元聖女のファーメンテーション【完】

アルトゥール視点 君から遠ざかるつもりだった

　すん、と、アルコールの匂いがして、覚醒した。

　目を開くと、飛び込んできたのは白い天井だった。　

「……あ、目が覚めた」

　僕が目を覚ましたことに気づいて、ヒナが顔をのぞきこんでくる。

　王立ポルダー保安隊の制服である白い軍服に、麦わら色の髪を二つ結びにした彼女は、その柔和な顔から、とても保安隊員には見えないだろう。

「……ここは？」

「医務室だよ。アルトゥールくん、アサさんのタックルで意識を失ったの。その後すっごい寝てた」

　アサ。――モルゲン。

　その名前で、はっと全部思い出した。布団を蹴飛ばして、身体を起こす。

「モル、じゃなくてアサは!?」

「今、リンちゃんとエドワードくんが対応しているよ。お茶会してるんじゃないかな」

　ヒナの言葉に、僕はホッとした。

　公務執行妨害とかで、彼女が逮捕されてたらどうしようと思った。

「……ねえ、一ついいかな」

　ヒナが、改まって姿勢を正す。

「モルゲン――アサさんは、アルトゥールくんの大事なヒト、なんだよね」

「……ああ」

　ヒナは加護を持っている。『人の心を読む』加護だ。

　モルゲンの心を読んで、その正体を理解したのだろう。彼女が、聖光教会によって、この王都に入ってはいけないことも。

　聖光教会の許しを得た、という話は聞いていない。

　きっと、モルゲンがミドルネームの『アサ』を名乗っているのも、髪が元の黒髪なのも、正体（元・光の聖女）を隠して来たからだ。正体を隠すと言っても、その姿が本来の彼女なのだが。

「だが、『モルゲン』の名前は黙っていて欲しい。確かに彼女はここに来てはいけない人物だが、理由無く破るヒトじゃ、」

「あ、違うの！」

　慌ててヒナが両手を振った。

「そうじゃないの。私が心配しているのは、アサさんがここにいちゃいけないヒトとか、そっちじゃなくて」

　少し間を空けて、ヒナは言った。

「…………どうして、さっきまでアサさんを忘れていたの？」

　その言葉に、僕は一瞬息が止まった。

「……わかるのか、そこまで」

「今まで私、被害者の記憶や、加害者の記憶も読んできたじゃない」

　ヒナが、その柔和な顔に苦笑いを浮かべる。

　そうだった。だから僕は、彼女をこの隊に勧誘したんだった。

　ただ、とヒナが付け加える。

「アルトゥールくんの心は、普通は閉じていて、普通にしていたら読めなかったけれど」

　アサさん、って言葉を聞いたとたん、アルトゥールくんの心が開いたんだよ。

　と、ヒナ。

　……僕は頭を抱えた。

　手のひらに、顔の熱が伝わってくる。すぐに顔にすら感情が出る自分の単純さにも呆れたし、純粋に彼女への好意がダダ漏れなのが恥ずかしがった。

　ふふ、とヒナが笑った。

「急に顔色良くなったね、アルトゥールくん」

「……追い打ちをかけるのをやめていただけるだろうか……」

　ヒナは優しいが、たまにこうやって悪意なくとどめを刺すのだった。

「記憶が入ってきただけだから、そこから深くは知ろうとは思わないし、アルトゥールくんの判断は信頼しているよ。……でも、心配なの」

　一度、顔を伏せて、覚悟を決めたようにヒナが顔を上げた。

「ヒトの心は、抑圧された分、反動が大きい。特に、恋情なんて、その最たるもの。

　……きっとそ（・）の（・）ま（・）ま（・）だと、アルトゥールくんの心は壊れる」

　……それは、この呪いをかけた張本人（エレイン）が言ったことだった。

『一応、モルゲンに悟られないように、モルゲンに関する情報が入ったら、思い出せるようにしといた。……でも、こんなのは乱暴な対処療法だ。

　このままだと、トゥールの心は壊れる』

　顔をおおった手を、胸元へ持っていき、そこに留めていたブローチを掴む。

「ヒナが言う通り、俺には、忘却の呪いが掛けられている。

　でも、それは俺自身が望んだことなんだ」

「望んだことって、」

　口にしようとして、すぐにヒナが黙った。

　言いたいことはわかる。望んだことと言っても、別に僕は彼女のことを忘れたいわけじゃない。

　それでも確かに、これは僕が望んだことだった。

「それより、モル、……アサの様子は？　落ち込んでなかったか？」

「うん、すごく取り乱してたし、落ち込んでた」

　ヒナがうなずく。

「『アルトゥールくんが死んだー！　このヒトでなしー！　って、私かー！』ってしばらく叫んで、とつぜん冷静になったと思ったら、無言でリンちゃんの前に立って両手を差し出したんだって」

「自首したんだ」

「だけどリンちゃんが、『王立ポルダー保安隊の部隊長たるものが、不意打ちとはいえ一般人のタックルで意識失ってる方が悪い』って言ったら、『それもそうだね』って納得したって」

　あの二人。

　けれど正論だ。昔は勇者として、今は王都の警備を任されている部隊長として、あれは油断以外の何物でもない。

　ベッドから起きると、ずいぶん身体が楽になっていた。ずっと頭の中を占めていた疲れが、すっきりしている。どうやら、意識を失ったついでに、睡眠不足が解消されたらしい。

「……本当に、顔色戻ったね」

　ヒナが言った。「モクムから戻ってきた時みたい」

　そう言われて、僕は、そうかもしれない、と返すしか無かった。

　自分の体調がよくなる原因なんて、一つしかない。けれど、自分を優先するわけにはいかない。

「……ヒナ、お願いがあるんだ」

　僕は、ヒナに向き合う。

「もし、俺が……」

　医務室を出て、廊下を歩くと、楽しげな会話が聞こえてくる。

　リンの伸びやかで弾むような声と、モルゲンの聞き取りやすく張りのある声が入ってきた。

「リンちゃん、楽しそう」

　ヒナが囁くように言う。

　割り込むのも悪いと思って、いつ部屋に入ろうか見計らっていた時、

「で、ヒナとアルトゥールは、いつまでそこにいるの？」

　気配に聡いリンが、声をかけてきた。ひゃあ、とヒナが声を上げる。

　モルゲンが廊下まで駆け寄って、僕たちの姿を確認すると、「あれ!?　いたんだ!?」と声を上げた。

　そして僕の顔を見上げて、明らかにホッとしていた。

「よかった、アルトゥールくん！　意識取り戻したんだね」

　本当にごめんね、と両手を合わせて謝ってくるモルゲン。

「久しぶり、モル……アサ」

　ちょっとからかうつもりで『モルゲン』と呼ぼうとすると、彼女が必死な顔をして首をブンブン振る。その様子が、あまりに素直でかわいかった。

『アサ』と彼女がミドルネームを名乗るのも、彼女が黒髪でいるのを見るのも、初めて会った時以来だ。

　抱きしめたくなった。

　うっかり手を伸ばそうとして、すんでのところで止める。

『もし、俺が彼女に殺意を抱いたら、すぐに止めてくれ』

　殺してくれたって構わない。

　さきほど医務室で、ヒナにそう頼んだ自分の言葉を思い出す。

　ヒナは顔を青ざめて、絶句していた。

　僕は覚悟を決めて、ヒナに説明した。

『……この忘却の呪いは、彼女を殺さないためなんだ。

　忘却の呪いを掛けることで、俺はかろうじて、あの子を殺す呪いからまぬがれている』

　本当は、二度と会わないと決めていた。

　魔族と人間の融和を果たした後は、自分の想いも全部忘却しようとして。

　それなのに、あの時――陛下の言葉に揺れて、会いに行ってしまった。

　彼女を取られなくない。そんなバカバカしい感情だけで、記憶が混濁している状態で彼女の元を訪れた。

　今だってこうやって、彼女に会えることを喜んでしまっている。

　モルゲン。

　僕はいつまで、君の信頼を裏切らずに済むんだろう。