捨て犬

捨て犬

　一郎（いちろう）は落ち込んでいた。あれだけ大切に育てた犬を手放さなくてはならなかった。付き合う事になった裕美子（ゆみこ）は犬が嫌いで、付き合う時は犬を捨ててほしいと言っていた。残念だけど、裕美子と一緒になるには、手放さなければならない。残念だけど、お別れしなければならない。別れによって、人は成長していくのだから。

「ごめんな、もう飼えなくなったんだ」

　だが、犬にはその理由がわからなかった。人の言葉が理解できないからだ。

「本当にごめんな。新しい子が見つかるといいな」

　一郎は犬の頭を撫でた。犬は嬉しそうだ。だが、もうすぐ別れてしまう。その事を、犬は全く知らなかった。

「はぁ・・・。新しい彼女、犬が嫌いだからな」

　一郎は犬をのせて車に乗った。目的地はここから少し歩いたところにある公園だ。ここに置いておけば誰かが拾って、買ってくれるだろう。そして、新しい飼い主に可愛がってもらったらいいな。

　一郎は公園にやって来た。公園には誰もいない。もうみんな帰ったようだ。ここなら捨てても大丈夫だろう。

　一郎は公園の端に、段ボール箱に入った犬を置いた。だが、犬は抵抗しない。何をしているんだろう。全く理解できなかった。

　段ボールを置くと、一郎はすぐに車に乗り、公園を後にした。一郎は泣いていた。本当は捨てたくなかったのに、裕美子のせいで。だけど、裕美子と結婚するためだ。

　一郎が帰ってくると、部屋には明かりがついていた。裕美子が来ているようだ。まさか来るとは。

　一郎は部屋の入り口を開けた。するとそこには、裕美子がいる。犬がいなくなったためか、裕美子はほっとしていた。

「あっ、一郎くんおかえり」

「ただいま」

　一郎は笑みを浮かべた。これで裕美子と一緒になれる。末永く一緒に暮らそう。

「犬は捨てたの？」

「うん。残念だけどね」

　一郎は残念がった。あれほど大切に育てた犬と生き別れてしまったからだ。だが、裕美子はほっとしている。やっと犬を手放す気になってくれたからだ。

「新しい飼い主に巡り合えるといいね」

「ああ」

　裕美子は何かを考えた。それは、２人のマイホームだ。結婚したら、マイホームが欲しいな。そして、子供に恵まれて、幸せに過ごすんだ。

「これから一緒に暮らしていくけど、いつかはマイホームが欲しいよね」

「もちろんさ」

　一郎も思い浮かべていた。こんな狭いマンションよりも、マイホームの方が居心地がいい。

「私はもう帰るわ。おやすみ」

「おやすみ」

　そして、裕美子は帰っていった。一郎は出ていく裕美子を見つめていた。明日も会いたいな。そして、いつの日かプロポーズできるようにしたいな。

　一郎は下を向いた。１人の夜なんて、何年ぶりだろう。犬がいた時には全然孤独を感じなかった。なのに、いなくなると孤独を感じてしまう。犬はどれだけ大切な友達だったのか、理解できた。だが、明日からは裕美子と一緒にいる時間を増やせばいいか。

　一郎は夜景を見ていた。見えないけれど、公園には犬がいるんだろうか？　もう新しい飼い主に巡り会えたんだろうか？　巡り会えたらいいな。

　一郎はマイホームで過ごす裕美子との生活を思い描いていた。結婚して、子供に恵まれて、子供が独立して、それからも一緒に過ごし、ともに天寿を全うする。これが最高のシナリオだ。

　一郎は缶ビールを冷蔵庫から出した。明日も休みだ。ゆっくり過ごそう。明日は裕美子とのデートだ。楽しみだな。どこに行こう。まだ決めていないけど、いい日にしたいな。

「はぁ・・・」

　一郎はお酒を飲んでいい気分になった。犬と生き別れた辛さを忘れる事ができそうだ。つらいけど、乗り越えなければ。

　次第に一郎は眠くなってきて、寝入ってしまった。それから先の事は、全くわからない。

　一郎は頭が痛くなって、目を覚ました。一郎はうなっていた。あまりにも頭が痛い。酒を飲んだら頭が痛くなるが、これは普通の痛みじゃない。何だろう。

「うーん・・・」

　一郎は辺りを見渡した。そこは犬を捨てた公園だ。あれ？　マンションの部屋にいたはずなのに、どうして公園にいるんだろう。まさか、公園に連れ去られた？　いや、そんな事はない。きっと夢だろう。

　と、そこに一郎がやって来た。あれ？　俺は一郎なのに、どうして目の前に一郎がいるんだろう。

「もういらないから、捨てちゃお！」

　犬を捨てた時のセリフだ。まさか、自分が犬になった夢だろうか？　だが、それは夢だ。起きたら、俺は人間だ。普通にマンションの部屋で暮らしている。全く気にしない。

「そんな・・・。そんな・・・」

　だがその声は、一郎には届かなかった。というよりか、一郎には彼の声がわからないようだ。まるでうちの犬のようだ。

「ゆ、夢か・・・。あれっ、ここはどこ？」

　と、一郎は目を覚ました。マンションに戻って来たんだな。そう思っていたが、ここは公園だ。まさか、本当に犬と入れ替わってしまったんだろうか？

「まさか、犬を捨てたとこ？」

　一郎は思った。公園にいるんだ。マンションの部屋に戻ろう。今日は裕美子とのデートの日だ。

「どうしてここにいるんだろう。マンションに戻ろう」

　一郎は公園からマンションに向かった。だが、歩いているうちに、何かに気が付いた。地面やアスファルトがいつもに比べて近い。まるで犬の視点に立ったようだ。まさか、自分が犬になったんだろうか？　いや、そんな事はない。そんなの、ありえない。

　１時間歩いて、ようやくマンションに着いた。なぜか歩幅が小さい。おかしいな。まるで犬のようだ。

「ここだな」

　一郎はマンションに入ろうとした。だが、そこから１組のカップルが出てきた。一郎と裕美子だ。まさか、２人のデートする所を見るとは。

「あれ？　俺がいる・・・」

　一郎は呆然としていた。どうして自分が２人もいるんだろう。やはり、自分が犬に変えられた？

「あれ？　この一郎、何かがおかしい・・・」

　だが、よく見ると、裕美子と一緒にいる一郎の頭やジーパンから何かが出ている。頭から耳、ジーパンから尻尾が出ている。まさか、一郎と犬が入れ替わったのか？

「えっ、耳？　尻尾？」

　ふと、一郎は自分の手を見た。するとそこには、犬の手がある。その時一郎は確信した。犬を捨てたために犬にされたんだと。

「まさか、俺が犬？　そ、そんな・・・。捨てなければよかった。誰かに譲ればよかったかもしれない・・・」

　だが、後悔しても無駄だ。もう自分は人間に戻れない。新しい飼い主が来るまで、野良犬として過ごさなければならない。理由は知っている。だけど、もう過去は戻ってこない。

　自分の横を、一郎と裕美子が幸せそうに通り過ぎていった。