元聖女のファーメンテーション【完】

第33話 月女神の呪いと魔法

　リリスちゃんは夜しか活動しない吸血鬼だ。その上、病院の院長をやったり、魔族領の首相をやったりしてるから、忙しくて滅多に会えない。

　だけど、私が本当に困っている時、こうやって助けてくれる。それが単なる偶然なのか、それともヘカテの神官ゆえの直感なのかはわからないけれど。

　私が嗚咽混じりで、断片的に言ったり、同じことを繰り返したりしても、リリスちゃんは黙って聞いてくれた。

『落ち着いた？』

　リリスちゃんが優しく聞いてくれる。私はこくん、とうなずいた。

　どれだけ時間が経っただろう。吐き出せるだけ吐き出した。スッキリした感覚と、リリスちゃんに押し付けてしまった罪悪感が少し。悪いことしちゃった、と思っていると、

『いいのよ。あなたまだ、子どもなんだもの』

　優しくリリスちゃんが肩を寄せてくれた。

『もっと、大人に擦り付けていいの。鬱憤とか、八つ当たりとかね。大人が子どもにしちゃダメだけど』

　心配だったのよ、とリリスちゃんは言う。

『あなたは周りの様子を見て、どう振る舞うか考えている。だから誰かに合わせて感情を堪えそうだって思ったの』

『……そんなに出来てないよ、私』

　そんな風になれたらよかったのに、一度もなれなかった。

　上手に皆とやって、意見も感情もぶつけず、ただ誰かを肯定できたらどれだけ良かっただろう。

　たまに、アルトゥールくんと最初にケンカした時のきっかけを思い出す。娘さんを公衆の面前でなじり、泣きながら『お前のせいで犠牲になった』と言っていたあのお母さんを、大声で咎めた時。

　――子どものお前に、何がわかる！　偉そうに！

　そう言われながら、叩かれたっけ。

　私は、親になったことがないからわからない。でも、どんなに大変でも、あの子を傷つけるのは間違っている。当時の私は、とてもシンプルな論理で動いていた。

　だけど、あのお母さんを責めた私の言葉は、だんだん私の心を重くした。

　そして今、思う。あの時の私に、あのお母さんを咎める権利はなかったのだ。

『見返り、いらないって思ってたのに、押し付けてた……』

　最低だ。

　頼まれてもないのに、勝手に我慢して、それが報われなかったから憎んだ。アルトゥールくんに隠しておきながら、見抜いてくれない彼を憎んでいる。

　自分がそこまで酷いヒトだと思っていなかった。だけど単に、自分に甘かっただけかもしれない。

『そりゃそうよ。恋だもの』

　リリスちゃんが言う。

『あなたは、あの子の親にならなくていい。自分が感じたように、振舞っていいの』

『ダメだよ。それじゃあ、絶対に傷つける』

　自分の思考がぐじゃぐじゃになって、行動に一貫性がなくなりそうになった。好きなのに、アルトゥールくんを傷つけたくなった。傷つけてまで、こっちを向いて欲しくなった。

　それだけは、絶対にダメだ。

　でも、じゃあ、どうしよう。どうしたら、アルトゥールくんを傷つけずに済むんだろう？

『……アサはどうしたい？』

　アサ一人じゃ出来ないことも、私がサポートしたらなんでも出来るわよ。と、リリスちゃんが言う。

『例えば、もう旅を辞めたいって言ったら、ソラに辞めるよう圧力掛けるし、アルトゥールと両想いになりたいなら惚れ薬作るし』

『惚れ薬って……本当にできるの!?　出来たら大賞ものだよ!?』

　微生物学のゼミでも、媚薬関係のレポートは沢山出されるけど、結局皆、「無理」という結論に至っている。

　そう言うと、リリスちゃんは『うん、惚れ薬は無理よ』とケロッと話す。なんだ嘘か。夢魔族や吸血鬼族は、特定の相手の性欲や好意を引き出すことが出来るから、薬も作れるのかと思っちゃった。

『まあ、なんでも言ってみてごらんなさいな。代替案があるかもしれないし。一番強く願っていることを、口にしてみて』

　リリスちゃんの言葉に、さっき、一番強く不安だった気持ちを思い出した。

　――こんな想いを、どうやったらアルトゥールくんに見せないようにできるの。

『……この想いを、無くすことって出来る？』

『……それでいいの？』

　リリスちゃんの言葉に、私は頷く。

『よく考えたら私、好きになってもらいたいっていうより、アルトゥールくんとずっと旅をしたい』

　私はあんな風に、アルトゥールくんにかしずかれて、手の甲にキスをして欲しいわけじゃない。綺麗なドレスを着て、エスコートされて、踊りたいわけじゃない。

　ただこのままを、ずっと続けたい。少しでも彼との関係が壊れるのが嫌だし、その予兆を感じるのも嫌だ。

　私がそう言うと、リリスちゃんは寂しそうに笑って、わかったわ、と言ってくれた。

　そして、長く細い人差し指を私の額においた。

『恋愛感情を感じない呪いを掛けたわ。ついでに、認識阻害の魔法もね。

　大人っぽくなったら、必ず誰かは「アサちゃんは恋人はいるの？」とか、「結婚はまだ？」って言いそうなんだもの。そういうの、鬱陶しいでしょ？』

　苦笑いしながら、リリスちゃんは言う。

　リリスちゃんの気遣いに、私は心から感謝した。

　明日から私は、気兼ねなくアルトゥールくんと旅をすることが出来る。

　ありがとう、と私が言うと、でもね、とリリスちゃんは言う。

『昔自分が言ったことに、縛られなくていいのよ。その時その時、想ったことを大切にして。

　これはあなたを苦しめる呪いじゃなくて、あなたを自由にする呪い（しゅくふく）だから』

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「……呪いの詳細は、こんな感じかな」

　いつの間にか、私はアルトゥールくんから離れていた。彼の上着を抱えたまま、俯いて彼と向き合う。

　話している間、アルトゥールくんはずっと黙っていた。

「呪いって言ったって、見ての通りもうほとんど解けてるし、君が何か心配するようなことはないよ」

　勝手に言い訳が滔々と流れていく。

　最初は、私の想いを気づかれたんじゃないかと思った。

　でもすぐに、「もしかして、私がなにかの事件に巻き込まれたりしていることを心配している？」とも思って。

　もう、旅は終わった。王都で働くアルトゥールくんの姿を見て、私の願いは叶えられないとわかった。隠す理由がなくなったなら、変に心配させる前にちゃんと話しておこうと思った。

　でも、何だかすごく後ろめたい。アルトゥールくんには無害な子どもだと思わせておいて、私はずっと狂気じみた恋愛感情を隠し持っていた。それに今考えたら、アルトゥールくんの意思関係なくあれこれ決めつけて空回りしていた自分が、滑稽で気持ち悪かった。

　かと言って、これ以上、何か言う勇気もなく。

　重い沈黙で、余計に顔を上げられなかった。

　どれぐらい時間が経ったんだろう。とてつもなく長い沈黙が流れて、アルトゥールくんが口を開いた。