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４ after【New 8】ノエルVS騎士団長令息ガイル（後編）

「負けたぁああああああ！！　ノエル、チート使ったのに負けたぁああ！」

ノエルとガイルの試合が終わった。

結果は僅差でガイルの勝利。

ノエルは地面に這いつくばって、「うぉぉぉ」と叫んで悔しがっている。

「チート、役に立たない……。女神さま、無能……」

「そういうこと言わないの」

ノエルをたしなめながら、勝利の余韻に浸るガイルにも、やや引き気味な視線を送る。

「あんたも大人げないわねぇ。４歳相手に全力勝負って」

「いや、ノエルの実力は本物だ。中途半端な手加減はむしろ非礼に当たる」

「あ、そう……」

「またやろうぜ、ノエル」

「おう。次は負けない、くびをあらって待っていろ」

「勇ましいなお前、気に入った」

再戦を誓い合い、がしっと握手をする二人。

年の差と種族差を越えた友情がしっかりと育まれていたようで、なんだか微笑ましい。

ノエルを連れてきてよかったわ。

そういえば――と、私はふと思い出したことをガイルに尋ねた。

「ねぇ、ガイル。ソフィは元気にしてる？」

ソフィ・ネール侯爵令嬢は、私の友人。そしてガイルの婚約者だ。

ソフィはかつて『ミレーユの取り巻き令嬢A』であり、そしてゲームのガイル・ルートでは悪役令嬢だった。

でも今のソフィはすてきな女性で、私の親友のひとりでもある。

ソフィとガイルは学園入学前から婚約者だったが、最初は疎遠な関係だった。

ガイルが更生して以来、互いに歩み寄る姿勢を見せて、今では仲良しカップルだ。

私が『お見合いの世話焼きおばさん』的な役割を買って出て、ふたりの仲を取り持ってあげたのも懐かしい思い出である。

「ソフィか？　もちろん元気だよ。ミレーユに会いたがってたから、今度顔見せてやってくれ」

「ええ。ちょうど再来週、学生時代の仲良し４人組でお茶会をすることになったの！　ソフィに会うのが今から楽しみで！」

私の声は、自然と弾んでいた。

「ガイル。仕事が忙しくても、ちゃんとソフィのこと気遣ってあげなきゃだめよ。あんたはいろいろ雑だから、ソフィを寂しがらせないように。ソフィはしっかり者に見えて、意外と甘えん坊なんだから。女性をリードするのは王国紳士の嗜みですからね！」

「……うるせぇな、お前は俺の母親かよ。いちいち言われなくても分かってるって」

「ならいいけど」

肩をすくめて私が笑うと、ガイルもつられて笑っていた。

「さて。せっかくだから私も、帰る前にちょっとだけ練習していこうかしら。数ヶ月ぶりだからかなり鈍ってると思うけれど」

「お前もともと下手くそだからなー」

「ヘタでも楽しくやればいいのよ」

私がいそいそと自主練を始めるのを、ガイルはベンチに腰掛けて眺めていた。

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　　　　　（ノエル視点）

ミレーぅがペタンクの練習してるのを、ノエルはベンチに座って応援してた。

となりには、さっき戦ったガイルも座ってる。

……むぅ？

ガイルが、やたら熱心にミレーぅのことを見ている。

なんか気になったから、ノエルはこいつのココロを読むことにした。

じぃ――。

……………………がーんっ！

「お、お前、ミレーぅに片思い！？」

ガイルが『ミレーユ、お前のことが好きだった』って思ってるの聞こえちゃって、ノエルはドン引きした。

これはやばい。

すきゃんだるだ。

ミラぅドに密告（みっこく）しなければ…………！

「は？　何言ってんだよ、お前」

ガイルがちょっと顔を赤くして、眉毛の間にしわを寄せた。

ガイルのやつ、意外とおちついている。

「俺はミレーユのことは、何とも思ってない。……不良だった俺を叩き直してくれた恩はあるけど、それだけだ。そもそも俺には婚約者がいる。ったく、ガキのくせにマセた勘違いするなっての」

ガイルのココロの声、ふたたび聞こえてきた。

〝……鋭いガキだな。終わった初恋の思い出に浸るくらい、俺の勝手じゃねえか。こじらせたりしねぇよ。俺はルヴェイユ家の跡取りだし、今はソフィが誰より大事だ〟

と、言ってた。

……むぅ。

ミラぅドに密告（みっこく）したほうがいいのだろうか……？

でもガイル、『終わった』って言ってたし。

ガイルが抹殺（まっさつ）されるのは、ちょっとかわいそうな気がする。

ぽん。と、ガイルの背中を叩いてノエルは言った。

「ふっ。ノエルだけのヒミツにしてやる」

「ヘンなガキだな、お前」

ニンゲンっていろいろ複雑なんだなぁ。って、ノエルは思った。