廃棄ダンジョンのぼっちな魔物

第6話 心臓

　ローズがこのダンジョンに来て、もう十年になろうとしていた。

　もうローズにコアを壊す気がないことを、ブルーは理解していた。

　ローズの存在感は日に日に薄くなっていた。肉体のほとんどが分解されており、変わらず玉座で不敵な笑みを浮かべる姿は、そのほとんどが魔素で構成された幻術であった。

　最強の魔王をしても十年、その姿をとどめておくことができなかった。それは驚異的な粘りであったが、ブルーにとっては受け入れ難い現実であった。

　ブルーは何度もローズにお願いした。もうコアを破壊してほしい。お願い、もう十分だから。自分も役目を終えたいんだ。

　だからお願い、死なないで。

　その度に優しく否定された。

「私はまだ死なないし、あなたの役目もまだ終わっていないわ。だからまだダメよ」

　ならせめて上層階に行こうと懇願した。分解が遅い上の階なら、ローズならきっともっと長く生きられるはずだからと。

「いやよ、あんな辛気臭いところ。それに私ここが気に入ってるの」

　ブルーの願いは届かない。だからブルーは自分でコアを破壊しようとした、何度も何度も何度も。ローズに生きていて欲しかったから。しかしダンジョンから生み出されたブルーには、コアは破壊できなかった。それはダンジョンというシステムが課す強制ルール。どれほど魔力を込めても届かなかった。

　そして現在、相変わらずローズは美しい笑みを浮かべているけれど、その姿は朧げで、随分前から声を出すこともできなくなっていた。この頃になると、ブルーはローズのそばを片時も離れなかった。

　そして、その日はやってきた。

（……ブルー？　そこにいるのかしら？）

　ローズから弱々しく、今にも消えてしまいそうな思念が届く。

「ローズ！　しっかりして！　ボクはここにいるよ！」

　ローズに教えてもらった変化の魔法を使い、ローズがキレイだと言ってくれたその姿で必死に話しかける。

（人の姿も様になってきたようね）

「お願いローズ、いかないで、一人にしないで。退屈になったら死んでしまうんでしょ！？　ローズがいなくなったらボクはきっと死んでしまうよ！」

（大丈夫、ブルー、あなたの人生はこれからよ。きっと退屈なんてしないわ）

「おかしなこと言わないでよ。ローズと一緒じゃなきゃいやだよ！　一緒にいてよ！」

（ごめんなさいね）

　それはローズからの初めての謝罪だった。

「あやまらないで……せめて、せめて一緒に死なせてよ」

　それはブルーの心からの願い。

（ダメよ。あなたはこれから外に出るの。きっとたくさんの素敵な出会いが待っているわ）

「無理だよ、ボクは外には出られない。ローズだってわかってるはずだよ」

（大丈夫、心配しないで）

　ブルーはローズがコアを破壊しないのは、自分を消滅させたくないからだと思っていた。それは確かに合っていた。しかしローズは、さらにその先を見据えていた。最強と謳われた魔王は、どちらかが消えてしまうような、そんな退屈な結末は認めない。だから抗い続け、賭けに出た。

（間に合ったわね）

　そして十年かけて、全ての準備がようやく整った。

（さぁ始めましょう）

　その言葉を最後に、ローズの幻影は掻き消えた。すでに肉体のほとんどが消失していたローズが玉座に残したのは、心臓のみ。

「……ローズ？」

　呆然とするブルーが、玉座に残されたその心臓に震える指先でそっと触れる。その瞬間膨大な魔力が溢れ出す。それは最強の魔王が仕掛けた特大の奇跡。十年かけて自分の心臓に組み込んだ神域の術式が発動する。たった一匹の魔物を枷から外すための術。しかしそれは神が作ったルールを破る行為に他ならない。ゆえにローズは自分の心臓を触媒に使った。最強の魔王の心臓だからこそ届いた奇跡。

　魔力の暴風が収まると、ブルーは自分の枷が外れていることに気づいた。どうにもならなかったコアを、今なら簡単に破壊できることを理解する。ローズのやりたかったことを、今さらながらに理解し、そして絶望する。

「こんなのダメだよ。ローズがいないなら、今さらコアを破壊できても意味なんてないよ……」

　ローズは自分が犠牲になれば、きっとこの優しい魔物は、またダンジョンに囚われてしまうことを理解していた。

　だから、もう一つの仕掛けが起動する。触媒として利用した心臓から再度魔力の光が溢れ出し、複雑に重なり合う術式がダンジョンコアと心臓を包む。そしてコアにヒビが入ると、中から溢れ出た魔力の奔流がローズの心臓へと流れ込む。ローズが十年最下層を離れなかったのは、コアを解析しその力を逆用するためであった。やがて全ての魔力を吸収した心臓に、もう一つの術式が発動する。それは魔道具化の術。一際眩い光を放つと、そこには美しい紅い宝石が残されていた。

　事態を理解できず、呆然とするブルーを置いてけぼりにして、さらに術式が発動する。今まさに完成したはずの紅い宝石が粉々に割れ、一つのかけらを残して消えてしまう。

「へっ？」

　事態に全くついていけないブルーが、それでも慌てて残されたカケラに手を伸ばす。これはローズが残してくれた大切なモノ……のはずだ。少し自信がなくなってきたブルーは、それでもとにかく最後のカケラを掴む。そしてそれがトリガーとなり、最後の術式が発動する。

　その効果は転移。

「へっ？」

　見知らぬ草原に立ち尽くすブルー。

　どれくらいそうしていただろうか。一時間か半日か、それとも一日中だったかもしれない。何もできず立ち尽くしていたブルーの頭の中によく知る声が響く。

（……やっと繋がったわ）

「えっ？」

　それはブルーが握りしめていた紅い石のカケラから届いた思念。何かを言いかけようとしたブルーを遮って、その思念は尊大に言い放つ。

（さあブルー！！　魔王命令よ！　私の心臓を全部集めなさい！　コアの力を使っていろんな世界に飛ばしてやったわ！！）

　草原に爽やかな風が吹き、どこか悲しげだった空気が霧散する。