三頭犬と魔物使い～幼なじみにテイムされてました～

011 奉仕活動１～王妃に捧ぐ花の虹～

　場所：オルンデニア

　語り：オルフェル・セルティンガー

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　その翌日、俺たちはキーウェン先生に指示された奉仕活動に参加するため、王都の中心部へ出かけた。

　活動場所はカタ学から少し離れた大聖堂の前の広場だ。

　聖堂は壮大で厳粛な場所だけど、そこまでの道中には、さまざまな店が建ち並び、大勢の通行人で賑わっていた。

　表の通りは、高そうなレストランに、豪華なドレスや宝石、高級スイーツなどの、貴族向けの店が多い。

　だけど、少し脇道に入ると、学生向けの飲食店や雑貨店、怪しげな武器屋など、雑多な店が数多くあるようだ。

　王都に来てからしばらく経つけど、俺がここに来たのは、その日がはじめてだった。

　ずっと勉強で必死だった俺は、入学以来、学校の敷地から出ていなかったのだ。

　だけど、シンソニーとエニーは、二人で何度もここに遊びに来ていたらしい。

「オル君がまだ一度も街に出てなかったなんて、ニニ、びっくりだょ☆」

「ほんとだね。真っ先に遊びに行きそうなのに、最近オルフェ、まじめだよね」

　エニーとシンソニーが、顔を見合わせてプスプス笑っている。

「うるせーなっ。ほとんど最下位で合格した俺は、余裕がねーんだよ！　おまえらは本当、楽しそうでいーよな……」

「楽しいよ～？　あ、あっちに美味しいケーキのお店があるんだょね☆　シン君、また行きたいね♪」

「うん、またいこうね。ニーニー」

――くそー！　羨ましい！

　ニコニコ笑顔で見詰めあう二人は、手でもつないでるんじゃないかと思うくらいに、距離が近い。

　だけど、何度聞いても、そういう進展はないようだ。

――まったく、この二人は。本当に付きあってねーの？　恋人にしか見えねーぞ……。

　親友の幸せを願う俺。だけど、ここまで仲がよくて、全然進展しないのは不思議だ。

　まぁ、いままでは、エニーが村のみんなのアイドルだっただけに、『手を出すな』という周りの牽制が、厳しかった。

　だけど、村から遠く離れたいまなら、ちょっとくらい進展してもよさそうなものだ。

　俺がそんなことを考えながら、チラリとミラナを見ると、彼女はなんだかものすごく、眉間に皺を寄せていた。

　さっきから、慣れているはずのシンソニーたちが、あちこち寄り道しようとするのを連れ戻してきては、「時間がないよ」と説教をしている。

　そして、キーウェン先生に渡された紙を片手に、キョロキョロと周りを見回して、方角や時間を何度も確認していた。

　時間までに目的地に到着しようと、だいぶん気を張っているようだ。

――確認するのはえらいんだけどな。ミラナってちょっと、方向音痴なんだよな。

――すっげー真面目な顔してるけど、まだ時間は結構余裕あるぜ？

――あーぁ。さっきからずっと紙ばっか見て。俺らもせめて、シンソニーたちくらいにはなりてーよ。

「ミラナ。それ、俺にも見せて」

　ミラナの持っている紙を、俺は横から覗き込んだ。怒られるかもと思いつつ、思い切って距離を詰めてみる。

　ちょっとドキドキしながらも、平静を装って話しかけた。

「あー、違うな。こっちじゃねー。大聖堂はあっちだぜ」

「あ、オルフェル、場所わかるんだ？」

「いや、わかんねー」

「もう！」

　怒った顔をあげるミラナ。本当は怒らせたいんじゃなくて、笑わせたいんだけど、これがなかなか難しい。

「そうやって、顔あげてろよ。可愛い顔が見えねーだろ」

「もうっ！　からかわないでってば」

　ミラナは赤くなって、プンっとそっぽを向いてしまった。

――たはは。また怒らせたか。

　そう思った瞬間、ミラナが俺のローブの裾を引っ張った。

「ほら！　みて、大聖堂の広場が見えてきたよ」

「ほんとだ。さすがミラナ。よっ委員長！」

「オルフェル。やめて」

　広場はまだ、設営作業の最中だったけど、すでに人でいっぱいだった。

　たくさんの奉仕者が、準備に追われて右往左往しているのが見える。これはなかなか忙しそうだ。

「すごい人が集まってるな。奉仕活動って、いったいなにすんの？」

「今日は、病床の王妃様の回復を祈って、子供たちがラーンの花で虹を作るお祭りがあるらしいんだけどね、私たちはそのお手伝いだよ」

「王妃様か……。まだ、病気が治らねーんだな」

　この、王都オルンデニアのある、イニシス王国の王妃は、もう何年も前から、原因不明の病気で寝込んでいるという話だった。

　国王は王妃を深く愛しており、彼女を治療するため、全国各地から有能な治癒魔導師たちをよび集めていた。

　そして、王妃の治療に成功したものが男性だった場合は第一王女と、女性だった場合は第一王子と、結婚させるとまで発表していたのだった。

　三年ほど前には、俺たちの住むイコロ村にも国王の遣いが来て、村いちばんの魔導師だったイザゲルさんを王宮へ連れていった。

　イザゲルさんは、同郷の先輩ネースさんのお姉さんだ。

　ネースさんに負けずと劣らない天才で、もしかすると、王妃の病気を治すんじゃないかと、かなり期待されていた。

　だけど、いまだに、王妃の病気は治らないようだ。

「だけど、ずいぶんよくはなってきてるみたいだよ。最近はベッドの上で笑顔を見せるようになって、国王様が喜んでるって、ここに書いてあるわ」

　ミラナに言われてよく見ると、キーウェン先生に渡された紙は、虹祭の開催をみなに知らせるビラだったようだ。

　イザゲルさんの治療の効果が出ていることと、王子との結婚の話が、少しずつ進んでいるようなことが書かれている。

「これ、ハーゼンさんが見たら、泣くんじゃねーのかな……？」

　俺はつい、そう呟いてしまった。なぜなら王宮に連れていかれるまで、イザゲルさんはハーゼンさんの恋人だったのだ。

　だけど、王妃の治療に失敗し、病状を悪化させた魔導士が、過去に有罪として処断されたという話も聞く。

　王子との結婚どうこうよりも、彼女が、失敗できない仕事を背負い、王宮に連れていかれてしまったことを、ハーゼンさんは心配していた。

　だから、治療が成功しているなら、ここは喜ぶところなのだろう。

「私たちも、早くお手伝いしに行こ！」

　複雑な顔をして考えこんだ俺を、ミラナが呼ぶ。

「そうだな！」

――なんにしても、王妃様が回復するのはいいことだ。イザゲルさんはやっぱり、すげー天才だったんだな。

　広場の中心には、虹をかたどった花枠が置かれていた。

　受け付けで花を受け取った子供たちは、祈りを捧げ、指定された色の枠内に花を飾る。

　子供に花を渡し、飾るのを手伝うだけでなく、参加する子供を行儀よく並ばせたり、手土産の菓子を配ったりと、さまざまな役目があるようだ。

　会場を取り仕切っている人たちは、みなわかりやすく胸に虹のバッジを付けていた。

　俺たちはひとしきり彼らの説明を聞いたあと、指示された仕事をはじめた。

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＜後書き＞

　奉仕活動に参加するため王都の街を歩くオルフェル君たち。

　楽しそうなシンソニーたちを羨ましがる彼ですが、ミラナを笑わせるのは難しいようです。

　そして、虹祭りの説明を聞いた彼は、ネースの姉でハーゼンの恋人だった、イザゲルのことを思い出しました。

　病床の王妃様を治療すれば、王子と結婚できるという話ですが、失敗は許されないようです。

　次回、第一章第十二話　奉仕活動２～俺色に染まれ～をお楽しみに！