悲鳴があがった。

「げへへ。」

　いやらしい男（おのこ）のしのび笑いも、同じ方向からする。

　佐久良売（さくらめ）の出番であろう。

　佐久良売（さくらめ）は全身の毛を怒気で逆立てながら、

「任せます。」

　と後ろにつき従う若大根売（わかおおねめ）に、その負傷兵の世話を託した。

「はい。」

　若大根売（わかおおねめ）も、躊躇（ちゅうちょ）なく、佐久良売（さくらめ）から箸と椀を受け取る。

　佐久良売（さくらめ）は大股で騒ぎになっている場所に素早く到着した。

　怪我の軽い負傷兵が寝床に上半身を起こし、見目の良い女官の腕をとり、無理やり抱き寄せようとしている。

「げへへ、ちょっと触らせろよ。」

「いやっ、離して！」

「何をしておるか！！　痴（し）れ者（もの）が！！」

　佐久良売（さくらめ）は、があっと口を大きく開けて、大声で叱りとばした。

　医務室のはじまで声は届いた。

　ついで、ばちーん、という大きな音が響いた。

　佐久良売（さくらめ）が遠慮なく、痴れ者の頬を張り倒したのである。

　男（おのこ）は女官の腕を離した。

　女官は、さっと佐久良売（さくらめ）の後ろに隠れた。

「なっ、オレは怪我をしてるんだぞ、この屎（くそ）醜女（しこめ）……っ！」

　カッとなった男（おのこ）が怒鳴り、右腕を威嚇で振り上げすごむが、佐久良売（さくらめ）は胸をそらし、負傷兵を睨みおろした。

「誰に口をきいておるっ！　あたくしは桃生柵（もむのふのき）領主の娘、長尾連（ながおのむらじの）佐久良売（さくらめ）ですよ！　不敬で首をはねられたいか！」

「げぇっ……。」

　痴れ者は、振り上げた右腕をおろし、手を口につっこんで、おのれの指をかじった。

「その元気がある者は、もう医務室でほどこす医療はありません。疾（と）く往（い）ね！（早く去れ）」

　佐久良売（さくらめ）が顎をしゃくると、

「も、申し訳ありませんでした……。」

　痴れ者は、もごもご小声で謝りながら、さっと医務室から逃げだした。

　元気である。

「佐久良売（さくらめ）さま〜！　ありがとうございますぅ。」

　助けた女官が涙目で佐久良売（さくらめ）に礼の姿勢をとり、見守っていた女官たちからは、

「おお〜！」

　パチパチパチ……。

　感嘆の声と、何故か拍手がおこる。

　負傷兵で喋る元気のある者は、

「怖ぇ……。」

　とぽそっとこぼすので、佐久良売（さくらめ）は、かぁぁっ、と口を開き犬歯を見せつけながら、兵士どもを睥睨（へいげい）した。

　兵士どもは黙った。

「誰か、兵士を押さえてくれ。」

　医師が助けを呼ぶ声がする。

「ただいま。」

　佐久良売（さくらめ）はきびきびと動く。

　少し、足がよろめいた。

　昨日の疲れが残っている。

　しかし、そのような事、とるに足らない些事（さじ）だ。

　医師の求めに応じて、負傷兵の腐りかけた足を切断するのに、下人と一緒に兵の身体を押さえた。

　佐久良売（さくらめ）の、医療用に作らせた白く荒い木綿の衣に、ぴっと血が飛ぶ。

（……あたくしは、血を見ても失神したりしない。

　あたくしも戦う。）

　できる事をする。男（おのこ）として大刀（たち）をふるう事はできないが、医療の手助けはできる。

　佐久良売（さくらめ）は、桃生柵（もむのふのき）が蝦夷（えみし）に攻められたと奈良に報が届き、自ら、桃生柵（もむのふのき）に帰ってきた。

　安全な平城京に残ることもできた。

「危険な戰場に戻る必要はない。死ぬかもしれないのよ？」

　と女嬬（にょじゅ）（上司）には言われた。

　しかし、佐久良売（さくらめ）の決心は固かった。

　他の采女（うねめ）にとっては、遠い戰場だろう。

　でも、佐久良売（さくらめ）にとっては、自分の産まれ郷、父上が、同母妹（いろも）がいる地、あたくし達の生きる地なのだ。

　今まさに、兵士たちが桃生柵（もむのふのき）を守る為に、血を流して戦っているというのに、なぜ一人離れた場所で安穏としていられるだろう？

　怯える民を励まし、医療に気後れする者がいれば叱咤し、一人でも多くの負傷者を助けるのだ。

（できる事で、あたくしも戦う。）

　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登（まひと）は、いそいそと医務室の近くに来たが、はたと気がつく。

（医務室のヤツらには、源（みなもと）をオレの身代わりにしてるって伝えてねぇ！）

　負傷兵から真比登（まひと）と呼ばれ、佐久良売（さくらめ）さまに聞かれると、非常にまずい。

（どうすっかな……。まず、佐久良売（さくらめ）さまが医務室にいるか、確認しよう。）

　と、木が生い茂る庭、藪（やぶ）をかき分け、押し出し間戸（まど）の外から、医務室のなかを窺（うかが）う。

（佐久良売（さくらめ）さまはどこだ……？）

　真比登（まひと）が郎女（いらつめ）を見つける前に、ふと、人の気配がした。

　無言で真比登（まひと）は振り向く。

　ガサガサ。

　藪が不自然に揺れ、そこから中肉中背の、二十歳すぎの男（おのこ）が顔をあらわした。

「嶋成（しまなり）？」

「あれっ、真比登（まひと）？！」

　真比登（まひと）が率いている伯団（はくのだん）の新入り。

　今は稽古の時間のはずだ。

　非番ではない。証拠に、挂甲（かけのよろい）なんて贅沢品を、ただの鎮兵（ちんぺい）のくせに胴だけつけている。

「さぼりか。」

　声を押さえて、低い声で真比登（まひと）がすごむと、嶋成は鷲鼻（わしばな）が目立つ顔をみるみる赤くし、無言で素早く駆け去っていった。

「何だあいつ。」

　真比登（まひと）は、自分の事は棚に上げて、嶋成の去った方向を睨みつけた。

　それから、きょろ、と周りを窺い、押し出し間戸（まど）から医務室をのぞきなおすと、佐久良売（さくらめ）さまを見つけた。

　白い荒い衣を着て、きびきびと立ち働いている。

（良い働きっぷりだなぁ……。）

　豪族の娘なのに。真比登（まひと）は感心した。

　真比登（まひと）はいつも、大した怪我はしないので、医務室に縁はない。

　そこで、

「佐久良売（さくらめ）さま！」

　若い男（おのこ）の声がし、百合の花束を持った韓国（からくにの）源（みなもと）が、医務室の入口方向から颯爽とあらわれ、佐久良売（さくらめ）さまの前にまっすぐ進んだ。

　源は短甲（みじかよろい）姿ではない。非番のようだ。

「ちょっと話がしたいです！」

　良く通る声で源が宣言し、なんと佐久良売（さくらめ）さまの手をとって、医務室から連れ出した。

「ひょぉぉぉぉ〜！」

　女官が声をあげ、医務室がざわめき、真比登（まひと）は、

「えええええ〜！」

　つい声をあげ、慌てて、源と佐久良売（さくらめ）さまのあとを追った。

（な、何のつもりだ、源？！）

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　───今日も綺麗だったね。佐久良売さま。

　オレは見てるよ。

↓挿絵です。

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