もしもそれを幸せと呼ぶなら

視線の先に微笑む顔

―放課後の教室

М（今日も、なんだか疲れたな…誰もいない教室って、こうも静かなんだ…でもこの一人の時間が良いんだよな…何も考えなくていいし）

私は窓際に座り、外の景色をぼんやりと眺めている。

М（Rといるとき以外は、やっぱり気を張ってばかりで疲れる。T先生も、今日は妙に私に話しかけてきて…）

その瞬間、教室の扉が静かに開く音がした。

М（えっ…まさか…）

私が振り返ると、そこにはT先生が立っていた。彼は笑みを浮かべている。

Ｔ「へぇ、まだいたんだ。ちょっと話していい？」

М（また…私と話したいの？…何でそんなに私に…）

М「…はい、どうぞ」

T先生は近づいてきて、私の隣に腰を下ろす。しばらくの沈黙が続く中、T先生が先に口を開いた。

Ｔ「なんか疲れてるみたいだな」

М（ヤバい、顔に出てたか…）

М「…まぁ、少しだけ」

Ｔ「そうか。無理はするなよ」

М（無理なんて、してるわけ…まぁ、でもちょっとだけ。ちょっと。）

T先生は再び笑みを浮かべ、私を見つめる。

М（何か言いたげな目…でも、私には何も見えない…ただ、この視線が重いだけ…）

Ｔ「М、お前はよく頑張ってるよ。見てて思うんだ、その真面目さ…」

М（何？急に…まぁ、確かに…何度か相談した経験はあるけど…なんだかんだで先生と出会ってから1年半近く経つしな…）

М「ありがとうございます…でも、私はそんなに頑張ってるつもりはないですよ」

Ｔ「そう？ 俺には、誰よりも努力してるように見えるけどな」

М（…この会話、終わりが見えない…）

私は目を逸らし、視線を窓の外に戻す。

М（なんで、こんなにも疲れるんだろう…先生が言ってること、全部が空っぽに感じる）

Ｔ「М、さっきのことだけどさ」

М「？」

Ｔ「まぁ、Мは…他の奴らとは違うってことさ。俺には、Мの本当の姿が見えてる」

М（なにそれ…私の本当の姿…？）

М「……」

Ｔ「俺にはわかるんだよ、流石に1年半経つんだから」

М（どうして…そんなこと言うの？私に…何を期待してるの？意味分からんわ…）

Ｔ「Мの頑張りを、俺は知ってる」

М（知ってる…、先生、言い切りがすごいな…どこに根拠あるの？それ）

М「…ありがとうございます」

私はどこか自然と頬が緩んでいた。