廃棄ダンジョンのぼっちな魔物

第11話 再会

　その街の門には、大きな竜が描かれていた。門を守る兵の鎧にも竜があしらわれている。竜が護る国アルカディア、その最大の都市、ドラゴ。この街に入るための条件は一つだけ、竜の加護を得ること。その加護を得ると、体のどこかに一枚の竜の鱗が現れる。これを持つ者は、無条件でこの街に入ることができる。ただし鱗を持たない者も、一通りの審査を受けた後、特殊な魔道具を身につけることで、街に入ることが許される。

　そして今、門の前に辿り着いたブルーに、ローズは最低限のことしか伝えなかった。

（そこで適当に受け答えをしたらいいわ）

　笑いをこらえている様な妙に平坦なローズの声を疑問に思いつつも、ブルーは軽い足取りで門の前に進む。

「おまえさん、この辺では見ない格好だが……福音はあるか？」

　順番が来たブルーに対して、門番の男が質問する。

「福音？」

「竜神様の鱗のことだ。ないのか？」

「えっと鱗はないかな。全体的につるつるな感じだから」

　ブルーはつるつるで、ぷにぷにタイプのスライムである。

「そ、そうか、肌が綺麗なのだな……。旅人か？　竜神祭を見に来たのか？」

「えと、うん旅人だよ。ダンジョンから来たの」

　当然ながらブルーは手ぶらである。ダンジョンからやってきた手ぶらの旅人。男の眉間にしわが寄り、声が固くなる。

「…………どこのダンジョンだ？」　

「うぇ？　えっと、どこかはよくわからないけど、んーと、青いスライムがいて、ほとんど洞窟のとこかな」

　というか青いスライムしかいない。

「青の洞窟ダンジョンか！？　あそこは、かなり難易度が高かったはずだが……何をしていたのだ？」

「なにって、普通に生きていただけだよ」

「武器も持たずにか？」

「武器なんて持っていても分解されちゃうから、意味がないと思うんだけど……」

　この男が何を不思議がっているのかがわからないブルーが困惑する。

「そ、そんな恐ろしい敵と対峙してきたのか！？」

「退治？　えっと退治って感じじゃなくて、なんていうか、苦しませずに終わらせてあげたって感じかな、手でびゅっと。なるべく一撃で」

「す、素手で一撃だと！！　凄まじいな」

　ブルーにはこの男が何に驚いているのかもわからない。それでも奇跡的に会話が噛み合ったことで、男の表情が柔らかくなる。ブルーを見て何かを認めるようにうんうんと頷く。なんとなく男が勘違いしているような気がしてきたブルーは慌てて言い訳をする。

「いやボクなんて全然強くないからね！？」

「しかも奢らぬか。素晴らしい心がけだな。きっと竜神様も気にいるはずだ！　よし通っていいぞ！　あぁ、この魔道具は付けておくように。規則だからな」

「あ、うん、ありがとう」

（…………）

　ブルーは無事に門を抜けることができた。

（なんで普通に通れてんのよー！！！？）

　頭に響くローズの大声に思わずブルーがビクッとする。

（え、入れちゃダメなの！？）

　周りの人間に怪しまれないようにブルーは念話でローズに聞き返す。

（ダメじゃないわ！　むしろ、よくやったと褒めてあげる。でもコレじゃない感がすごいの！）

（コレじゃない感！？　よくわかんないけど、あの人、ボクがいたダンジョンのこと知ってたね！？）

（あれは奇跡的に会話が噛み合っただけで、断じてあのダンジョンのことではないわよ）

「そうなの！！！？」

　衝撃の事実に、今度はブルーが思わず大きな声をあげる。周りの人間がビクッとしてブルーを見るが、ブルーは全く気にせずスタスタと歩いて行く。

（それにあの感じ、おそらくあなたのダンジョンのことは知らないわね。門番の兵が知らないってことは、そもそも見つかっていないか、あるいは秘匿されているかね。まぁ十中八九後者ね）

「隠されているってこと？　なんで？」

（それをこれから調べるんじゃない！　まずはパンをくれた子を探しましょう。あの子は何か知っているはずよ）

「わかった……で、どこに行けばいいの？」

（ここでしばらく待ってなさい。私の勘が正しければ、すぐに会えるわ……あなたは見つけやすいから）

　途中から念話を忘れていたブルーは、元気に独り言を発する怪しい少女として、非常に目立っていた。

＊＊＊

（レイナよ、あの者が街に入った、正門だ）

「やっぱり行かなきゃダメ、ですよね？」

（説明したであろう、おそらくあの者はレイナが持つ石と同じものを持っておる。あれをなんとか交渉して譲ってもらうのだ。あの力を使えれば、まだなんとかなるかもしれん）

「……わかりました」

　レイナは渋々ながらも門の前に向かった。そして目的の人物を見つけてため息を吐く。

「はぁ、なんであんな門の真ん前で突っ立てるのよ？　めちゃくちゃ目立ってるじゃない……」

　ローズをベースにしているブルーは端的に言えば美少女である。青く透き通る髪と、ブルーダイヤの瞳は神秘的であり、ローズがデザインし、ブルーが具現化した黒のロングケープは、中性的でどこか侵し難い静謐さを纏っていた。そんなただでさえ目立つ人物が、あろうことか、周りの人間に無差別に声をかけていた。

「あのー！　すみません！　パンの子、知りませんか？　黒いカチカチのパン配ってる親切な女の子なんだけど……」

　顔を真っ赤にしたパンの子、もといレイナは急いでブルーの手を引き、人通りから離れた。

「よかった、本当にまた会えたよ！　えっと……パンのお嬢さん？　お姉さん？　さっきはありがとう！」

「……レイナ。私の名前」

　少し戸惑いながらレイナが名前を告げる。

「レイナ……？　そっか、ありがとうレイナ！　パン美味しかったよ！」

　あんなカビがはえたパンが美味しいわけがないと思うが、どうやら本当に心から感謝していることがわかり、レイナは困惑する。

「……どういたしまして」

「それで、さっきは実はいろいろ混乱していたところがあって、だからあれは全部嘘です」

「全部！？」

「あ、でも嘘だとわかっちゃうのか。じゃあ全部本当です」

「どっち！？」

「とりあえず全部忘れてほしいなって」

「いや、むりでしょ！」

「あと紅いキレイな石知らない？」

「うへっ！？」

　不意打ちで核心を突かれたレイナから、変な声が出る。

「こういうやつなんだけど」

――本当に持ってた！！　というかこの子も探してるの！？

「し、知らない、かなぁ……ははは」

「…………そっかぁ」

――めちゃくちゃしょんぼりしちゃったよ！　心が痛むんだけど！

　レイナは、見るからにしょんぼりしてしまったブルーに心を痛めつつも、情報を探る。

「そ、それはあなたの大切なものなのかな？」

「ボクっていうか、ローズの大切なものなんだ。ローズの心臓のカケラなんだって」

「へ、へぇ」

――心臓ってなに！？

「あっ、そっか、ローズのことは秘密にした方がいいんだね？　じゃあローズのことは忘れて！」

「はいぃ！？」

「それで、えっと、このキレイな石は、めちゃくちゃすごくて、かっこいい魔王様の心臓のカケラで、ボクとローズは今それを探して旅をしているの！」

　どうやら自分が手にしているものは、ローズという名のめちゃくちゃすごくて、かっこいい魔王様の心臓のカケラらしい。そしてそれを探しているという本人から、譲ってもらわなければならないらしい。荒唐無稽な話だが、ブルーと名乗るこの少女は嘘をついていない、今回も。それが分かるレイナは思考を放棄した。

「あ、うん、頑張ってね」

（待て待てレイナ、気持ちは分かるが、彼奴を引き止めよ！）

　が、竜神に現実に戻される。

「ご、ごめん、待って！　えっと、そう！　あなた旅をしてるんでしょ？　だったら泊まるところとかあるの？」

「泊まる？　ってなに？」

（体を休めるところね、人間には休息が必要なのよ。今のあなたにも必要なはずよ）

「あぁ、なるほど、そういうことなら、泊まるところないです！」

　質問しておいて、一人納得して元気に答えるブルーにレイナは小さくため息をつく。

「何がなるほどなのかわからないけど、えっと、じゃあうちに来る？　うちっていうか、孤児院なんだけど。手伝いしてくれるなら、一応ご飯、というかあんなパンしかないけど、出せると思うし」

（あら、いいじゃない！）

「うん、お願いしたいな！」