047 命令と支援~侮れない調教魔法~
場所:サビノ村
語り:シンソニー・バーフォールド
*************
毒に侵された村人たちの治療は、かなり落ち着きを見せていた。
僕たちがとってきた毒消し草から作られた解毒薬が、驚くほどの効果を発揮したんだ。
僕、シンソニー・バーフォールドが、ホッと一息ついたとき、外がにわかに騒がしくなって、村の人たちの騒ぐ声が聞こえてきた。
様子を見に外に出ようとした僕だったけど、集会所の入り口は、蜘蛛の巣に覆われてしまっていた。
何人かの人が、蜘蛛の巣に引っかかり、身動きが取れなくなっている。いったいいつの間に、こんなことになったんだろう。
それで僕は、外に出るのに手間取ってしまったんだ。
外から、オルフェのトリガーブレードを抜く音が聞こえて、僕は少し、嫌な予感がした。
松明を持った人たちが、慎重に糸を取り除いて、引っかかっていた人たちを助け出し、僕はやっと外に出られた。
――オルフェの声がしてたけど、なにがあったのかな?
不安に駆られながら、ミラナのいる部屋に行ってみると、服を着替えたミラナが、ガブガブと魔力回復ポーションを飲んでいた。
「ミラナ、今日はもう飲んじゃダメだって言ったのに」
その手からポーションを取りあげた僕に、ミラナは泣きながら縋りついてくる。
「だって……! オルフェルが一人で行っちゃったの! 早く追いかけて捕まえないと……」
「そうだね。でもポーションはだめだよ、あとで気持ち悪くなるよ」
「あーん! どうしよう、シンソニー!」
なんでも着実にやっていくタイプの彼女は少し、予定外の事態に弱いところがあるんだ。
だけど、こんなに取乱した彼女を見たのは、さすがにはじめてかもしれない。
――こういうときは、僕がしっかりしなきゃだよね。
「追いかけよう。きっと大丈夫だよ」
ミラナを支えながら立ちあがらせて、僕たちはガザリ山に入った。
△
「ごめんね、シンソニー。気をつけて、警戒しながら行こう」
山に入ったとたん、ミラナは僕に謝ってきた。
これは、彼女が僕に、攻撃や守備の命令を出さないときに言う言葉だ。
命令を受けていない僕は、状況にあわせて、攻撃でも防御でも、好きな行動を取れることになる。
そういうとなんだか、いつもそれでいいんじゃないかって感じがするけど、実際はそうでもない。
彼女の調教魔法には、僕たち魔獣の戦闘力を引きあげる効果があるからだ。
彼女の術を受けると、攻撃モードのときは、闘争心があがり、臆さず戦えるようになる。魔物の顔が怖くても逃げたくなったりしないんだ。
攻撃力や命中率も格段にあがって、素早く魔物を倒せるよ。
それから、防御モードのときは、防御や回復、支援魔法の威力があがる。集中力もあがってるから、不意の攻撃も素早く回避できるんだ。
行動が制限されるデメリットはあるけど、この効果はまったく侮れない。
調教魔法は、ミラナからの命令であり、支援でもあるんだ。
だからミラナは申しわけなさそうに、僕に「ごめんね」を繰り返す。
「大丈夫、調教魔法がなくても、僕はきみを守るよ」
「ありがとう、シンソニー」
「当然だよ。友達だからね。オルフェも絶対、無事に連れ戻すよ」
「うん!」
ミラナの調教魔法がない分、僕も自分で自分に気合いを入れなきゃいけない。
行く手を魔物に塞がれるたび、僕はそれを倒したり、追い払ったりしてミラナを守った。
△
しばらく行くと、僕たちの進む先に、大きな火柱があがったのが見えた。
「オルフェルッ」
走り出すミラナを、僕は必死に引きとめた。火柱の周りに、巨大なポイズンスパイダーたちが、うようよと集まっていたからだ。
「待って、僕倒せるから」
あの燃え盛る火柱は、オルフェからあがっているみたいだ。長くミラナから離れすぎて、自分の制御を失ったんだと思う。
僕たちは魔物になって以来、人間だったころより、ずいぶん気性が荒くなっている。解放レベルをあげたばかりのときは特にそうだ。
ミラナはそれを調教魔法や不思議なエサを使い、抑え込もうとしているようだった。
――オルフェ、気を失っているのが救いだね。起きてたら取り返しがつかなかったかもしれないよ。
そんなことを思いながら、僕はオルフェから立ちあがっている火柱に向けて、トルネードカッターを放った。
できる限りの魔力を込めて、勢いよく、大きく。
オルフェの炎を巻き込みながら、風は炎の竜巻になり、ポイズンスパイダーに襲いかかった。
激しい炎で大きな魔物が燃えあがっていく。
――僕のトルネードカッターだけでは威力不足だけど、これならいける!
――もうひとつ!
でもそのとき、燃えあがっていた火柱の後ろから、背中に蜘蛛の脚を生やした、女の魔物が姿を現したんだ。
その顔は、オルフェの火柱でやられたのか、真っ黒に焦げている。だけど寸前のところで、なにか魔法を使って回避したのだろう。深手にはなってないみたいだ。
「こざかしいやつらめ! 私の可愛い下僕たちをぉっ」
「わ! マダラクネ!?」
「オルフェル、ハウス!」
――ヒューヒューピー!――
ミラナの笛が鳴り響いて、倒れていたオルフェがビーストケージに吸い込まれていく。
それと同時に、火柱が消えてなくなってしまった。残っていたポイズンスパイダーたちも一斉にこっちを向いて、青ざめる僕たち。
「逃げよう、シンソニー!」
「逃がさないわぁぁ! インタングル!」
マダラクネが蜘蛛の糸を投げつけてきて、僕の足が糸に絡まる。そのまま僕は、どんどんマダラクネのほうへ引きずり寄せられた。
――あぁっ、防御モードなら絶対回避できたのに!
そう思いながらも引きずられていく僕に、ミラナが調教魔法を発動する。
「シンソニーレベルダウン」
――ピロリローン♪――
「ピッ!? ミラナッ」
またミラナの笛が鳴り響いて、僕は小鳥の姿になった。体が小さくなって、絡みついた糸から抜け出すことができた。
だけど、僕は、無力な小鳥に戻されたことに焦っていた。糸を抜けるだけなら、解放レベルをあげて、ワシにしてくれてもよかったはずだから。
それにこれで、ミラナの魔力もまた尽きてしまったはずだ。
――どうして!?
「ピピー!?」
そう叫びながらも、僕は理解した。ミラナは僕を小鳥に戻せなくなって、オルフェみたいに、遠くへ逃げられてしまうのを恐れたんだ。
ミラナはその手に僕を捕まえると、マダラクネに背中を向けて走りだした。だけどこんなの、逃げられるはずがない。
ミラナはさっきからずっと、足がフラフラなんだから。
――もうだめだっ。
汗ばむミラナの手のなかで、僕は思わず目を閉じた。
*************
<後書き>
飛び出していったオルフェル君を追いかけて、山に入ったミラナとシンソニー。
気を失ったまま火柱を立ちあげているオルフェルを発見し、慌てて封印しましたが、マダラクネに見つかってしまいました。
ふらふらしながら逃げるミラナですが……。
次回、第四十八話 死ぬかと思った!~闇夜を照らす一等星~をお楽しみに!
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