元聖女のファーメンテーション【完】

第40話 幸福な者だから出来ること②

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　ひとまず泣き出したユリアを落ち着かせるため、応接間に移動した。

　静かに背中をさすり続けると、だんだんユリアの涙もなくなっていく。

「落ち着いた？」

　私がそう言うと、はい、とユリアがうなずいた。フードの下は、目元が腫れ、鼻や頬が赤くなっていた。

「大変お騒がせしました……ええと、リュカ様？」

「様って」

　普通にリュカで、と言うと、じゃあリュカさん、とユリアが返す。　

「師匠の、弟子の、ユリアです。よろしくお願いしますね」

　えらく『弟子』を強調してきた。

　どうしたんだろう、ユリア。ここまで弟子を強調することなかったのに。

　けれどリュカは気にせず、「へえ、美人じゃん」と言った。ユリアがものすごく嫌な顔をする。

「それでリュカさんは、どうしてこちらに？」

「ああ、うん。俺、今日からここの世話になるから」

　リュカがそう言うと、ユリアは石像のように固まった。

「……なあ、先生。俺、歓迎されてないんじゃね？」

「あ、あのね、ユリア！　ずっとってわけじゃないの、冬の間って事！」

　しまった。やっぱりユリア、男の子と一緒に住むの嫌だったかな。彼女の意志を確認しないまま決定したのは悪かったけど、ここで納得してもらわないといけない。

　けれど、詳しいことを話すと、リュカの傷をえぐる事にもなる。私が勝手に話す訳にはいかなかった。

　どうしよう、と私が考えてた時、リュカが「俺が話すよ」と言った。

　一連の流れをリュカが話し、足りない部分は私が補足する。

　だんだんユリアの表情が変化してきた。

「……そんなわけで、ダイチくんたちは捕まったんだけど、レッドシールド家やエングランドを訴えるわけにはいかなくてね。

　告発者であるミスタ・ハワードとリュカは、これから暗殺者に狙われる可能性があるから、隠れることになったの」

　彼らは大国とレッドシールド家にとっての裏切り者だ。

　なので落ち着くまで、ミスタ・ハワードは王家に、リュカはわたしが保護することになった。そう言うと、「どうして師匠が？」とユリアが聞いてくる。

「暗殺者に狙われるなら、リュカさんを匿う師匠も狙われますよね」

「あー……」

「……師匠が選んだことに反対はしませんが、あまり、危険なことをなさらないでください」

　ユリアはそう言って、黙った。

　そのまま沈黙が続く。

　……怒られるより、言いたいことを飲み込んで承諾される方がキツイ。

　どうしようか、と悩んでいると、「あのー」と、遠慮がちにゲンくんが顔を出してきた。

「あ、ごめん！　荷物ありがとう！」

　この様子を見ると、私たちが一息つくまで待ってくれてたんだろう。申し訳ない。

　私はゲンくんのもとに駆けつけて、王都で買ったお土産を渡す。

「今日は本当にありがとう。年末だっていうのに。あ、これ紅茶」

「ありがとうございます。……あの」

「耳貸して」とジェスチャーをされ、私はゲンくんの方に耳を貸す。

　小さな声で、ゲンくんが言った。

「ユリアさん、ずっと待っていたんです。朝も昼も晩も。

　また前みたいに倒れてないか、とか、刺されたって聞いた時は本当に食事もとってなくて……」

　そこまで言って、ゲンくんはすみません、と言った。

「差し出がましいことを言いました」

「いやいや、そんな」

　私は手を振って、ソファに座っているユリアの後ろ頭を見る。

　今更ながら、自分がどれだけユリアを不安にさせていたのか実感した。私がユリアの立場だったら、生きた心地がしなかっただろう。

「……予想はついていたのに、言われないとちゃんとわかんないものだね」　

「何か出来ることがあれば、俺、やりますよ。二人で話したいこともあるでしょう？」

　ゲンくんが穏やかに笑った。

　その言葉に、うん、と私は頷く。

「リュカ。ちょっと、ゲンくんと一緒にいてくれない？」

「おー」

　何も聞かず、リュカがソファーから立ち上がる。

「男同士よろしくな」「はい。あ、モクムは初めてですか？　案内しますよ。今年越し祭りですし」という会話が、どんどん遠ざかっていく。

　二人が立ち去ったのを確認して、私はユリアに尋ねた。

「ユリア、どこか行かない？」

　私がそう言うと、ユリアは、はい、と頷いた。

　あてもなく、モクムの街を歩く。

　モクム市役所の前は人があふれていて、王様の言葉を聞こうと準備をしている人たちが多い。

　私たちは、その人の流れに逆らって歩いていた。

「ここですよね」

　師匠が倒れたの。

　ユリアがポツリと言った。

　ユリアに言われて、そういえば、と私は思い出す。

　倒れていた時のことを、私はすっかり忘れていた。正しくは、リリスちゃんが忘れるように呪いを掛けていた。

　……まあ、本当は私自身の能力っぽいけど。

　師匠、とえんじ色のフードを被ったユリアが尋ねてきた。

「アルトゥール様とは、どうなったのですか？」

　ドキリとした。

「……なんでアルトゥールくん？」

「いえ。なんとなく、何かあったのではないかと思いまして」

　顔つきもずいぶん違いますから、とユリアが言う。

「……まあ、色々と」

「それはよかったです。アルトゥール様も報われますね。

　ついでに、一年前に倒れた理由もお話したらどうですか？」

「待って、どこまで知ってるのユリア!?」

　アルトゥールくんとの関係、リリスちゃん以外は誰にも話していないのに。

「言っておきますが、マーサさんも察していましたよ」

「なんで!?」

「逆に、バレていないと思っていたんですか？」

　呆れたようにユリアが言う。

　私は思わず頬を触った。カイロ替わりに出来るほど熱かった。

「……でも、自信はなかったんです」

　ユリアは、私から顔を背けた。

「師匠から、色気みたいなのはなかったし」

「今日のユリア、私に対してもキレッキレね？」

　やっぱりちょっと怒ってるのかな。

「怒ってないです」と、先回りして否定される。

「それだけ、師匠は嘘をつくのが上手だったってことです。私もマーサさんも、暴くまではいかなかった。

　だから、もし嘘をつかなくて済むようになったなら、私は嬉しいです」

　それだけです、とユリアが言う。

　……嘘、か。

　私が足を止めると、少し前を歩いていたユリアも止まる。

「ユリア。私、あなたに話さなければならないことがある」

　そう言うと、少しだけユリアの顔が強ばった。