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３ after【New 8】ノエルVS騎士団長令息ガイル（前編）

爆破未遂事件が解決して、２週間ほど経った頃。

私はノエルを連れて王宮騎士団の訓練場を訪ねた。

今日は学生時代の友人ガイル・ルヴェイユと会う約束をしていたのだ。

ガイル・ルヴェイユ侯爵令息。

騎士団長の息子で、元不良。

学生時代の部活動を通して更生し、今や立派な王宮騎士になっている。

爆破未遂事件のときは、王宮騎士として事件解決に尽力してくれた。

ちなみに彼は、原作ゲームアプリの攻略対象でもあった。

訓練場で模擬戦をしていたガイルの姿を見つけた。

一分の隙もなく隊服を纏い、騎士然とした挙措で剣を振るうガイルの姿はなかなかに精悍だ。

（ガイル……すっかりマトモになったわね。出会った当初は学生服をだらしなく着崩して、いかにも不良っぽかったのに。姿勢もしゃんとして、立派よ）

更生した元不良少年を見守る母親のような心境で、私はガイルを愛でていた。

隣りのノエルもガイルを見ながら、「おぉ……元不良」と呟いている。どうやら私の心を読んでいたらしい。

模擬戦が終了したタイミングで、私達の視線に気づいたガイルがこちらをちらりと見た。

対戦相手だった騎士に深い礼をしたのち、ガイルがこちらにやってくる。

滴る汗をぬぐいながら、野性味のある笑顔で話しかけてきた。

「よォ、ミレーユ待ってたぜ。それと、そっちのチビが『ノエル』か？　マジでガキなんだな、ほんとにそいつ強ぇのか？」

「あんたねぇ……その口調、改める気がない訳？　王宮騎士になったんだから、もっと丁寧に喋りなさいよ」

「プライベートのときだけだって。職務中はきちんとやってるから心配するな。今日は半休取ってて、これで上がりなんだ――お前らこのへんでちょっと待っててくれ」

身支度をしているガイルを見て、ノエルが真剣な顔でうなっていた。

「……うむ。あの男、なかなかの手練れと見た。これはきびしい闘いになりそうな予感」

小さい子が難しい口ぶりで言っているので、なんだかおもしろくて私は笑ってしまった。

「あら。見ただけで分かるの？　ガイルは本当に強いわよ？　なんと言っても、国（・）内（・）最（・）強（・）選（・）手（・）なんだから」

「でもノエル、負ける気がしない。チート使いまくって、ぜったいに勝利をつかむ」

ちっちゃい拳に力を込めて、ノエルは言った。

「ノエル、今日の闘いを楽しみにしていた。ペ（・）タ（・）ン（・）ク（・）勝（・）負（・）、ぜったいに負けない！」

　　　＊

今日、私たちがガイルを訪ねたのは、ノエルとガイルで『ペタンク最強決定戦』をやるためだ。

ペタンクというのは球技の一種であり、ガイルを更生に導いた偉大なスポーツでもある。

一匹狼のような不良学生だったガイルは、私の導き（おどし）でペタンク部に強制入部させられることとなり、めきめきと頭角を現していった。

部活動を通してガイルは仲間たちとの信頼を深め、

人生にやりがいを見出し、

まっとうな人生へと歩み出すきっかけを得た――のだと思う。

そして廃部寸前の弱小部だったペタンク部は、天才ペタンカー・ガイルの活躍により国内屈指の強豪部にまで上り詰めたのである。

ペタンク部と彼は、まさにwin-winの関係。

そして彼と私は、ともにペタンク部に所属していた同志でもあった。

その縁で、ユードリヒとの婚約破棄騒動のときはガイルにも助けてもらったし、爆破未遂事件のときも多大なる協力をしてもらった。

『ぺたんく』というちょっとユル可愛い名称なのと、競技内容が『わりと簡単なボール投げ』だから平和的な感じなのとで、なんか違和感はあるけれど。

……まぁ兎にも角にも、ペタンクが世界平和に貢献した偉大なスポーツであることは間違いない。

先日ガイルと話していたとき、「そういえば、私と同居しているノエルって子もペタンク強いのよ？」という話題になった。

原作アプリのミニゲームに『Let’s ぺたんく♪』というのがあって、ノエルはペタンクのチート持ちでもあったのだ。

「へぇ。俺とそのノエル、どっちが強いか勝負させろよ」

という流れになり、

――そして、現在に至る。

　　　＊

「それじゃあ、１対１（テットアテット）で戦（や）ろうぜノエル。相手がガキでも俺は手加減しねぇから」

「ふふふ、ノエルもおまえに手加減しない」

王宮騎士団の中庭を借りて、ガイルとノエルのペタンク一騎打ちが始まった。

ちなみに観覧客は私だけだ。

ペタンクのルールは簡単。

５０センチほどの円を描き、その円のなかから先行プレイヤーが目標球（ビュット）と呼ばれる木製の球を最初に投げる。

あとはひたすら、先攻・後攻プレイヤーが順番に、金属製の『ペタンクボール』を目標球（ビュット）めがけて投げ続ける。

持ち球がなくなるまで投げ、目標球の近くに寄せた人ほど有利になる。何セットかくり返し、１３点先取したほうが勝ちだ。

まぁ、ざっくりいうとこんな感じ。

実際には投げ方や戦略が奥深くてポルテとかルーレットとかティールとか、まぁ色々あるんだけれど割愛しておく。

「ぐぬぅ。きさま、ノエルの障害球を突破するとは……！」

「ははっ。お前こそなかなか良いドゥミポルテじゃねぇか」

……ふたりが、良い汗散らしてる。

王国騎士と幼女がなかよくボール投げてるみたいに見えて、なんかほっこりしてきた。

「がんばれー。ふたりともー」

ぬるく応援しながら、私はペタンク最強決定戦を見守っていた。

to be continued...

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最初はボクシング部にするつもりだったんですが、「そういえば昔近所のフランス人のおじさんがペタンクやってたな……」というのを思い出し、天才ペタンカー・ガイル　という設定で進めてみました。

婚約破棄騒動の時点では、ノリで「ペタンク部」にしていただけなのですが、いつのまにやら番外編でネタにするほどイメージが膨らんでいたので、やはりペタンクにしていてよかったです。

かつての近所のフランス人お父さん、感謝です。