廃棄ダンジョンのぼっちな魔物

第11話 再会

　その街の門には、大きな竜が描かれていた。門を守る兵の鎧にも竜があしらわれている。竜が護る国アルカディア、その最大の都市、ドラゴ。この街に入るための条件は一つだけ、竜の加護を得ること。その加護を得ると、体のどこかに一枚の竜の鱗が現れる。これを持つ者は、無条件でこの街に入ることができる。ただし鱗を持たない者も、一通りの審査を受けた後、特殊な魔道具を身につけることで、街に入ることが許される。

　そして今、門の前に辿り着いたブルーに、ローズは最低限のことしか伝えなかった。

（そこで適当に受け答えをしたらいいわ）

　笑いをこらえている様な妙に平坦なローズの声を疑問に思いつつも、ブルーは軽い足取りで門の前に進む。

「おまえさん、この辺では見ない格好だが……福音はあるか？」

　順番が来たブルーに対して、門番の男が質問する。

「福音？」

「竜神様の鱗のことだ。ないのか？」

「えっと鱗はないかな。全体的につるつるな感じだから」

　ブルーはつるつるで、ぷにぷにタイプのスライムである。

「そ、そうか、肌が綺麗なのだな……。旅人か？　竜神祭を見に来たのか？」

「えと、うん旅人だよ。ダンジョンから来たんだ」

　当然ながらブルーは手ぶらである。ダンジョンからやってきた手ぶらの旅人。男の眉間にしわが寄り、声が固くなる。

「……どこのダンジョンだ？」　

「うぇ？　えっと、どこかはよくわからないけど、んーと、青いスライムがいて、ほとんど洞窟のとこかな」

　というか青いスライムしかいない。

「青の洞窟ダンジョンか！？　あそこは、かなり難易度が高かったはずだが……何をしていたのだ？」

「なにって、普通に生きていただけだよ」

「武器も持たずにか？」

「武器なんて持っていても分解されちゃうから、意味がないと思うんだけど……」

　この男が何を不思議がっているのかがわからないブルーが困惑する。

「そ、そんな恐ろしい敵と対峙してきたのか！？」

「退治？　えっと退治って感じじゃなくて、なんていうか、苦しませずに終わらせてあげたって感じかな、手でびゅっと。なるべく一撃で」

「す、素手で一撃だと！！　凄まじいな」

　ブルーにはこの男が何に驚いているのかもわからない。それでも奇跡的に会話が噛み合ったことで、男の表情が柔らかくなる。ブルーを見て何かを認めるようにうんうんと頷く。なんとなく男が勘違いしているような気がしてきたブルーは慌てて言い訳をする。

「いやボクなんて全然強くないからね！？」

「しかも奢らぬか。素晴らしい心がけだな。きっと竜神様も気にいるはずだ！　よし通っていいぞ！　あぁ、この魔道具は付けておくように。規則だからな」

「あ、うん、ありがとう」

（…………）

　ブルーは無事に門を抜けることができた。

（なんで普通に通れてんのよ！？）

　頭に響くローズの大声に思わずブルーがビクッとする。

（え、入れちゃダメなの！？）

　周りの人間に怪しまれないようにブルーは念話でローズに聞き返す。

（ダメじゃないわ！　むしろ、よくやったと褒めてあげる。でもコレじゃない感がすごいの！）

（コレじゃない感！？　よくわかんないけど、あの人、ボクがいたダンジョンのこと知ってたね！？）

（あれは奇跡的に会話が噛み合っただけで、断じてあのダンジョンのことではないわよ）

「そうなの！？」

　衝撃の事実に、今度はブルーが思わず大きな声をあげる。周りの人間が驚いてブルーを見るが、ブルーは全く気にせずスタスタと歩いて行く。

（それにあの感じ、おそらくあなたのダンジョンのことは知らないわね。門番の兵が知らないってことは、そもそも見つかっていないか、あるいは秘匿されているかね。まぁ十中八九後者ね）

「隠されているってこと？　なんで？」

（それをこれから調べるんじゃない！　まずはパンをくれた子を探しましょう。あの子は何か知っているはずよ）

「わかった……で、どこに行けばいいの？」

（ここでしばらく待っていなさい。私の勘が正しければ、すぐに会えるわ……あなたは見つけやすいから）

　途中から念話を忘れていたブルーは、元気に独り言を発する怪しい少女として、非常に目立っていた。

＊＊＊

（レイナよ、あの者が街に入った、正門だ）

「やっぱり行かなきゃダメ、ですよね？」

（説明したであろう、おそらくあの者はレイナが持つ石と同じものを持っておる。あれをなんとか交渉して譲ってもらうのだ。あの力を使えれば、まだなんとかなるかもしれん）

「……わかりました」

　レイナは渋々ながらも門の前に向かった。そして目的の人物を見つけてため息を吐く。

「はぁ、なんであんな門の真ん前で突っ立てるのよ？　めちゃくちゃ目立ってるじゃない……」

　ローズをベースにしているブルーは端的に言えば美少女である。青く透き通る髪と、ブルーダイヤの瞳は神秘的であり、ローズがデザインし、ブルーが具現化した黒のロングケープは、中性的でどこか侵し難い静謐さを纏っていた。そんなただでさえ目立つ人物が、あろうことか、周りの人間に無差別に声をかけていた。

「あのー！　すみません！　パンの子、知りませんか？　黒いカチカチのパン配ってる親切な女の子なんだけど……」

　顔を真っ赤にしたパンの子、もといレイナは急いでブルーの手を引き、人通りから離れた。

「よかった、本当にまた会えたよ！　えっと……パンのお嬢さん？　お姉さん？　さっきはありがとう！」

「……レイナ。私の名前」

　少し戸惑いながらレイナが名前を告げる。

「レイナ……？　そっか、ありがとうレイナ！　パン美味しかったよ！」

　あんなカビがはえたパンが美味しいわけがないと思うが、どうやら本当に心から感謝していることがわかり、レイナは困惑する。

「……どういたしまして」

「それで、さっきは実はいろいろ混乱していたところがあって、だからあれは全部嘘です」

「全部！？」

「あ、でも嘘だとわかっちゃうのか。じゃあ全部本当です」

「どっち！？」

「とりあえず全部忘れてほしいなって」

「いや、むりでしょ！」

「あと紅いキレイな石知らない？」

「うへっ！？」

　不意打ちで核心を突かれたレイナから、変な声が出る。

「こういうやつなんだけど」

　――本当に持ってた！！　というかこの子も探してるの！？

「し、知らない、かなぁ……ははは」

「…………そっかぁ」

　――めちゃくちゃしょんぼりしちゃったよ！　心が痛むんだけど！

　レイナは、見るからにしょんぼりしてしまったブルーに心を痛めつつも、情報を探る。

「そ、それはあなたの大切なものなのかな？」

「ボクっていうか、ローズの大切なものなんだ。ローズの心臓のカケラなんだって」

「へ、へぇ」

　――心臓ってなに！？

「あっ、そっか、ローズのことは秘密にした方がいいんだね？　じゃあローズのことは忘れて！」

「はいぃ！？」

「それで、えっと、このキレイな石は、とっても強くてかっこいい魔王様の心臓のカケラで、ボクとローズは今それを探して旅をしているんだ」

　どうやら自分が手にしているものは、ローズという名のとっても強くてかっこいい魔王様の心臓のカケラらしい。そしてそれを探しているという本人から、譲ってもらわなければならないらしい。荒唐無稽な話だが、ブルーと名乗るこの少女は嘘をついていない、今回も。それが分かるレイナは思考を放棄した。

「あ、うん、頑張ってね」

（待て待てレイナ、気持ちは分かるが、彼奴を引き止めよ！）

　が、竜神に現実に戻される。

「ご、ごめん、待って！　えっと、そう！　あなた旅をしてるんでしょ？　だったら泊まるところとかあるの？」

「泊まる？　ってなに？」

（体を休めるところね、人間には休息が必要なのよ。今のあなたにも必要なはずよ）

「あぁ、なるほど。そういうことなら、泊まるところないです！」

　質問しておいて、一人納得して元気に答えるブルーにレイナは小さくため息をつく。

「何がなるほどなのかわからないけど、えっと、じゃあうちに来る？　うちっていうか、孤児院なんだけど。手伝いしてくれるなら、一応ご飯、というかあんなパンしかないけど、出せると思うし」

（あら、いいじゃない！）

「うん、お願いしたいな！」