恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第九話 思纒 〜思ひまつわり〜

　帰降（まつろ）へる夷俘（いふ）、……或（あるい）は本土を去り離れて、皇化に帰慕（きぼ）し、或は身を戰場に捗（はかど）りて、賊と怨を結ぶ。

　───まだあまり朝廷になびいていない蝦夷（えみし）の、ある者は住んだ地を朝廷に明け渡し、朝廷を慕い、帰属化し、ある者は戰場に身を投じて、賊と悪い縁を結ぶ───

「続日本紀（しょくにほんぎ）」

　天平宝字（てんぴょうほうじ）二年（758年）

　この時代、東北は奈良の朝廷（ちょうてい）の支配が及（およ）ぶ地ではなかった。

　朝廷は、東北の支配を諦めなかった。

　蛮族（ばんぞく）を従え、毎年、朝廷まで貢物（みつぎもの）を持ってこさせたい。

　それは、中国──唐（とう）がひろく諸国（しょこく）──蕃国（ばんこく）を従え、朝貢（ちょうこう）（貢物を持って挨拶にこさせる）させているように。

　奈良の朝廷も、従える蛮族がいる強国だと、内外に示したかったのである。

　朝廷はじわじわと、蝦夷（えみし）の支配する地に、城柵（じょうさく）を建て、新しい国、群（こほり）を建てていった。

　蝦夷は、当然、反発をした。

　小競り合いを抜かせば、古い反乱の記録は、和銅二年（709年）、征越後蝦夷将軍（せいえちごえみししょうぐん）、佐伯石湯（さえきのいわゆ）が派遣された反乱に遡る。

　今より六十五年前だ。

　それ以降、ずっと、反乱続きであったか、というと、そうでもない。

　反乱のない期間もあった。

　朝廷は、姓（かばね）や、蝦夷にとって魅力的な交易品を与え、懐柔策もとったからである。

　そしてまた、新しい城柵（じょうさく）が建てられる。

　ある者は朝廷に帰慕し、ある者は、反抗の戦に身を投じる。

　蝦夷とて一枚岩ではない。

　天平宝字三年（759年）に建てられた桃生柵（もむのふのき）は、その十五年後、宝亀（ほうき）五年（774年）七月、蝦夷のほうから、攻められたのである。

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　真比登（まひと）は、縁談と夜襲があった夜、兵舎に戻ってから、眠りにつく前に、一人、悶々とした。

（なんで、佐久良売（さくらめ）さまは、オレの疱瘡（もがさ）を見たのに、悲鳴をあげたり、驚いたりしなかったのだろう？　見えなかったのだろうか。

　そんな、ありえない。

　気が動転していて、気が付かなかったのか。

　そんな事があるのか？

　見えたはずだ。

　なのに……。）

「けっこうよ。あたくしをここまで運んでくださり、感謝します。」

　そう言って、佐久良売（さくらめ）さまは、オレにむかって礼をし、ちょっと困ったように、少し、笑ってくれた。

　笑って……。

（小鳥売（ことりめ）以外に、女（おみな）から、自然な表情で笑いかけてもらったことなんて、いつぶりだろう……。）

　小鳥売（ことりめ）とは、真比登（まひと）の家で、食事のしつらえをしてくれている働（はたら）き女（め）である。

　佐久良売（さくらめ）さまの、ちょっとだけ微笑んだ、花のように美しい顔が、真比登（まひと）の脳裏から離れない。

　しとやかな所作、華奢な肩、細い腕。つかのま、馬上で抱いた、衣越しの、身体の温もり。

　良い匂い……。

　目を閉じて、意識のない時の顔は、月明かりに照らされ、ただただ美しかった。

　そして、自分の頬をはたいた時の、烈火のごとき怒り。

　源に難題をふっかける時の、大蛇がとぐろを巻いたような、怖い顔を思い出す。

　あんなに美しい女（おみな）、見たことがない。

　あんなに怖い女も。

　あんなに強い女も。

　領主の庭で、顔色悪く、気丈に、皆にお礼を告げていく姿。

　恐ろしい目にあった直後で、顔色が青白く、今にも倒れそうで。

　はっきりとよろめいた時、真比登（まひと）は本当は、抱き上げて、部屋の前まで運んでさしあげたかった。

　気がついたら、足が動き、佐久良売（さくらめ）さまのそばに近寄り、

「顔色が真っ青です。よろしければ、部屋までお送りします。」

　と言っていた。

　今、冷静に思い返すと、そんな事、あの領主の娘は望まないだろう、と分かるのに。

（オレは何をやっているのだろう……。）

　真比登（まひと）は、ため息をつく。

　疱瘡（もがさ）に忌避（きひ）の目を向けなかった女（おみな）に、初めて会った。

　正確に言えば、小鳥売（ことりめ）は違うが、彼女は、拾った時に衰弱しすぎてて、オレを見ても、ろくな反応ができない状態だったので、除外。

　……いや、まだ、佐久良売（さくらめ）さまが忌避の目をむけなかった、と断定するのは、早い気がする。

　次に会ったら、やはり、近寄るな、という目で見られるのかもしれない。

（確かめたい。次に郎女（いらつめ）に会った時の反応を。そして、もし、疱瘡（もがさ）について、忌避の目を向けないのなら、それが何故か、訊いてみたい。）

　自分があの怖く、気位が高そうな佐久良売（さくらめ）さまに、そんな事を訊けるか、わからない。

　でも、その欲求が自分のなかで、大きすぎて、抑えきれない。

　真比登（まひと）が己の人生を、一歩前に進める為に、どうしても必要な事。

　そのように思えるからだ。

　しかし、佐久良売（さくらめ）さまには、どうやって会えば良いのだろう？

　領主の館に行けば良いのだろうか？

　困った真比登（まひと）は翌朝、五百足（いおたり）に、

「なあ、また佐久良売（さくらめ）さまに会うには、どうしたら良いと思う？」

　と訊いてしまった。

「あ！　真比登（まひと）〜。」

　と五百足（いおたり）はニヤニヤした。

「昨日、女（おみな）に自分から話しかけに行って、まともに喋ってるなんて珍しい、と思っていたら！」

「オ、オ、オレだって、女（おみな）と会話ぐらいできる。」

　ちょっと嘘である。五百足（いおたり）が優しい笑顔になった。

「佐久良売（さくらめ）さまなら、いつも医務室にいます。有名ですよ。医務室の怖い前采女（さきのうねめ）って。」

「あれ？　有名？」

「真比登（まひと）は、女（おみな）の噂は、いつも聞き流してるでしょう？」

「……ごめん。」

　その通りなので、真比登（まひと）は、筋肉隆々の肩を小さくして、謝った。

「まあ、良いですよ。

　佐久良売（さくらめ）さまに会いにいって、何か言うつもりですか？　……縁談に身代わりを立てた事を……。」

　と五百足（いおたり）は小ぶりな目を細める。

　真比登（まひと）は、プルプルと首をふった。

　まさか、自分が本当は春日部（かすかべの）真比登（まひと）で、怖いと評判のあなたと縁談するのがイヤで、源（みなもと）を身代わりにたてました、なんて言えない。

（オレと五百足（いおたり）、仲良く斬首になってしまう……！

　それに、そんな佐久良売（さくらめ）さまを傷つける事、言えない。）

　真比登（まひと）はひどく、この偽りの縁談を後悔していた。

「違う。そんな事は言えない。ただ、訊いてみたい事があるだけさ。」

　と真比登（まひと）は、朝の稽古を抜け出した。

「こらー！」

　と五百足（いおたり）の怒る声が背中に聞こえたが、真比登（まひと）は知らんぷりをし、足取り軽く逃げ去った。

　ちなみに、顔の左半分を、直垂（ひたたれ）で隠すことはしていない。

　疱瘡（もがさ）をさらして、佐久良売（さくらめ）さまに会いにいくのだ。

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　磯城島（しきしま）の　　大和（やまと）の国に

　人（ひと）さはに　　満ちてあれども

　藤波（ふぢなみ）の　　思ひまつはり

　若草の　　思ひつきにし

　君が目に　　恋や明かさむ

　長きこの夜（よ）を

　式嶋之（しきしまの）　　山跡之土丹（やまとのくにに）　　

　人多（ひとさはに）　　満而雖有（みちてあれども）

　藤浪乃（ふぢなみの）　　思纒（おもひまつわり）

　若草乃（わかくさの）　　思就西（おもいつきにし）

　君目二（きみがめに）　　戀八将明（こひやあかさむ）

　長此夜乎（ながきこのよを）

　(磯城島（しきしま）の）大和（やまと）の国に、人はたくさん溢（あふ）れているが、（藤浪の）思いがまつわりつき、（若草の）思いがついて離れない、（それはあなた一人だけだ。）

　あなたの目に、オレを映して欲しい。

　あなたに恋い焦がれ、オレは夜を過ごすのだろうか、長いこの夜を。

　万葉集 　作者不詳　　

↓挿絵です。　　　https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330669048842319