竜燈の在る街

09 爆発しろ

　いつも逃げてしまう。もっとちゃんと話をして、好きだって伝えたいのに。

　お菓子も差し入れしたし、手伝いも申し出た。おばさんたちにも笑顔で挨拶している。これ以上、何をすれば好意的に思ってもらえるだろう。

　私の特技はイフリーのように技術で助けられるようなものはない。そもそもミシカかガラス工房は家族経営なので、外からは手伝うことが難しい。だからこそ身内になりたいのだけれども、そうすると心が爆発しちゃいそう。

「はあ……」

　お花をあげてもいいけれど、火を使う場所に花は可哀想だ。お菓子もだんだんネタがなくなってくる。けれどご飯を作っていくのは、おばさんたちもいるのに失礼だ。

「どうしようかな」

　通りかかった公園で、腕組みをして、うなる。

　見上げればちょうど水竜様と目が合った。不思議そうに首を傾げ、羽根を少しはばたかせる。

「ね、ね、水竜様」

　少し声を落として呼びかける。聞く態勢を整えてくれた水竜様はクアッ、と応じてくれる。

「炎竜様とイフリーのお話とかする？　もうこれ以上ネタがないの。どうやって話かけたらいいかなあ」

　けれど問いかけに水竜様は急にやる気をなくしたように、力を抜いた。

「え、どういうこと？」

　焦って大きな声が出てしまった。水竜様はしかしまだ、ダラッとしている。そしてクアクア何か言いたげに鳴いた。普段そんなに鳴かないのに、なんで今日はそんなに鳴いたの。

「え、え～、全然わかんないんだけどぉ～」

「……シルル」

「わあ！」

　慌てていると、背後からイフリーの声がした。振り返れば、やはりイフリーだ。何故か顔を手で覆っている。

「イ、イフリー！」

　心なしか顔が赤いような気がする。もしかして熱があるんだろうか。

「もしかして体調悪いの？　顔赤いけど大丈夫？」

　近寄って手を顔の前で振ると、その手をぎゅっと握られた。

「……あのね、何もなくてもうちには来ていいから。いつもいつでもシルルは歓迎するから」

「え？　体調は？」

「問題ない」

　握られた手はイフリーの口元へ持って行かれる。触れる唇のやわらかさ。熟れた果実のような色をして、彼はささやく。

「俺もシルルが好きだから」

　瞬間的に沸騰する熱を感じる。

　その日、家まで送ってくれたイフリーと何を話したか記憶がない。