元聖女のファーメンテーション【完】

第41話 幸福な者だから出来ること③

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『まだ、私に話してないことあるよね』

　檻の向こうに座るダイチくんに、私は尋ねた。

『まだ君の目的を聞いていない。

　どうしてこんなことをしでかしたのか』

『……だから、それはお前をエングランドに引き渡す予定で』

『違う』

　私はキッパリと言った。

『本当に私をエングランドに引き渡すなら、もっとこっそりやればよかったんだよ』

　最初から、変だとは思っていた。

　ダイチくんが先頭を切ってやるなら、目的は魔族の地位向上と国家転覆だと思っていた。

　だけど、だったら私とは関係の無いことをすれば良かったのだ。

　私と一緒に研究した酵母を使ったら、遅かれ早かれ私がやって来ることはわかるはず。

　――だからお父さんとアルトゥールくんは、酵母はそもそも私を引っ張り出すための囮にすぎない、と判断した。魔族の強硬派を取り込み、反王家主義と手を組み、私をエングランドとレッドシールド家に売り込んで、自分は影の魔王として君臨するつもりだと。

　でも、それも違う。だって、ダイチくんはただ、私を王都まで呼び出せばいい。

　そこまで考えて気づいた。ダイチくんの本当の目的は、魔族の地位向上でも、国家転覆でも、支配者になることでもない。

『……悪役になるため？』

　私の言葉に、ダイチくんは答えなかった。

　それが答えだった。

『私たちの旅には、悪役がいなかったもんね。私たちの物語は、しまらなかった。

　だから人間と魔族の共存宣言を果たしたアルトゥールくんでも、発言権がない。大衆に、魔王を倒した勇者と見なされないから』

　私は、勇者であるにも関わらず、アルトゥールくんの隊にほとんど権限がないことを思い出す。

　勇者の旅。――元々は、魔王を倒すためのもの。

　平和を目指す私たちは、それを放棄した。だから、いまいち国民の心に届かない。

　多くの場合、そのヒトが何を考えているより、属性やステータスを見る。

　私は聖女として。アルトゥールくんは勇者として。

　だけど、ただの称号ではいけない。大衆は、それを裏付けるような、わかりやすく悪役が倒される物語を望んでいる。

　その悪役が、ダイチくん。

『これで、お前も少しは動きやすくなるだろうと思ったんだが……どうして気づくかなあ』

　ダイチくんが、苦笑いした。

　それは私がよく知る、ダイチくんの顔だった。

　私は思わず、頬の肉を噛む。

『近々、うちの醸造所を通じて、あちこちの醸造所が酵母を売りに出す。表向きはパン屋への販売だが、裏ではこっそり麻薬取引をしようとするだろうな。

　そうしたら、王立学校も変わるだろう。もう少ししたら麻薬によって、多くの子どもがいなくなることになる。その時、子どもを大切にしなければ――麻薬から守らなければ、国が亡びる、と実感するだろうな』

　知ってるだろうが、とダイチくんが言った。

『黒死病（ペスト）は俺たちの差別感情を煽ったが、同時に農村の減少に危機を抱いた領主の対応の変化により、それまで奴隷だった農民の地位向上へ繋がったそうだ。

　また、少数の知識人に依存しては途絶えるということで、学校も増えたらしい』

『……病気が社会の構造を変えたように、麻薬も社会の構造を変えるってこと？』

　そう思い通りに出来るだろうか。

　そう呟いた私に、『そこでお前たちだ』とダイチくんが言った。

『麻薬をばら撒く悪党の俺を、かつての聖女と勇者が正す。

　最初、反王家主義はこの事態を隠そうとするだろうが、商家は金儲けに使うために、この話で盛り上がるだろう。

　今回の件で商家に金を借りている反王家主義は、商家を捨てることはできない。自らの保身のために、国の改革に手をつけるしかなくなる』

　勿論、根本的には自分たちの利益を壊さないようにするだろうが、それはお前たちが指摘すれば崩れる砂上の楼閣だ。

　ダイチくんはそう言った。

『この国は、本当の意味で改革に取り組むしかなくなる。

　レッドシールド家は魔族とのパイプを欲しがっているから、魔族のための支援は惜しまない。さらに聖女のお前と勇者のアルトゥールがいれば、聖光教会も動き出す』

『いや、私のは非公式……』

　そこまで言って、私は理解した。

　アルトゥールくんから聞いた。そもそも私に『光の聖女』を名乗らせないこと、王都に入れないことを約束させたのは、聖光教会の要望というよりは、アルトゥールくんの要望を受けた先生によるものだと。

『待って。もしかして』

『ああ。パルシヴァル・ワーグナーは、その気になればお前を「光の聖女」として取り立てることができる』

『先生、そこまで権力持ってたの!?』

　私が頭を抱えると、ダイチくんは呆れたように言った。

『お前、十年も一緒にいてわかってなかったのか？　あの男は、魔族領に一番被害を与えた僧兵だぞ。聖光教会だけじゃなく、政府にも王家にも発言権がある』

　まあ、それだけじゃないんだけどな。

　ダイチくんはボソリと呟いた。

『ともかくこれで、お前たちはこの国で一番影響を与えることができる。

　正真正銘、「魔王」を倒した勇者と聖女だからな』