元聖女のファーメンテーション【完】

アルトゥール視点 聖らかじゃないと、君は泣いた

「呪いの詳細は、こんな感じかな。

　呪いって言ったって、見ての通りもうほとんど解けてるし、君が何か心配するようなことはないよ」

　モルゲンはそう言って黙った。

　……今、何が起きたのかわからない。

　話をしていた時、モルゲンは僕から離れて、顔を俯けていた。

　もしあのままくっついていたら、心臓の音でバレたと思うし、今顔を上げられたら顔が赤いことがバレただろう。

　ニヤける口元を抑える。変な声が出そうだった。

　今のは幻聴じゃない、よな。

　僕の見返りが欲しかった、なんて、今まで一番欲しかったものだ。

　誰かに親切にする時、彼女は見返りを求めない。わがままを言ったり、交渉を持ちかけることはあっても、それすら誰かのためだ。

　そんな彼女が、僕だけに見返りを求めてくれることが、どうしようもなく嬉しい。

　幸福感と一抹の不安が、息苦しいぐらい詰まる。

　今すぐ抱きしめたいぐらいだったが、待て待て待て待て、と理性が本能を止めた。

　僕が知りたいと言ったことは、全部詳らかにされた。だからこそわからない。

　どうして、彼女は申し訳なさそうにしているのか。

　そこをちゃんと、言葉で知りたい。

　全部は話せなくても、お互いもう少し話し合ったら、こんなにこじれなかったんじゃないか。相手のため、と言って、相手に確かめないで先回りした結果がこれだ。

　僕は少し考えて、彼女に聞いた。

「……まだ、よくわからないんだ。

　どうして、君が謝ったのか。君が謝ることなんてないだろう？」

　モルゲンが顔を上げる。

　闇の中でも煌めいて見える黒い目が、そのまま真っ直ぐ僕を射抜いた。

「……本当にそう？」

　震える声で、モルゲンが言う。

　そうだよ、と僕は言った。

「君は正しいよ」

『アルトゥールくんは、大人の女性が苦手だと思った』と言われた時、とても驚いた。

　けれど良く考えたら、聡い彼女が気づかないはずがない。

　僕の恋愛感情だって、他のヒトは気づいて、どうして当人はこんなに鈍感なんだろう、とずっと疑問だったが、『恋愛感情を無くす呪い』だと聞いて納得した。

　……うん、むしろなんで、呪いや魔法の類を疑わなかったんだろう。鈍かったのは彼女じゃなくて、僕だ。

　だからって、自分に呪いを掛けたり、子どもに見られるようにしたり、とか。どうしてそんな変に思いきりがいいんだと、自分のことを棚に上げる。

　だけど、彼女の選択は間違えじゃない。

　僕は、性的に迫ってくる成人女性を怖がっていた。魔王城の年越し祭りだって、人間領の代表として問題が起きないように、痩せ我慢しただけだ。今だって、得意じゃない。

　……彼女は、どこまで知っているんだろうか。

　彼女だけには、過去を明かしたくないと思った。バレたら死ぬとさえ思っていた。

　死にたくないな。過去の自分をあっさり裏切る。

　何があっても、死にたくない。離れたくない。

　今はもう、ほとんど思い出せない母の顔を頭の隅にやる。

　僕は彼女が口を開くまで、黙っていた。

　だって、と、嗚咽混じりに、彼女は言った。

「私は、正しくないよ……」

　その言葉に、僕は息を呑んだ。

「今なんか誰かのためにしたことは悪いことに使われるし、誰かを思ってやったことは誰かを傷つけている。ずっと！」

　聞いていて胸が張り裂けるような声で、彼女は言った。

「教会の都合だって言われても！　『光の聖女』を返上したり王都に入れなくなるのは、本当は私がやらかしたからかな、とか！　アルトゥールくんが会いにこないのは、私が何かしちゃったからかなとか！　ずっと不安だった！

　魔族と人間の問題はまだまだ沢山あるのに、私のせいで、旅は失敗したんじゃないかって……！」

　私は、とモルゲンは言った。

「正しくも聖（きよ）らかでもない私じゃ、ダメかな……」