元聖女のファーメンテーション【完】

アルトゥール視点 あなたへ返し、君に伝える

　僕は、衝動的に彼女を抱きしめていた。

「違うんだ。そういう意味で、言ったんじゃない」

　ようやく、彼女の謝罪の意味がわかった。

　彼女は、旅が終わったのが、自分のせいだと勘違いしていたんだ。

　僕が、ずっと彼女を遠ざけようとしたから、それを自分が知る範囲で答えを出そうとした。だからずっと、身の回りに起きたこと全てが、自分の間違いで起きたんだと思っていた。

　思い出した。

　この子は、自分にいじめられる原因があると思って、ずっと責めるような子だった。

　沢山のヒトを巻き込む彼女だけど、同時に背負っているものの責任も自覚する子だ。

　僕は、形の良い彼女の耳元に、口を近付ける。

「君のせいで旅が終わったんじゃないんだ。僕の問題なんだ」

「……え？」

　僕は、彼女をゆっくり引き離して、視線を合わせた。

「僕は、実の母親に呪われているんだ。それで君を殺しそうになった」

　モルゲンの大きな目が、更に大きく見開く。

「僕は、今も呪われている。こうやって接触しているうちに、いつまた君を殺すかわからない。

　だから旅を終わらせた。『光の聖女』を返上させて、王都に入れないようにしたのはパルシヴァルだ。僕が二度と、君に近づかないようにするために」

　本当はさっきまで、呪いのことは言わないと決めていた。

　彼女が僕を好きでいてくれるなら、なおさらつけ込むようなことは言いたくない。彼女から好意を伝えられても、僕はまだカッコつけていた。

　だけど、もういい。

「僕の呪いを解く方法は、」

　ふぅん。お母さまを殺すんだ。

　嘲るような声が、僕の言葉を遮った。

　色がつかないキッチン。しなびれた花を挿した花瓶。埃の積もった、曇った窓。

　周りが地下牢ではなく、母と過ごしていた家になっていた。

　目の前にはモルゲンじゃなく、母の姿があった。

　母は少女のように微笑む。僕がモルゲンではなく、無理やりでも自分を見てくれたことに満足していた。

　それが母の正体。

　子どものままでいるヒト。

　自分の不幸や惨めさで、相手に非があるように思わせて、ヒトをコントロールしようとするヒト。

　不思議だ。

　あれだけ怖かった元凶がいるのに、今は全く怖くない。ただ、変な高揚感があった。

　――僕はずっと、あなたに脅かされていると思っていた。好きなヒトと一緒にいられないのも、惨めな過去を背負い続けなきゃいけないのも、あなたのせいだと思っていた。けど、違う。

　僕は真っ直ぐ、彼女を見据えた。

　――これは、僕のものじゃない。あなたのものだ。

　そう言った途端、サア、と、母の顔色が変わる。

　記憶の底に封印していた、産まれる前に死んだ僕の妹。

　傷つきすぎた僕は、ずっと見ないふりをしていたけれど、モルゲンと別れてから向かい合おうと決めた。

　結果、あの子は僕の娘じゃないことがわかった。

　考えたら当たり前だ。僕はまだ八歳だった。精通してさえいない。どうしてこんなことに気づかなかったのか。

　そこまでわかって、僕は、母があの修道院という場所で、一体どんな仕打ちを受けていたのか知った。

　修道士とは名ばかりで、女を踏みにじって悦に浸るケダモノが住み着いていた。

　母を哀れに思う。

　けれど、僕は母を救えない。

　僕は母じゃない。

　だから、誰もその負債を背負うことはできない。どれだけ理不尽な目に遭わされていたとしても、母を救えるのは、母だけだ。

　僕を痛めつけても、母は救われない。

　――返すよ。あなたの痛みを。

　やめて、と母が泣く。

　見たくない、思い出したくない。忘れていたい、捨てておきたい。トゥールが持っていてよ。私を助けてよ。どうにかしてよ！　私は被害者なんだよ!!　私の息子でしょ、いい子だから助けてよ！

　身体がちぎれそうなほど、悲痛な叫びだった。

　誰だって、自分を見つめ直すのは怖い。

『昨日まで良いと思っていた価値観が、今日、ずっと誰かを傷つけていたんじゃないかと気付くことが悲しいし、辛い』と、モルゲンは言っていた。

　自分の土台を壊すようなやり方は、怖い。

　だけど僕はもう、僕として生きる。

　間違いも、痛みも、傷も、弱さも、自分のものだ。

　これで過去を乗り越えられたなんて思っていない。これから僕も、傷がぶり返して、惨めな自分から逃げようとして、あなたのように誰かを傷つけるかもしれない。

　その度に、自分を見つめ直していく。

　僕のことは僕にしか救えないとしても、仲間がいる。

　あなたには、決してならない。

　目を閉じて、再び開けると、モルゲンの顔があった。

　すっかり大人びた顔の頬は、子どもの頃よりほっそりとしていた。僕は、その頬に手を伸ばす。

「……好きだよ、君のことが」

　するり、と、言葉が出ていた。

　真っ赤になった彼女の頬は、ずいぶん熱かった。

「好きだから、間違いたくなかったんだ。……何か失敗して、嫌われたくなかったんだ」

　僕が母に「いい子」と言われ続けて縛られたように、彼女は「聖女」に縛られていたんだろう。

　正しく、清らかで、知らないことはなく、誰にとっても優しい救世主のような存在。

　そして恐らく、それはこれからもずっと付きまとう。

　ミスタが、彼女の特異体質を黙っていた本当の理由がわかる。知ってしまったら、彼女は何かをする度、その後引き起こす厄災のリスクを考えなくてはいけない。欲で周囲を破滅に追いやるのは悪人たちなのに、彼女は自分のせいだと思うだろう。

　聖女じゃなくていい。

　僕が好きになったのは、しょっちゅう失敗しても果敢に突っ込む、勇敢な普通の女の子だ。

　私も、と、モルゲンは言った。

「私も、嫌われたくなかったよ」

　そう言って、泣きながらモルゲンは笑った。