恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第八話 とことめしつも

　真比登（まひと）、十七歳。

　真比登（まひと）は、鎮兵（ちんぺい）として、陸奥国（みちのくのくにの）多賀郡（たがのこほり）にいた。

　真比登（まひと）は、力が強く、剣も、鉾（ほこ）も、人から教われば砂地が水を吸うように、すぐに自分のものにした。

　やがて、一度（ひとたび）大刀（たち）を交（まじ）えれば、年上であろうと、身体の大きい相手であろうと、圧倒するようになった。

　その武勇で鎮兵のなかで綺羅星（きらぼし）の如く存在感を示していた。

　もちろん、鎮兵のなかでも、真比登（まひと）の裳瘡（もがさ）を忌避したり、からかう者もあった。

　しかし、真比登（まひと）は、にっこりと笑い、丁寧に挨拶をして、全てわかってもらった。

　この場合の挨拶は拳をもってする。

　いつしか、真比登（まひと）のまわりで、疱瘡（もがさ）について何か言う者はいなくなった。

　ちなみに、女（おみな）と話すのは、ちょっと苦手だった。男（おのこ）とは、勝手が違ったからである。

　と言っても、鎮兵として暮らすなかで、ほとんど、女（おみな）と会う機会はない。

　休日、郷の市へ、仲間とともに繰り出す時は別。

　行く先々で、女（おみな）と言わず、男（おのこ）と言わず、真比登（まひと）の疱瘡（もがさ）は、忌避（きひ）の目で見られた。

　真比登（まひと）は上品にふるまっているだけだ。

　真比登（まひと）がいったい、この郷人（さとびと）たちに、何をしたと言うのだろう……。

　そう、言いしれぬモヤモヤとした、ちいさな怒りが、いつも真比登（まひと）の胸の底を焼いたが、自分が疱瘡（もがさ）持ちなのがいけないのだろう、と、真比登（まひと）は、ぐっと我慢した。

　疫（えやみ）は大流行したのだから、疱瘡（もがさ）持ちは時々、見受けられたが、数は多くなかった。

　疫にかかると、よっぽどの金持ち以外は、薬草など煎じて飲めぬ。

　疫にかかってしまえば、人はコロリと命を落とすのだ。

　真比登（まひと）は、堂々としていたかった。

　その頃は、まだ、顔を隠さず、郷を歩いていた。

　一月。

　雪深く、風はなく、月明かりが煌々と白い大地を照らす、夜。

　年上の兵士が、

「真比登（まひと）も、遊浮島（うかれうきしま）（色里（いろさと））へ行こうぜ！

　こんな寒い日は、遊行女（うかれめ）の柔肌で温めてもらうと、最高だぜ。」

　と誘ってきた。

「でもオレは……。」

　と真比登（まひと）がモジモジすると、

「なあに、向こうも商売だ。うんと代金を弾んでやれば、向こうもニッコリさ。

　真比登（まひと）だって、大人になって良い年だろ？」

　と言う。

　真比登（まひと）は十七歳だが、郷（さと）の男（おのこ）は、十六歳で歌垣（うたがき）に行き、女（おみな）を知るのが普通だ。

「よ、よ、よーっし……。」

　と真比登（まひと）は、顔を半分、直垂（ひたたれ）で隠して、初めての遊浮島（うけれうきしま）へ、期待でソワソワしながら、仲間と一緒に繰り出したのである。

　結論から言えば、この、年上の兵士の見通しは、甘かった。

　郷ではさんざん、忌避（きひ）の目で見られている事を重々わかっているはずの真比登（まひと）の見通しもまた、甘かった。

　十七歳。若かったのである。

　部屋で遊行女（うかれめ）と二人きりになり、真比登（まひと）がおずおずと、

「あの……、オレ……。」

　と直垂（ひたたれ）をとった途端（とたん）。

「イヤ───っ！　化け物！　こっちに来ないで！　あっちに行け！　あんたみたいな疱瘡（もがさ）持ちと率寝（ゐね）（共寝（ともね））したら、商売ができなくなる！」

　遊行女（うかれめ）は恐ろしい悲鳴をあげ、あろうことか、重い火鉢を真比登（まひと）に向かって投げつけたのだ。

　火鉢は右のこめかみにあたり、ごつん、と重い衝撃が真比登（まひと）に走った。

（あ……！）

　身体が震えた。

（この屎女（くそおみな）……！）

　わななき、握りしめた拳が震え、初めて、本気で女（おみな）を殴りたい、と心の底から思った。

　拳が震える。

「浮刀自（うきとじ）（色里の女将（おかみ））───ッ！」

　真比登（まひと）は立ち尽くし、何もしていないのに、女（おみな）は勝手に壁際まで逃げ、追い詰められた鼠のように泣き叫んだ。

　女（おみな）は、真比登（まひと）より、少し年下だった。

　……生きていれば、小真須売（こますめ）と同じくらいの。

（小真須売（こますめ）……！！）

　真比登（まひと）の大事な同母妹（いろも）の顔が、さっ、と鼠のような女（おみな）の顔に重なった。

　もしかしたら、小真須売（こますめ）も、人買いに売られ、このように男（おのこ）の相手をさせられ、いつ客に殴られるかわからない、そんな辛い日々を送っていたかもしれなかった。

　殴れない。

　真比登（まひと）は力が強い。

　この怒りのまま殴ったら、本当に殺してしまう……。

　騒ぎになり、駆けつけた浮刀自（うきとじ）が真比登（まひと）に、

「お代金は全てお返しします。益荒男（ますらお）である兵士さま。あなた様におつけできる遊行女（うかれめ）のご用意は、ないのです。何も言わずにお帰りください。」

　と頭を下げたので、真比登（まひと）は本当に一言も喋らず、唇を噛み締め、浮刀自（うきとじ）から返された塩壺（しおつぼ）を受け取り、逃げるように遊浮島（うかれうきしま）を飛び出した。

　惨（みじ）めだった。

　よろよろと、気心のしれた仲間のもとへ、戍所（じゅしょ）へ帰った。　

　ちょうど、庭で焚き火を囲み、何人か土の地べたに座り、浄酒（きよさけ）を呑み、楽しそうに唄をうたい、手を叩いていた。

「よう、混ぜてくれよ。ほら……、塩。浄酒のつまみにしようぜ。」

　と真比登（まひと）は塩つぼを渡し、地べたに座った。

　隣に座っていた兵士、吉麻呂（よしまろ）が、人好きのする笑顔で、

「おう、呑め、真比登（まひと）。」

　と、浄酒（きよさけ）を注いでくれた。

「ああ……。」

　吉麻呂の気遣いにぼんやりと返事しながら、真比登（まひと）はちびちびと浄酒を呑んだ。

　真比登（まひと）の胸を昏（くら）い思いが次々と去来した。

　怪力の真比登（まひと）がその気になれば……。

　この先いつか、兵舎を出て、家を買い、働（はたら）き女（め）を市で買ってくれば……。

（……いや、オレは泣き叫ぶ女（おみな）を無理やり抱くのは、嫌だ。）

　そんな可哀想なことは、したくない。

　真比登（まひと）にも、誇りがある。それが崩れたら、生きていけない。黄泉にいる家族に顔向けできない……。

（女（おみな）と童（わらは）には手をあげない。大真須売（おおますめ）姉ちゃんとの誓（うけ）ひ、危（あや）うく破るところだった。破らなくてすんで、良かったなぁ……。）

　ぱちぱち、爆ぜる焚き火を眺めながら、真比登（まひと）は、

（ああ、そういう事は、オレは、ずっと一人なのか。このような疱瘡（もがさ）持ちなど、この先、どんな女（おみな）が本気で、抱いてほしいと願ってくれるというのだろう。

　そうか、一人なのか……。）

　と、腹の深いところで、すとん、と理解した。

　仲間がうたう。

「※高濱（たかはま）の　　下風（したかぜ）さやく

　妹（いも）を戀（こ）ひ　　妻と言はばや

　醜乙女（しことめ）賤（しつ）も

（高浜の下風が淋しい音をたてて吹く。

　こんな夜には女（おみな）が恋しく、一夜だけの妻が欲しい。

　醜い乙女や、賤（いや）しい女（おみな）でもかまわない。）」

　ははは……、と皆が唄に笑うなか、

（醜乙女（しことめ）、賤（しつ）も。抱けるものなら。

　オレは、そんな女（おみな）さえも抱けない。）

「うっ……。」

　真比登（まひと）は膝に顔をうずめ、すすり泣いた。

（なあ、小真須売（こますめ）。こんなオレにも、幸せは、見つけられるのだろうか？）

「くあぁ……！」

　堪（こら）えきれず、真比登（まひと）は大泣きした。

　それ以来、真比登（まひと）は、女（おみな）に期待するのを、やめた。女（おみな）と会う場所に行くときは、必ず顔の疱瘡（もがさ）を直垂（ひたたれ）で隠し、それでも、女（おみな）と話すのが、怖くなった。

　またあのような態度をとられたら、次こそは、女（おみな）を殴り殺すかもしれない。

　真比登（まひと）はそのような自分をも、恐れたのである。

　───お兄ちゃん、あたし達のぶんまで、幸せになってね───

　同母妹（いろも）の最後の願い。兄なら、叶えなくては。

　生き残ってしまった兄は、その、どこにあるか分からない、良くわからない小さな光を、探さなければいけない───。

　真比登（まひと）は今も、その幸せを探し続けている。

　　　＊　　　＊　　　＊

　※参考

　古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店

　醜乙女（しことめ）は、醜く若い女。

　賤（しつ）は、賤（いや）しい女──こういう言い方は嫌ですが、家婢（かひ）、家につかえる奴婢（ぬひ）（奴隷）が存在する時代です。この物語では、働き女（め）とあらわしています。