元聖女のファーメンテーション【完】

第39話 幸福な者だから出来ること①

　年越し祭り。

　それはその名の通り、歳を越す祭日のこと。特にモクムでは王様が滞在しているので、モクム市役所でパーティーが開かれる。

　今日は今年最後の日であり、明日から新年が始まる。

「ここが先生の店？」

　屋台で買ったオリーボーレンを頬張りながら、リュカが尋ねる。

「なんでこんな人気がないところに構えたわけ？　さっきから全然人が通らないじゃん、ここ」

「こういう秘密基地的な場所が好きだから」

　私がそう言うと、うわ、とリュカが顔を顰めた。

「……先生って、こだわり強すぎて損するタイプっしょ」

「よくわかったね」

　半地下になった入口を通り、店に繋がるドアを開けた。

　今日は年越し祭りだから、店は閉まってると思ったけど、鍵が開いている。

　ユリア、大丈夫かな。そんなことを思いながら、店に入った。

「……あ、モルゲンさん。お久しぶりです」

　そこにいたのは、ユリアではなく、近所に住むゲンくんだった。

「うお！　オーク!?」

　リュカがゲンくんに対して指をさす。こら、と私は小さく叱った。

　リュカが言う通り、ゲンくんはオーク族だ。

　オーク族は、先の戦争、魔族が引き起こした犯罪において、人間領でもっとも被害をもたらした魔族だと言われている。今も魔法使いと並んで恐怖の対象になっている魔族がいたから、リュカも驚いたんだろう。

　けれどオーク族の犯罪率は全体的に見ると少数であり、ほとんどのオーク族は、ドワーフ族と同じく温厚なヒトビトが多い。ちなみにゲンくんは家具職人で、うちの店にある家具を何個か作ってくれた。

「どうしたのゲンくん」

「ユリアさんに留守を任されまして……」

　そう言って、今度は心配そうに私に尋ねてきた。

「モルゲンさん、大丈夫だったんですか。刺されたと聞いていたんですが……」

　うん、と私は笑った。

　ゲンくんの言う通り、私はアルトゥールくんを庇って、フェナさんに刺された。けれど、怪我はほとんどなかった。

　そう。怪我は。

　そうだよなあ、とリュカがしみじみ頷く。

「まさかドレスのコルセットが、ナイフを遮るなんてな……」

　本当にね。

「……コルセットですか」

「そう。コルセットが」

　まさかのコルセット、防刃ベスト代わりになった。

　私が刺されて倒れた姿を見て、皆パニックになっていた。フェナさんは、自分がしでかしたことに泣き叫んだ。

　そこに、コルセットで流血を防いだ私。なお最後に映った赤色は、着ていたドレスの色です。

　――無事なことを喜ぶはずなのに、コルセットが遮ったとわかった途端、なんとも言えない空気が流れた。刺したとわかって叫んだフェナさんですら、ポカンと口を開けた。

　気まずくて、『あのギッチギチに締めるやつ、あんな利点があったんだねー』なんて笑って言うと、アルトゥールくんが、

『そんなこと想定してコルセットしなくていいから!!』

　って、血相変えてたなあ。

　そんなこんなで、怪我は大したことじゃなかった。痛いっちゃ痛いけど、打撲痕とかその程度だ。

　多分、フェナさんが刺そうとした時、そんなに力を込めてなかったのもあるのだと思う。

　どちらかと言えば深刻だったのは、その後風邪を引いたこと。薄着のドレスを着ていた上、地下牢に放り投げられたので、そりゃそうなる。幸運なことに、インフルエンザじゃなかったから、すぐに回復した。

　どっちにしても、ユリアにはたくさん心配をかけたけど。

「後は事情聴取とか、これからの法律の相談とかに乗ってたら、だいぶ遅くなって。これでも超特急で帰ってきたんだけど」

　手がしびれて来たので、ボトン、と荷物を置くと、「あ、持ってきますよ」とゲンくんが申し出てくれた。

「いいよ、自分の荷物だし」

「いえいえ、お疲れでしょう。それに病み上がりなんですから」

「んー……じゃあ、お願いします」

　はい、と穏やかな笑顔を浮かべて、ゲンくんは居室である地上階へ向かっていく。

　それを見て、はー、とリュカがため息をついた。

「のんきだね、先生。知り合いなんだろうけど、店任せたり、荷物任せたり。王都じゃ考えられねーよ」

「悪いね、のんきで」

　王都のヒトからしたら、さぞ警戒心ない対応だろう。

　私がそう言うと、「なんか、いいな」とリュカが言った。

「色んな問題があるだろうけど。こういう社会がいい。俺」

　リュカがそう言った時。

　再び、ドアが開いた。

　そこには、紙袋を落としたユリアが立っていた。

「……い、いやっほー。ユリア」

　――その後、ユリアに泣かれたのは、言うまでもない。