あなたは推しません～浮気殿下と縁を切って【推し】に会いに行きたいのに！なぜお兄様が溺愛してくるんですか！？

【8*】王太子とヒロインの逆襲①

私はノエルとふたりで馬車に乗り込み、王立歌劇場に向かった。

王立歌劇場は、王都のメインストリートにある。

（ノエルとデートできるなんて最高！　ほんとう、この世界に生まれ変わってよかったぁ）

心の底から喜んでいるはずなのに、胸のどこかに穴が開いたような寒さがある。

その寒さに意識を向けないようにして、私はノエルに微笑みかけた。

「ノエル。今日の歌劇場はね、王侯貴族も観劇しにくる国内最上級の歌劇場なの。お抱え芸術家が最高の芸術に触れる機会を作ってあげるのも、パトロンの役割だものね。ノエルは絵と歌、どっちが好き？　歌のほうが好きなら、画家じゃなくて歌手を目指すのもステキだと思う！　もちろん他の職業でも良いし、ノエルのやりたいことは何でも応援するから」

「…………」

ノエルは返事をしてくれない。じっとこちらを凝視して、不満そうに唇を引き結んでいる。

（……ノエルったら、ご機嫌ナナメみたいね。昨日お兄様に叱られたから、まだへそを曲げてるのかも）

「違うもん」

「え？」

ぷくー。とほっぺを膨らませ、不機嫌そうにそっぽを向いてしまった。

馬車の車窓から王城が見える。

私はノエルの機嫌を取ろうと声を掛けた。

「ほら見て、ノエル。遠くにお城が見えでしょう？　とても綺麗ね」

「……お城」

「そう、王様と王妃様が住んでいる場所。政治の中心でもあるのよ」

「知ってる。ミラぅドがいつも、おしごとしに行く場所」

ノエルはどういう訳だか、お兄様の話題に持っていきたがる。

「……あの、ノエル？　昨日、お兄様と何があったの？」

「なんもない。ミラぅドがなんも言わないから、イラっとした」

イラっとした、って……。

「ダメよ、ノエル……お兄様に失礼なことを言うのは絶対にやめて。お兄様は偉い人なの。ガスターク家で一番偉くて、王宮でも国を支える大切な仕事に就いていて、この国でも何番目かの重要な立場の人なんだから」

「えらさ、関係ない」

「関係あるわよ。お兄様が機嫌を損ねて、ノエルを追い出しちゃったらどうするの？　そんなことになったら私が病むわ」

「むぅぅ」

「……ねぇ、昨日お兄様に何を言ったの？」

「ミラぅドに、『ミレーぅのこと好きってちゃんと言え』って言った。そしたら怒られた」

――はい？？

「ノエル、『がんばって言ってごらん、そしたら好きどおしになれるよ』って教えてあげたのに！　なんでガバネスで寝れなくさせるの！？　ミラぅド鬼畜」

「ちょっと待って、ノエル」

「だって、ミレーぅはミラルドのほ（・）ん（・）と（・）の（・）妹（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）も（・）ん（・）。けっこんできるもん。ミレーぅがミラぅドを好きで、ミラぅドもミレーぅが好きだから、けっこんすればいいもん。ノエル、ミレーぅが悲しいのイヤだ！」

「ぬなななななっ！？？？」

貴族淑女の礼法も忘れて、私は声を裏返らせた。

「待ってノエル！　いろいろブッ飛び過ぎてて理解が追い付かない！　そもそも、わ、私がお兄様の妹じゃないって何！？」

「だから。ミレーぅは、本当はヨ（・）ソ（・）の（・）子（・）なんだよ。ミラぅドが言わないだけ」

はいぃぃぃ！？

「ミレーぅは『りんごくのこーじょ』と『せおどあるべるすしょうぐん』の子なんだよ」

とんでもない情報がノエルの口から飛び出した。

私はすっかりパニックだ。

（り、隣国の皇女？　セオドア・ルベルス将軍って、戦争中に失踪した王弟殿下の名前よね……。そのふたりの子？　私が！？　知らないよそんな裏設定！！）

そんな裏設定は見たことも聞いたこともない。

私は恋愛ゲームに登場する、ただの悪役令嬢のはずだ。

ゲーム内でミレーユの出自ネタなんて全然なかったし、公式サイトにも攻略wikiにもそんな裏設定は書いてなかったけど！？

「待ってノエル。そんな話、どこで聞いたの！？　お兄様があなたに言った訳ではないんでしょう」

「うん。ミラぅドは、なーんにも言わないから、ココロ読んだ」

「心を読む！？」

ノエルは教えてくれた。

自分には、人のココロを読む能力があるのだと。

その情報も、初耳だった。

「嘘でしょう……？」

「本当だよ。ノエル、じっと見てるとココロの声、じわっと聞こえてくる。ミレーぅが『こ（・）う（・）し（・）き（・）に（・）も（・）ウ（・）ィ（・）キ（・）に（・）も（・）書（・）い（・）て（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）の（・）に（・）……』って思ったのも聞こえた」

「！！」

公式とwiki。今世で一度も口に出したことのない単語を、ノエルがぴたりと言い当ててきた。

……それって、本当に心を読んだということよね。

そんな特殊能力を、ノエルが持っていたの？

「うん。ノエル、いっぱいチート使える。女神さまからチートもらった」

「女神様……？　建国神話の、花の女神フローレンのこと？」

「そう。ノエル、お花の精霊さんだもん。人間じゃないから、チートてんこ盛り」

「人間じゃなかったの……！？」

ミニゲーム担当のマスコットキャラ的な【平民モブ幼女】だと思ってましたけど！？

まさかのとんでも設定だ！

……どうしよう、頭が混乱してきた。

ゲームでは描かれていない世界観が溢れすぎている。

私は頭を抱えながら、ここまでにノエルが話したことを必死で整理しようとする。

（私は、ガスターク家の子供ではなくて……隣国の皇女と、王弟の子？　それに……お兄様が、私を好きって……）

「うん。ミラぅドはミレーぅがずっと好きで、けっこんしたいよ。ココロ読むと分かるよ。『好き』とか『いとおしい』とか頭の中でずっと言ってるから、かなりうるさい」

………………。

顔が、かぁぁ――と熱くなる。

話の重要度としては、『皇女と王弟の子』というほうが深刻なんだと分かるけど、なぜかお兄様のことのほうが気になってしまう。

そういえば卒業したすぐ後くらいに、なんとなく「ところでお兄様は結婚なさらないんですか？」と聞いたことがあった。

「ミレーユが片付いた後にでも考えるよ」とお兄様は言っていたけれど、そのときの瞳はなぜか寂しげで。

それに学生だった頃も、お兄様はよく、何か言いたげな表情をしていた。

学生時代の婚約破棄騒ぎの頃にも、「王太子殿下がお前を要らないというのなら、私が貰おうか」って。「お前は良い伴侶になってくれそうだ」って……。

笑えない冗談だな。って、思っていたけど。

まさか本当にお兄様は、私のことを…………？

耳をつんざく爆音が鳴り響いたのは、そのときだった。

「――――きゃぁ！！」

馬車が急停車し、私はノエルを抱きしめて衝撃に耐える。

「何が起きたの！？」

窓を開き、馬車に並走していた護衛の騎士へと声を張り上げる。

「大聖堂から炎が！」

「！？」

騎士や御者たちと同じほうへ視線を馳せる。

大聖堂から黒い煙が猛然と立ち上っていた。

直後、数十メートル先でもう一度爆音がとどろいた。

メインストリートの時計塔が損壊して爆炎を噴き上げている。

通りにいた人々が恐慌状態に陥っていた。

（……何なの、何が起きているの！？）

私はノエルを抱いたまま凍り付いていた。

ノエルもまた、私の腕の中で混乱しているようだった。

ぐぁあ、という男性の悲鳴が御者台から聞こえた瞬間、我に返る。

馬車の周囲を、黒い装束を着た男たちが取り囲んでいた。

護衛の騎士が応戦するも、多勢に無勢で切り伏せられる。

黒装束の男たちは馬車の戸を乱暴に開け放つ。

私とノエルをじろりと見つめ、

「〝ミレーユ・ガスターク〟と〝ノエル〟だな？」

と問いかけてきた。

返事を待たず、男たちは私達を馬車から引きずり出した。

「……な、なにを、するの！？　やめなさ――」

抵抗しようとした瞬間、首の後ろに打撃を加えられる。

目の前の光景が、ぐにゃりと歪んだ。

どさ、という音。土の味。私は、倒れてしまったらしい――

「ミレーぅ！？　ミレーぅ！」

ノエルの声が遠くなる。

「この２人を運べ。まだ殺すなよ、『生かして連れて来い』とアイラ嬢から言われているからな」

男の声を遠くに聞いて、私は意識を手放した。