024 ビーストケージ~彼女の欲しいもの~
場所:ビアロ山
語り:オルフェル・セルティンガー
*************
「なぁ、ミラナ……。まだやるのかよ……」
「えっ、どうして?」
「どうしてって、もう、いいかげん飽きたぜ……」
ビアロ山で、ディザスタークロウを倒しはじめてから、すでに四日が経過していた。
俺たちは毎日ここにきて、朝から晩までクロウを狩っている。
受付の人が二百匹だとか言っていたけれど、倍ほどいるのではないだろうか。
ここまで文句を言わず、羽根集めを頑張っていた俺だったけど、さすがに嫌気がさしてきていた。
ピーピー笛が鳴ってもやる気が出ず、四日前に比べると、かなり足取りが重い。
だけどミラナはあまり、飽きるとか、挫折するとかいうことがない。
目的を達成するまで、いくらでも同じことをつづけられるのだ。
「そ、そうだよね! ごめんごめん。だけど倒し切らないと、普通のカラスが影響を受けて、またすぐ増えちゃうんだって。そしたら依頼失敗になっちゃうから」
「拾った羽根売ったら、生活費くらいは十分稼げてるんじゃねーの?」
「それじゃだめなんだよ。引き受けた限りは、責任があるんだからね?」
「そりゃそうだけど、多すぎてキリがねーだろ」
「いっぱい倒してお金も稼ぎたいの。買いたいものだってあるからね!」
すでに彼女のバッグは、今日拾った羽根でいっぱいだ。
昨日、羽根を店に売りに行たら、三日分で十五万ダールは稼げた。
十分なんでも買える気がするけど、ミラナの欲しいものはよほど高いらしい。
「いったい、なにが欲しいの?」
「それはもちろん、新しいビーストケージだよ。早くケージを手に入れて、魔獣を仲間にしないとだから!」
そう言って、ミラナは真剣な顔で頷く。彼女はもっと、たくさんの魔獣を飼いたいようだ。
もしかすると、俺とシンソニー以外にもだれか、魔獣になってしまった知り合いがいるのかもしれない。
「なるほどな……。だけど、ミラナ、いったいなにを……」
「あ! 羽根が落ちたよ! いっけー! オルフェル!」
――ピーピーピー♪――
「きゃんきゃん!」
こんな調子で、なかなかミラナから話を聞き出すのは難しい。
――新しい魔獣の捕獲に金がいるのか。それにしても、ビーストケージって、よほど高いんだな。
ビーストケージは、テイムで捕まえた魔物を入れておく魔道具だ。
ギルド試験でも使われていたけれど、ミラナが使っているビーストケージは、あれとはまた違う。
普通のものよりかなり丈夫に作られているうえ、
普通の店には置いていない、特注の高級品なのだと、シンソニーが言っていた。
いまも彼女の腰のベルトには、魔笛を入れるホルダーと一緒に、ビーストケージが二つ取り付けられている。
ひとつは俺用、もうひとつはシンソニー用だ。
といっても、子犬になって目が覚めてからいままで、俺がこのケージに入れられることはなかった。
シンソニーも、夜には小鳥に戻されていたけど、ケージに収納される、ということはなかった。
だけど、このケージは俺たちの形態変化に、大きな役割をはたしているようだ。
ミラナの魔法に反応し、ケージに封印されている俺たちの魔力をどれくらい開放するか、それを調整しているのがこのケージなのだ。
実際、シンソニーが人間から小鳥に戻されるときは、シンソニーの魔力がガンガンケージに吸い込まれた。
――どうやら俺らって、中途半端に封印されてる状態なんだよな。全部解放されたら、どうなんのかな? ミラナの調教から自由になれんのか?
――というか、いったい次は、だれを捕まえに行くつもりだ? この感じ、もしかして、エニーかな?
ミラナもシンソニーも、詳しいことはなにも言わない。
ただ、すでに四日、同じようにカラス狩りに付きあわされているシンソニーが、まったく嫌がる様子を見せないのだ。
確かに笛で命令されると、抗うのはかなり難しい。それでも、嫌そうな顔くらいはできるはずだ。
それが、「さー! 今日もがんばるぞ」なんて言いながら、終始笑顔で、なんだかずっと張り切っている。
これはやはり、頑張ればエニーに会えると期待しているのではないか。俺は勝手に、そう勘ぐった。
△
「ふう! かなり探したけど、もうディザスタークロウは全部倒せたみたいだね! 二人ともお疲れ様!」
「あー、やっと終わったぁ」
「がんばったね、僕たち!」
翌日、夕方近くなったころ、ようやく討伐対象の駆除が終了した。
山のなかを歩き回り隅々まで調べたけれど、どうやら大丈夫のようだ。
近隣の村から飛んで帰ってくる様子もない。
キエ村の村長に報告し、依頼書に依頼達成の署名をもらう。
これを冒険者ギルドに持っていけば、報酬が受けとれるようだ。
キエ村の村長が泣いて喜んでくれて、『投げ出さなくてよかった』と思う俺。
まぁ、投げ出さなかったのは、俺じゃなくてミラナなんだけど。
「よし! 早く帰って、ギルドに報告にいこっか」
「えぇっ。ミラナ、疲れねーの? 王都に着いたらもう夜だろ」
村を出てしばらく行った場所の丘の上で、ミラナが立ち止まった。
「平気平気。全然元気だよ? あ、そうだ、オルフェル。魔力が残ってるから、移動の前に、解放レベルあげてみる?」
「えぇっ!? ホントか!?」
「うんうん、ずっとかしこく頑張ってたもんね」
「きゃぅん!」
突然の提案に、小さく飛び跳ねた俺を見て、ミラナがニコニコしながら、下げていた笛を口元に運んだ。
――うぉぉぉ! 俺もついに、人間に! もう、落とし物回収係は卒業だ!
草原に座り、ミラナを見あげる俺。興奮ではぁはぁと息があがり、口から舌がペロンと飛び出してしまう。
人間だったら最悪の状態だけど、いまは気にしていられない。
風に揺れるミラナの長い髪が夕日に染まり、赤く色づいている。
それはまるで、俺の魔力でほとばしる、真っ赤な炎のようだ。
「火を噴くぜ! 俺のトリガーブレード! ってまだ、修理中だけどっ」
「あはは。楽しみだね、オルフェ! なんか僕もワクワクするよ!」
シンソニーがミラナの隣に立ち、興味深そうに俺を見下ろしている。
「おぉ、シンソニー! ありがとう、ここまで長かったぜ!」
「じゃぁ、いっくよぉー! オルフェル解放レベル2」
――ピーロリロン♪ ピーロリロン♪――
ミラナの腰のビーストケージから、封印されていた俺の魔力があふれ出し、俺の体に吸収されていく。
短かった手足がぐんぐん伸びて、頭の位置がミラナの頭の位置に近づいていく。
――俺は……ついに……!
*************
<後書き>
直接聞きにくいながらも、ミラナの目的を探るオルフェル君。どうやら彼女は新しいビーストケージを買って、魔物を仲間にしたいようです。
何日も同じ魔物を平気で倒しつづけるミラナとは対照的に、オルフェルはすっかり飽きてしまいました。
それでも無事に依頼を達成し、ついに解放レベルを上げてもらえることに!
次回、第二十五話 解放レベル2~すごくシュッとしてる!~をお楽しみに!
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