元聖女のファーメンテーション【完】

第38話 そして視界は暗転した

　アルトゥールくんが大きく踏み込み、下から剣を振る。

　ダイチくんは間一髪で後ろに下がるが、すぐにアルトゥールくんがまた踏み込んだ。

　重心を後ろに預けていたダイチくんは、そのまま倒れ込む。

　アルトゥールくんはそのまま彼を抑え、手固した。カラン、と、レイピアと攻撃を受け流すための短剣が落ちる。

「観念しろ。あなたに打つ手はない」

　アルトゥールくんがそう言う。

　アルトゥールくんの腕力は高いが、魔族と比べたら格段に劣る。だけど、てこの原理を使ったこの技は、一度決まると魔族でも抜け出せない。

「ちなみに、その剣はどこから？」

　私が尋ねると、アルトゥールくんは、途中にあった「『光の聖女』の彫刻が握ってたよ」と答えた。そう言えば、玄関ホールに剣を持った『光の聖女』の彫刻があった。けどその『光の聖女』、決闘でもするんだろうか。

「こういうことだよ、ダイチくん」

　唸るダイチくんのもとへ行き、私は言った。

「私は剣を扱うことは出来ないけれど、アルトゥールくんが使える。私には魔法は使えないけど、エレインが使える。そもそも先生やリュカがいなきゃ、ここまでたどり着くこともなかった。

　ヒトを支配するってことは、誰にも助けられないってことだよ」

「だから、支配者になることから逃げるのか」

　ダイチくんは汗をかきながら、嘲笑するような、感極まったような顔をした。

「お前の力で助けられるものがいても！　お前はその者たちを見捨てるのか！」

「どっちにしたって、私じゃ救われないヒトは出てくるんでしょ」

　私は言い返す。

「だったら、私は私の納得する道を選ぶよ。

　例え流れる血に怯えることになっても、自分の選択に死にたくなるほど後悔しても、私は私に対して責任を取る。私は、聖女じゃない」

　私は、聖女じゃない。

　今日、何度目かの確認だった。

　そうだった。私は、正しいことだけをすることは出来ない。

「私は、学者だよ。

　何度間違っても、挑戦せずにはいられない。

　私が失敗しても、後のヒトたちが必ず正す」

『勉学に励むことも、親や家に還元することもなく、ただ金と時間だけを食いつぶす存在に、教育や学問を与える必要がありますか』

　ミスタ・ハワードの言葉を思い出す。

　あの時は余計な事を言わないようにしなきゃ、と思ったけど、言い返してやればよかった。

　優秀だとか、劣っているとか関係ない。

　全ての子どもたちに教育を受けさせることで、一体誰が一番得をするのか。

　その子？　親？　家？

　そんな小さな存在じゃない。

　一番得をするのは、この世界そのものだ。

　私たちがそうして来たように、私より先に生きる子どもたちは、必ず私の間違いを正し、また新たな挑戦に踏み出すのだろう。

　私は一人でテーブルにつくより、皆がテーブルにつく社会がいい。

「……そんな悠長なことを言えるのか、お前ら人間は」

　私の言葉に、泣きそうな声でダイチくんは言った。

「百年も生きられないお前らが、報われないのは事実だろう……」

　……お前らが？

　その言葉に、引っかかりを覚えた。

　だけど私が尋ねる前に、アルトゥールくんがダイチくんを立たせる。

　もうダイチくんは、反抗する力を失っていたようだった。

「外の魔族たちに、降伏するように言え」

　アルトゥールくんが、窓際まで連れて行こうとする。

　――その、一瞬のことだった。

　倒れていたフェナさんが起き上がり、落ちていた短剣を握って、アルトゥールくんに突っ込んで行った。

　フェナさんが叫びながら走る。

　アルトゥールくんが気づいて、フェナさんを見る。けれど、ダイチくんの拘束を解く訳にはいかない。

　私は無我夢中で走った。

　フェナさんとアルトゥールくんの間に割り込む。

　グサリ、という音がして、私の視界は暗転した。

　フェナさんのまとめていた髪が、ゆっくりとほどける。

　最後に私が見たのは、赤色だった。

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ここまでお付き合いくださりありがとうございました。

明日からエピローグです。