廃棄ダンジョンのぼっちな魔物

第29話 レイナの一撃

「そもそも何なのだ貴様らは」

　クライスの問いにレイナは震えながらも毅然とした態度で答える。

「わ、私たちは竜神様を助けにきました」

「助けだと？　笑わせるな。あれは兵器だ。そして今の使用者は私だ。お前は人の剣を『助ける』などとぬかして奪うのか？　お前の言っていることは盗人となんら変わらん」

「竜神様は兵器なんかでは……」

「問答は不要だ」

　短い言葉と共にクライスから炎の矢が放たれた。灼熱の矢は咄嗟に回避行動をとったレイナの脇腹を抉る。急所は免れたものの内臓を焼かれた苦しみにレイナがうめき声をあげ膝をつく。だが、

「あれ？」

　抑えた腹部に傷はなく、それどころか燃えたはずの服さえジリジリと逆再生するように元に戻っていく。

「……何をした？」

　クライスの怪訝な声に対して、レイナは答えに窮する。いや原因はわかっている。自分の横で安心した顔を浮かべている少女——ブルーが何かをしたのであろう。だが何をしたのかが分からない。レイナがチラリとブルーに視線を向けたことで、クライスもまたブルーに意識を向けた。

「貴様か……何をした？　いやそもそも貴様はなんだ？」

　クライスの声には怒りと戸惑い、そしてわずかに恐怖が混ざっていた。

「ボクはブルー。君に少し用があってレイナに付いてきただけ。だけど先にレイナの用事を済ませてからね」

「ふざけているのかっ！」

　答えになっていないブルーの言葉にクライスは苛立ちを募らせる。しかしブルーは憤るクライスに構うことなくレイナに問う。

「レイナはこの人を殺したい？」

　殺す。

　思いもよらないブルーの言葉にレイナの思考が止まる。竜神を助けることばかりを考えていた。だから目の前の元凶ともいえる男に対しても、やめてほしいと願うばかりで、その止め方を考えていなかった。あるいは目を逸らしていたのかもしれない。

　思い出すのは父と母の最期。詳細は分からない。でも間違いなく目の前の男が関わっている。悔しさが、怒りが込み上げてくる。

　殺したい。怒りの感情のままに開きかけた口は、しかしブルーの目に見つめられて止まる。静かな海のようなその瞳に浮かぶのは悲しみの色。あの洞窟でどうすることも出来ずに、父と母を手にかけた魔物と同じ色。

　レイナの怒りが冷えていく。

「……殺さない。お父さんとお母さんのことを考えると悔しくて仕方がない。だけどたぶん二人とも復讐を望んでいるわけじゃない。だから甘いかもしれないけど、私はこの人を止めるだけ」

「……そっか。うん、わかった」

「ブルーさん？」

　何かを迷うようなブルーの言葉は気になるものの、ブルーの瞳がいつもの優しい色に戻った気がしてレイナは安堵する。

「ふざけるな……貴様ら如きが、殺す！？　止める！？　調子にのるなぁぁぁ！！！」

　レイナとブルーのやりとりに、クライスは顔を紅潮させ周囲の空気が震えるほどに怒鳴りつけた。同時に自分の周囲に百にも達する炎の矢を浮かべると、それらをレイナとブルーに向けて一斉に放った。

「きゃっ」

　視界が白で埋め尽くされるほどの大量の矢が熱波と共に襲い掛かりレイナは思わず声をあげる。だが、いつまで経っても熱さも痛みもやってこない。恐る恐る目を開けると、やはり無傷の自分の体と、肩で息をするクライスの姿があった。

「はぁはぁ……なんなのだ……なぜ魔法が効かない」

　クライスの疑問に答えるものはいない。

　三人の頭上ではローズと竜神が神話の戦いを繰り広げている。街には数多くの写し身が優雅に空を飛んでいる。このあり得ない状況を作ったのは誰か。

「みんな、ありがとね。最後にもう一つだけお願い、レイナに力を貸してほしいんだ」

　ブルーは虚空に向けて少しだけ寂しそうに願う。その言葉と共にブルーとレイナを乗せて飛んだ写し身がフワフワとレイナの元にやってくる。そのままレイナの目の前で動きを止めると、二つの光の玉が抜け出し、レイナに吸い込まれた。

「お父さん、お母さん……それに、これは竜神様の力？」

　さらに他の写し身も次々とレイナの側に飛んできて、そこから抜け出た光の玉がレイナに吸い込まれていく。それはブルーが廃棄ダンジョンで守り抜いた気高き魂の残滓達。ブルーと共に街を守っていたそれらが最後の戦いに赴く。

「うん。ボクには救えなかったけど、竜神様が守ってくれたんだ。ローズが言ってた、あのダンジョンでわずかでも人間の魂が残るなんて奇跡だって。だけど、たぶんこれが最後。もうこれ以上は形を保てない」

　残っていることが、形を成したことが奇跡。だけどこの奇跡には終わりがある。写し身は、現し身たりえない。ここが彼らの終着点。

　だから、すべての想いを最後の適合者に託す。レイナに戦いの記憶が流れ込む。クライスと悪魔に騙され蹂躙されながらも懸命に抵抗した前任者達の記憶。魂の残滓は何も語りかけてこない、だが戦い方を教えてくれる。レイナに勇気と力を与えてくれる。

　さらにレイナには前任者達のある想いが伝わってきた。それは青いスライムへの感謝。救えなかった？　馬鹿を言うな、お前が守ったのだ！　お前が届けたのだ！　全部お前のおかげだ！　それを証明しろとレイナの心を燃やす。

　ナイフを構える。その闘志にクライスが吠える。

「ふざけるなぁ！！！」

　クライスは剣を抜き、一瞬でレイナに肉薄すると【強制】でレイナの動きを止め、剣を振り抜く。強力な闇魔法と高速の剣技。何度も適合者達を苦しめた技。しかし前任者の記憶を共有する今のレイナには見飽きた技。

　レイナは一瞬で魔法をレジストすると、クライスの横薙ぎに対して完璧なタイミングで、右手に持ったナイフを合わせ、その軌道を逸らす。さらに姿勢を落とし、左手で予備のナイフを抜くと、鋭く斜め下方向に振り抜く。その一撃はクライスの太腿に浅くない傷をつける。

「なっ！？」

　まさかのカウンターにクライスは目を見開く。そして太腿から流れる血を見て激昂する。

「はああああああ！！！？　血がああああ！！　血がああああ出てんじゃねぇかクソがあああ！！！　おいクソ竜！！！　もっと力をよこせええええ！！！」

　怒りのままに竜から逆流する魔素を使って限界まで体を強化する。身体中の筋肉と血管が盛り上がり上昇した体温によって体から湯気が上がる。下を向いたクライスが短く息を吸うと、その姿がレイナの視界から消える。圧倒的なステータス差による猛攻。それでもレイナは前任者の記憶を頼りに、懸命にナイフを合わせる。

　しかし能力差は歴然。決定的な一撃こそ紙一重で避けていたが、徐々に追い込まれ余裕がなくなる。そしてクライスの強烈な切り上げによって片方のナイフが弾き飛ばされる。体勢を崩したことで均衡が崩れる。すかさずガラ空きになった胴にクライスの突きが入る。

「死ねええええええ！」

　その致命の一撃に対してレイナが行ったのは、前進。

　――ブルーさん、頼ってばかりでごめんなさい。だけどもう一度、力を貸して！

　クライスの剣はレイナの横腹を貫く。呼吸が止まる。それでもレイナの心が、前任者の魂が叫ぶ、進めと。信じろと。だからレイナは覚悟を決める。自分の腹に刺さる剣の根元に予備のナイフを押し当て、強引に横に逸らす。自分に刺さった剣を自らの体を切り裂きながら外に追い出す。その狂気と大量に吹き出す血によってクライスの視界が奪われる。思考に一瞬の空白が生じる。

　動きが止まったクライスに対してレイナは最後のナイフを投げ捨てさらに一歩を踏み出す。同時に暖かい光が腹部を包み新鮮な空気が肺を満たす。

　超高速の回復魔法。

　ブルーを信じていたからこその捨て身の前進。その執念が遂にクライスを捉える。

「なっ！？」

　クライスの懐に入ったレイナは右手に力を溜める。竜の牙と名付けられたそれは、実際には体の一部を強化するだけの単純な技である。だが単純だからこそ強力。レイナは前任者達から受け取った想いと力を右手に乗せる。そこに何度も助けてもらった暖かく優しい力が上乗せされ何倍にもエネルギーが膨れ上がる。

　――ありがとうブルーさん。

「竜牙っ！！！！」

　全ての想いをのせた掌底がクライスの顎を捉える。最大まで強化されたクライスの体が浮き上がり脳を揺らす。平衡感覚を失ったクライスは着地に失敗し、遂に膝をついた。