魔法王国のノースランド家

第33話 おしまい

　ルーカスと仲間たちも加わり、玉座の間は鎮静化された。アムストロングを始め、トランポリン、グルムングたちが拘束され連れていかれる。

　それを見送っているビンデの元にロス王とミターナ王妃が現れた。

「ウホンッ。ノースランドよ、ご苦労であった。またしてもの活躍、褒めてつかわすぞ」

「リターさん。あんた大丈夫だったかい？」

「え、ええっ」

　しかし、ビンデは国王を見向きもせず、リターを気遣い、ヤーニャに治療をするようにお願いした。

「……今度のことで、余も思い直し、そちやルーカスの罪を許してやることにしたぞ。喜ぶがいい」

「ルーカスや仲間たちがいなければ、クーデターは成功してました。当然でしょう。それより約束通り、外国人はともかく、革命軍には恩赦を与えてやって下さい」

「なんと？それはダメだ。再びクーデターを起こしたらどうする？そちたちが都に暮らすというのなら、考えんでもないが……」

「俺たちはナターシャに帰りますよ。あそこが気に入っているんでね。クーデターを起こさせないようにするには、彼らを許し、国民のための政治をやればいいのです」

「しかし、あの娘のような魔法使いがまだいるやもしれん。エントラントやユアル・サリナスも侮れん。そちたちの力が必要じゃ」

「魔法使いは恐らく、トランポリン一人だけでしょう。もし、他にもいたならその時は呼んでください。他国のことも心配いらないと思います。ドラゴンと魔法を見たユアル・サリナスは、再びサウズ・スバートに恐れを抱くはずですから」

「そうか、のう……」

　ロス王は心底、不安の声を漏らす。

「あなたが国のことを考え、人の意見を聞き、国民を第一に思えば、国は自然と上手く行くと思います。素晴らしい国ですから、サウズ・スバートは」

　ビンデの言葉に、ヤーニャとリターが頷いた。

「それに厳密に言うと、ボクは魔法が使えないんです。使えるのは道具があるからなんです」

「し、しかし、色々と魔法を使っておったではないか？ドラゴンまで……」

「あれは魔法のアイテムと知識があったからです。それさえあれば、誰でも魔法は使えます。サウズ・スバートの魔法遺伝子はまだ生きているので」

　とビンデは指輪を外し、ロス王に手渡した。

「よいのか？」

「はい。これで、国を良くしてください」

「おおっ」

　玉座の間から引き上げてゆくビンデ親子とリターを見て、玉座のミターナは苦虫を噛み潰したような顔をした。

「フンッ、田舎者が。所詮、落ちぶれた家の者です。言葉遣いも知らず、礼儀もなってない。どうせ、あの家は跡取りもいない滅びゆく一族なのです」

「だとしたら、我がガリアロス王家も滅ぶやもしれんぞ。我らにも子はないのだから」

　ロス王は右手に嵌めた魔法の指輪を弄びながら、ミターナを見つめた。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

　玉座の間から出ると、廊下にはアルフレドとウェス宰相、近衛兵が一列に立って出迎えた。

「帰りもお送りいたします」

「ありがとさん」

　ビンデは軽く、手を挙げて答える。

「今度こそ、本当に国政を我々の手で変えてみせるから」

　ウェス宰相が、ビンデたちを待ちかまえており、真剣なまなざしで言った。

「いち国民として、期待しています」

　ビンデは頭を下げた。

　セッツには、神輿のような椅子が用意されていて、屈強な男たちが担いでくれた。

　アルフレドは先に立って歩いて行く。

　王宮の出口ではルーカスと仲間たちが待っていた。

「ロス王がサウズ・スバートの兵士になってほしいと言ってきたが、どうすればいいと思う？」

　礼を言い終わり握手を交わした後、ルーカスが言った。

「国に帰らないのか？」

「国はもうない。ユアル・サリナスに占領されてしまったからな。それより、お前に助けられた命、お前の望むように使ってくれ」

「もういいって、お互い様だろ。でも、あんたがロス王の暴挙を見張っていてくれるなら、みんなも喜ぶだろう」

「では、そうしよう。ユアル・サリナスに対抗することにも繋がるしな」

「そうか、じゃあ頼む」

　二人は再び、固い握手を交わした。

　ノースランド親子とリター、二つの馬車が並んでいた。

「それじゃあ、気をつけてね」

　セッツとヤーニャはそれぞれリターに挨拶を交わすと、先に馬車に乗り込んだ。

「ありがとうございました。皆さんもお元気で」

　リターは目に涙を浮かべて、何度も頭を下げた。

「税金のことは見直すと言っていたから、きっと大丈夫さ。以前のようにラク酒は安泰だから」

　ビンデがほほ笑んだ。

「はい。お陰でみんなにいい知らせを持って帰ることができます。本当にありがとうございました」

　リターは深々と頭を下げた。

「礼はもういいって」

　二人見つめ合い、少しの沈黙が生まれる。

「……あの、近いうち街に見学に来てください。来てくれますよね？」

「ああ。絶対、絶対に行く」

「それとラク酒の泡入りってのも教えてくれませんか？どんなものか興味があります」

「泡水を持っていくよ」

「これ町の地図です。へたくそですけど」

　リターは手書きの地図を手渡した。ビンデは赤くなって受け取り、それを懐へと仕舞った。

「それではまた……」

　ビンデはリターを馬車に乗り込むまで見送った。

　四人は大勢の人々に見送られながら、それぞれの馬車に乗り込むと御者が鞭を打ち、馬車が動きだす。

　ビンデは感傷に浸ったように黙って馬車に揺られていた。

「ねえ……」

　セッツが思い出したように、顔を渋くした。

「本当に後悔しないか？法道具を国王様にやってさあ」

「いいに決まっているだろう。どうせ、魔法なんて、使えないんだし。国王には」

「それはそうだけど……私の杖」

　セッツは無念そうに顔に皺を寄せる。

「では、全国民が魔法を使えるというのは、ウソ？」

　同乗したアルフレドが驚く。

「全てが嘘じゃないけどね。使えたとしても、最初は物凄く疲れる。ちゃんと教えてくれる人もいないし」

　二人も頷く。

「それに道具を自分の手元に置いておいた方が王様も安心して、納得するだろう？俺たちが魔法使いだと思っているうちは、心のどこかで、油断ならないって思うはずだろうし」

「でも、あの王妃様は危ないんじゃない？」

　ヤーニャが言った。

「そこも狙い目さ。魔法が使えようが使えまいが、そっちに目がいってるうちは、国政に興味を示さないし、疲れて、晩餐も開かなくなるでしょう？」

「確かに」

　セッツとヤーニャが頷く。

「アルフレド、これは内緒だぜ」

「勿論でございます」

「おっ、理解があるねえ？」

「わたくし、殿下に、みなさん共々、処刑と言われたことは一生、忘れません」

　アルフレドは目を閉じて答えた。

　三人が笑う。

「ビンデ、あのお嬢さんと一緒になりたいんじゃないのかい？」

「母さん、何言ってるの、やぶから棒に？そんなわけないだろう」

　狼狽えるビンデ。

「お前はカッコつけだから、本心を隠すからね。だから未だに結婚できないんだよ。もっと卑怯なくらい貪欲で無いと、女は落とせないよ」

「やめてくれ。母さんからそんな話、聞きたくないよ」

　耳を覆って、いやいやをするのビンデ。

「なーに、いざという時は魔法の絨毯でひとっ飛びさ。ヒ～ヒヒヒッ……」

　セッツは魔女のような笑い声をあげた。