第10話
12
その日のうちに、樺島哲也の供述どおりの場所から拳銃がみつかった。
茨城県内。樺島の実家だった庭に埋められていた。現在では住む者はなく、廃屋同然となっていたようだ。拳銃は、すぐさま鑑定にかけられた。翌日の朝には三鷹の事件で使用されたものと断定され、樺島と片桐の指紋も検出された。
強盗殺人および銃刀法違反の容疑で、樺島哲也は逮捕された。おそらく、殺人の容疑だけは否認するものと思われる。同時に、片桐茂男の身柄も確保された。だが、こちらのほうは、まだ逮捕ではない。懸賞金の支払い契約が結ばれるまで、逮捕は保留される。
* * *
日曜日、午後四時──。
翔子は、片桐茂男の娘夫婦が経営する花屋を訪れた。久我と秘書の中西もいっしょだ。いや、今日は彼らについてきたのだ。これから懸賞金の話をしなければならない。
むこうのほうから、翔子に気がついた。
「いらっしゃい。どうでした? あの鉢植えは」
「はい。プレゼントした男性は、とっても喜んでました……」
「それはよかったです。こちらの方たちは?」
ただの客には見えなかったのだろう。それとも、久我の顔をテレビで知っていたのかもしれない。
「それなんですけど、わたしが鉢植えをプレゼントしたのは……」
翔子は、言いよどんだ。とてもではないが、告げられない。しかし、そのために頼み込んで同席させてもらったのだ。
「はい?」
「……プレゼントしたのは、あなたのお父様です」
彼女の表情が、疑問に歪んだ。
「どういうことでしょう……?」
「その説明は、ぼくのほうからしましょう。久我といいます。CC財団の代表をしています」
「久我……さん?」
なにかを思い出したような顔になった。
「あの、懸賞金の?」
「そうです。あなたのお父様が、あなたに懸賞金を残したいとおっしゃっています」
「そ、それは……」
「十八億円です」
「う、嘘でしょう!?」
その「嘘」とは、十八億についてではない。
「ち、父が……父なんですか!?」
「はい。証明されました」
「そ、そんな……」
絶望の声がもれた。
「ど、どの事件なんですか……」
「三鷹の事件です。三人の女性店員が射殺された」
「あ、ああ……なんてことを……」
言葉にはならず、涙があふれだす。
「お、おい! どうしたんだ!?」
夫が奥から飛んできた。
「な、なんだ、なにがあった!?」
「父さんが……父さんが……」
「お父さんがどうかしたのか!? 行方不明のお父さんがみつかったのか!?」
泣き崩れて、会話にはならなかった。
久我が、夫にも真実を告げる。とても残酷な光景だった。
「十八億を受け取りますか?」
久我の問いは、なにかの冗談のようだった。
泣きながら、彼女はただ首を横に振る。
「そんな金は……もらえません!」
夫が、かわりに答えた。
「片桐茂男さんは、あなたに譲渡することを望んでいます」
「あ、あんな人……父でもなんでもありません!」
叫ぶように、彼女は声をあげた。感情が張り裂けてしまったような危うさがあった。
「何度も警察に捕まって……刑務所に入って……」
「あ、あの……いいですか?」
翔子は、ためらいながらも話しかけた。
「お父様は、あなたのことをとても心配していました。どうしてもお金を残したいと……」
「人様を殺しておいて……そんなお金で、わたしが喜ぶはずないのに……」
「お父様は……片桐茂男さんの命は、あとわずかだそうです」
「……」
彼女はそれを聞いて、押し黙ってしまった。もちろん、そんなことで罪が消えるわけではないし、彼女への慰めにもならない。
「片桐茂男さんは、たしかに取り返しのつかないことをしました。たぶん、命をつなぎとめられたとしても、死刑判決をうけるでしょう。わたしも、それは当然だと思います。自業自得です。ですけど……お父様は、なんとしても、あなたにお金を残したかった……」
「……なんて、自分勝手な人……」
「そうです。自分勝手で、救いのない人です。でも……なんて言ったらいいのか……あなたを思う気持ちは、本物です!」
「う、うう……」
「それに……いまのお父様は、悪人ではありませんでした……自分の死期が近づいたことで、罪の重さを知ったのだと思います」
「お、遅すぎます……被害者の方たちに、なんと詫びれば……」
「どうでしょう、お金を受け取ってみませんか?」
翔子は、そう切り出した。
「え!?」
「そのお金をどう使おうと、あなたの自由です。財団のほうから制約をつきつけることはありません」
確認するように、久我へ目配せした。
「犯罪に使おうと、われわれの関知するところではありません」
久我は感情を込めることもなく、そう答えた。
「どう使おうと、あなたの自由なんです」
翔子がなにを言わんとしているのか、彼女にもわかったようだ。
「ああ、それと──懸賞金を受け取ったのが情報提供者本人でなかった場合、その方の個人情報は発表されない」
久我はつけたした。だが、それは気休めだろうと翔子は考えている。マスコミは、必ず受け取った人間をつきとめる。当然のこと、翔子がそれを書くことはない。できれば、彼女には平穏な暮らしを続けてもらいたかった。
この、小さな花屋で……。
「わかりました……そのお金で、被害者遺族に賠償します……」
か細い声で、彼女は言った。
「遺族からは、賠償金訴訟をおこさないと確約をもらっています」
「そんなことは関係ありません……それしか、お詫びのしようが……」
そこからは、言葉にならなかった。たとえ賠償責任がなくとも、自らの意思で賠償することも可能なはずだ。懸賞金をどう使うかは、本人の自由なのだから。
* * *
懸賞金の支払いが成立したと、長山のもとに連絡が入った。
長山は、ミラー越しに片桐茂男を見ていた。取調室の机上には、小さな鉢植えがのせられていた。可憐な黄色い花を咲かせている。財団との取り決めにより、まだ片桐を逮捕する権限がなかったから、あくまでも参考人聴取ということになる。特例で鉢植えを置くことを許したのだ。片桐の強い希望だった。懸賞金の支払い契約が結ばれた以上、じき片桐は逮捕される。
あの鉢植えが、片桐にとっては娘なのだ。片桐は、ただ鉢植えをみつめていた。供述は、ほぼ終わっているから、取調官もそれを咎めることはしない。
四つのうち、一つが解決した。幸なのか、不幸なのか……これで、警察の捜査は変わる。
片桐の娘に十八億。共犯の樺島にも十億がいく。
金は、悪人のもとへ。久我がこう言っていることは知っていた。皮肉なのか、彼なりの本質をついた言葉なのかわからない。
悪辣な者に、金は流れる──。
そのとおりだと思った。
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