三頭犬と魔物使い～幼なじみにテイムされてました～

023 初仕事～俺の役割は……～

　場所：ベルガノン王国

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「きゃっ」

　俺に噛みつかれたミラナの指から、赤い血が流れだしてきた。

　ミラナの小さい悲鳴を聞いて、シンソニーが駆け寄ってくる。

「えっ、ミラナ！　大丈夫？　オルフェ、なにしてるんだよ」

「えっ、お、俺……」

　なぜ噛みついてしまったのかわからず狼狽（うろた）える俺を、シンソニーが戒めるように軽く睨んだ。

「大丈夫、平気だよ」

「あーあ。ヒールかけるね」

「ありがとう」

　シンソニーの回復魔法で、ミラナの傷が瞬時に治っていく。

　だけど、俺のショックはかなり大きい。

――あー最悪だ！　俺、なにしてんだぁーー！

「いきなりあちこち連れまわしたから、疲れちゃったよね。本当は今日くらいは、のんびり家にいたほうがよかったんだけど。私、焦ってたみたい。ゴメンね、オルフェル」

　ミラナに謝られてしまい、俺は言葉も出てこない。

「僕が連れて帰るよ」

　シンソニーに抱きあげられ、俺はミラナの住む貸し部屋ラ・シアンに連れて帰られた。

　　　　　　△

　気分が落ち込んでしまい、微動だにしない俺の前に、ミラナがエサを置く。

　さっきメージョーで買った犬用の皿に入れられて、今朝よりは食べやすそうだ。

　食欲をそそるいい匂いがして、俺の尻尾が勝手に反応していた。

「エサだよ。オルフェル」

「ミラナ、ごめんな」

「魔獣だからね、噛んじゃうこともあるよ。そんなに落ち込まなくても大丈夫」

「ほんと、二度としねーから……」

　ミラナは優しい微笑みを浮かべ、俺の顔を覗き込んでいるけれど、俺に手を触れず少し距離も取っている。

　警戒されるのは少し悲しい。だけど、いまはそのほうがありがたかった。

「俺、なんで魔獣なんかに……」

　呟く俺に、ミラナが悲しそうな顔をする。

「ごめんね、言いたくないの」

「そうかよ……。わかった」

　本当はなにもわからないし、ミラナを問い詰めて聞き出したい。

　だけど、これ以上、彼女に悲しそうな顔はさせたくない。無理に聞き出すことは、俺にはできなかった。

　用意してもらったエサを食べると、不思議なくらいに気分が落ち着く。

　強烈な眠気も襲ってきて、俺はそのまま、朝まで眠った。

　　　　　　△

「よぉぉし！　初仕事、いっくよぉーー！」

　翌朝、朝早くから張り切って準備をしていたミラナは、魔物の俺たちを連れ、元気よく家を出た。

　目的はもちろん、昨日受けた冒険者ギルドの仕事をするためだ。

　ミラナはまず、依頼主がいるキエ村に寄り、依頼主の村長に挨拶をした。

「魔物使いのミラナ・レニーウェインです。どうぞよろしくお願いします」

「ありがたい。ほんとうに、よく引き受けてくださいました。魔物使いとはめずらしいですな。そちらの魔導師さんはお仲間で？」

「いえ、彼が魔物です」

「はい？」

「変身できるんですよ。強いので心配ありません！」

「これは驚きましたな。すばらしい。本当になんとお礼を言っていいやら……。どうかよろしくお願いいたします」

「おまかせください！」

「なんと頼もしい。ありがたや～」

　まだ仕事をはじめてもないうちから、村長は喜んで涙目になり、ひたすらに礼を言っている。

　ミラナはそれに、ハキハキと返事をしていた。

――本当に大丈夫なの？　これ。

　村長の反応に、また少し不安になる俺。

　これは、大量発生した魔物をすべて倒す必要がある、考えただけで厄介そうな仕事だ。

　駆除対象はディザスタークロウとよばれる、カラスの魔物だった。

　闇に当てられ凶暴化し、カラスにしては大きくて、膝下くらいの大きさのようだ。

――魔物の大きさだけでいえば、確かにＣ級冒険者向けの依頼なんだろうけどな。

　あまり強そうには見えないミラナとシンソニーに、ちょっと期待をかけすぎな気がする。

　よほど引き受け手がいなくて、猫にでも頼りたいのだろう。

――俺なら絶対避ける仕事だぜ。ミラナはすぐ、面倒ごと引き受けるから……。

　そんなことを考えている俺は、今日もミラナの腕のなかだ。

　戦闘要員に数えられている気もしない。役に立てそうにないだけに、余計に不安になるのだった。

　ディザスタークロウは、このキエ村のすぐ隣の、ビアロとよばれる山に住みついている。

　ここ最近、毎日そこから飛んできて、農作物や家畜、人までも襲っているらしい。

　けたたましい鳴き声のせいもあって、夜も眠れないほど困っているのだそうだ。

　村を見回してみると、建物はディザスタークロウの落とす巨大なフンで真っ白になり、畑の作物も荒れ放題だ。

　確かにこれは、ここで数匹駆除しても無駄だろう。

　俺たちはディザスタークロウを根絶やしにするため、涙目の村長に見送られてビアロ山に入った。

「いっけー！　シンソニー！　攻撃だよー！」

――ピーーーー♪――

「まかせて！　ミラナ」

　ビアロ山に入ると、本当にディザスタークロウが大量発生していた。

　何匹も並んで木にとまり、重みで枝をしならせている。でかい上に全身真っ黒で、かなり不気味だ。

　俺たちを見つけると、鋭い爪とクチバシで襲いかかってきた。

「カァーーーーー！」

「シンソニー、エアスラッシュでお願い！」

「了解！」

　シンソニーはミラナの希望通り、エアスラッシュを連発し、ディザスタークロウを吹き飛ばした。

　エアスラッシュは、疾風の刃を振り下ろすような一撃の魔法だ。

　初級から使える魔法だけど、魔力を込めて中級程度に威力を増している。

　鋭い風の刃が、緑の光を放ちながら前方に飛び出し、見事に魔物の腹を切り裂いた。

　強烈な風で、切られたクロウは後方に吹っ飛んでいく。飛んでいる魔物は風の魔法に弱いのだ。

　ミラナがこの依頼を選んだのは、シンソニーが風属性魔導師だということが大きな理由のようだった。

　だけど、シンソニーなら、中級魔法のトルネードカッターを使ったほうが俺にはいいように思える。

　あれなら一回に五・六匹のディザスタークロウを巻き込んで、いっきに駆除することも可能なはずだ。

「なんでわざわざ、エアスラッシュで一匹ずつなんだ？　効率悪いだろ」

「うん、でもトルネードカッターだと、羽根がぼろぼろになっちゃうから。できるだけ綺麗な羽根を残して集めたいの」

「羽根なんかどうするんだ？」

「お店で買い取ってもらえるんだよ！」

「なるほど……ただでさえ数が多くて、倒すだけでもたいへんそうなのにな。依頼報酬だけじゃダメなのか」

「ほら、オルフェル！　羽根拾ってきて！」

――ピーピーピー！――

「きゃう!?」

　のんきに見学していると、ミラナに笛で命令された。抗（あらが）えず走り出す俺。

　エアスラッシュで吹き飛ばされたディザスタークロウの羽根は、広範囲に飛び散っていた。

　咥えて集め、ミラナのところに届けてはまた走る。

――くー！　俺、羽根拾い係か！

「きゃぅきゃぅ！」

　かなり悲しいけど、ミラナに笛で命令されると、嫌でも走って取りに行ってしまう。

――ひでぇ！　俺、これでも、カタ学の生徒会長だったんだけど!?

「きゃうーーーーん！」

　不満でいっぱいの俺だったけど、俺には『賢くしていれば人間に戻してもらえるかもしれない』という、淡い期待があったのだった。

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＜後書き＞

　ミラナの引き受けた面倒そうな依頼に、ちょっと不安になりながらも、黙ってついていくオルフェル君。

　落ちた羽根を拾うだけという自分の役目が不満な彼ですが、笛の命令には抗えません。

　彼が再び、人間になれる日はくるのでしょうか……。

　次回、第二十四話　ビーストケージ～彼女の欲しいもの～をお楽しみに！