三頭犬と魔物使い～幼なじみにテイムされてました～

010 重要任務２～連帯責任？～

　場所：国立カタレア魔法学園

　語り：オルフェル・セルティンガー

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「これはいったい、どういうわけだ」

　そのあと、指導室に呼び出された俺たちは、レンドル先生の前に立たされていた。

　レンドル先生は、そのときはじめて会った先生だった。白髪混じりの髪で、赤黒いローブを羽織り、手には鞭を持っている。まるで魔王みたいだけど、生徒指導の先生らしい。

――え？　まさかその鞭……俺たちを打つつもりじゃねーよな……。

――お、俺はいい……。でも、この三人は、絶対やめてっ？

　鞭で打たれる三人を想像すると、俺の身体が緊張に強張る。

　本当に三人はなにひとつ悪くない。鞭で打たれていい理由はないはずだけど、書類は、四人で運んでいたのだ。

　連帯責任と言われれば、罰がみんなにおよんでしまうかもしれない。

――あー、くそ。俺、やっぱり退学なの？　無念だけど、こうなったら仕方ねー……。これ以上みんなに、迷惑はかけらんねー！

　心のなかで泣きながらも、とりあえず、腹をくくった俺。こういうときは、下手な嘘をついてはいけないと、正直に話すことにした。

「すみません、書類運んでたら、知らないやつらに絡まれて……。俺の炎魔法が暴発したっす」

「それで、書類が足りないわけか？　濡れた書類は私の修復魔法で元に戻せたが、燃えてしまってはどうにもならんのだぞ」

「ほんとにすみません。まるまる全部完璧に、一切合切俺のせいっす」

「なるほど……きみのせいか。オルフェル・セルティンガー」

　レンドル先生はそう言うと、手元の鞭を両手でひっぱり、バチンと音を立てた。思わずびくっとなる俺たち。

　隣にいたミラナがなにか言おうと一歩前に出たけど、俺はそれを後ろ手でおし戻した。

「間違いないっす」

「ならば、なぜあんなに広範囲に書類が散らばっていたのかね」

「それは……」

　俺が少し口ごもると、今度はシンソニーが一歩前に出た。

「す、すみません。それは、僕の風魔法のせいです……」

　肩をすくめたシンソニーに、レンドル先生が露骨に嫌な顔をする。

「なるほど。キーウェン先生が、イコロ村出身者は今年も優秀だと言っていたが、どうやら違うようだな。シンソニー・バーフォールド、きみはずいぶん魔力が高いようだが、いつもそんなふうに、魔法を暴発させているのかね」

「いえ、こんなことははじめてです。詠唱もなしに、魔法が発動するなんて……」

「まったく、こんなのはまるで、魔法初心者のようだと思わんか？　適正な試験を受け、この学園に入学してきたとは思えんな。だいたい、あんな小さな村から、四人も合格者が出ること自体、私は怪しいと思っておったのだ」

「ぼ、僕たちが、不正をしたと……？」

　シンソニーの顔が一気に曇り、ミラナとエニーも息を呑む。

――まずい、鞭打ちどころじゃなくなってきたぜ……。

「せ、先生、シンソニーは、エニーが階段から落ちかけたのを助けただけなんっすよ！　あれは、暴発なんかじゃねーっす！　無詠唱で魔法を使っただけで……っ。俺たち、誓って、不正なんか……」

　俺が焦って声をあげたところに、キーウェン先生が、さっきの不良男子二人と、エニーを突き飛ばした生徒を連れて入ってきた。

「レンドル先生、その子たちは嘘をついてませんよ。目撃者がたくさんいますからね。そっちは私に任せて、あなたはこっちの子たちをお願いします」

「ひぃっ」

　鞭を持って振り返ったレンドル先生を見て、さっきの不良たちが悲鳴をあげた。

「それから、生徒を鞭で脅すのはやめてくださいと、いつも言ってるはずです」

　キーウェン先生に注意され、レンドル先生は慌てた顔で鞭をローブのなかにしまった。

　ほっとする俺たちに、キーウェン先生がニコニコして言う。

「きみたちに悪気がないのはわかってますよ。ですが、頼んだ書類を届けられなかったのも、変えようのない事実。やはり、連帯責任で罰を受けてもらわなくてはいけませんね」

「連帯責任……」

　青ざめながら、ミラナたちの顔を見る俺に、三人は『心配するな』というように、小さく頷いてくれた。

「そうですね。あなたたちは、四人とも魔法初心者同然のようです。いい具合に明日からの一週間は祝日で授業もお休みですから、この休暇の間に、初級の魔法を使えるように練習してきてください」

「えっ……？　初級魔法っすか？」

　キーウェン先生の言葉に、俺は首を傾げた。

　俺たちは、中級以上の魔法を使いこなし、イコロ村から王都まで旅してきたのだ。いまさら、初級魔法なんて、簡単すぎて、練習するまでもない。

　だけど、キーウェン先生は、俺たちの顔をじっと見ながら、厳しい口調でつづけた。

「一週間後、初級魔法の特別試験を行います。そこで、自分たちが初心者でないことを証明してください。当然、カタ学に魔法初心者は必要ありませんから、できなければ退学もありえますよ」

　先生の意図はよくわからないけど、罰が簡単で困るということはない。

　俺たちがコクコクと頷くのを見て、キーウェン先生はさらにつづけた。

「もうひとつ、罰と言えば奉仕活動ですね。明日はこの場所に行って、子供たちに奉仕してきてください。休暇でよかったですね。休暇でなければトイレ掃除にするところでしたよ」

　先生に渡された紙を受け取って、俺たちは指導室を出た。

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「ごめんな、ミラナ。委員長の初仕事だったのに、俺のせいで……」

「ううん。オルフェルは悪くないよ？　実は私も、王都に来てから、魔法が勝手に出ちゃったときがあったの」

「実は、ニニもなんだょ……。自分だけだと思ってたから、はずかしくて黙ってたの。ごめんね、こんなことになる前に、みんなに相談すれば、よかったょ」

　ミラナとエニーが、申しわけなさそうに肩をすくめている。

　どうやら俺たちは全員、王都に来てから魔法を暴発させていたようだ。

「そうだったの？　だけどいったい、なにが原因なんかな」

「座学の授業が多くて気が付かなかったけど、僕たち本当に、魔法初心者になっちゃったのかもしれないね」

「確かに、いままで守護精霊に頼り切りだったもんな。一週間後か……。大丈夫かな、俺たち……」

　みなの不安げな顔を見回して、俺はゴクンと、喉を鳴らした。

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＜後書き＞

　魔王のようなレンドル先生の前に並べられ、追及を受けるオルフェル君たち。

　よもや退学か!?　と思ったら、キーウェン先生が助け舟を出してくれました。

　しかしこれは、本当に助け船なのか。

　次回、第一章第十一話　奉仕活動１～王妃に捧ぐ花の虹～をお楽しみに！

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