生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

11-15.どちらを選べば、強くなれますか？

　フィリアが頷くのを確認すると、ルースは言葉をつづけた。

「ひとつ、このまま選ばずに、速やかにここから立ち去り、魔力に呑まれて死ぬ。あるいは、わたしたちにここで『討伐』される」

　仮面の男の身体がぴくりと震える。

「ひとつ、わたしたちのボスがまとめる『深淵』の庇護下に入り、ボスの犬として生きる」

　指をたてながら、ゆっくりと言葉を発する。

「ひとつ、皇帝陛下に庇護を求め、陛下に隷属する」

　それだけ言うと、ルースは沈黙する。

「あ、あのう……それだけでしょうか？」

「それだけだ。シンプルでわかりやすいだろ？　わたしが知る限りの範囲になるが、この帝都内において、お前の魔力漏洩を止めることができる人物は、ふたりしかいない。もう少し『漏れ具合』が少なければ、別の候補もあるのだが」

　選択肢もだが、情報があまりにも少なすぎる。

　このまま死を待つのもいやだが、他には道はないのだろうか……。

「嘘ではない。わたしも同じ見解だ。わたしたちのボスもしくは、皇帝陛下のどちらかなら、今の状態を救ってくださる。その後の居場所も確保してくださる」

「…………」

「仮に三人目、四人目がいたとしても、選択肢が増えたとしても、最後に行き着く先は、隷属しかない。それが助かるための対価だ」

　ヤマセと呼ばれた仮面の男が、下を向いたまま発言し、分を弁えない口出しを詫びるかのように、さらに深く頭を垂れる。

「どちらが……どちらを選べば、強くなれますか？」

「は？」

「どちらがわたしに、エルトを護れる力を与えてくれますか？」

　ルースの目が驚きに見開かれる。予想していなかった質問に、ルースは困ったような眼差しをフィリアに向けた。

　魔力相性がよすぎると、ここまで人は変わってしまうのかと、内心で驚く。

「難しい……質問だな」

　そう答えると、ルースは口を閉じる。

　脳裏に「手段は問わない。死ななければそれでいい。どんな方法を使ってもいいから、近日中にアレをオレの前に連れてこい」というギンフウの絶対命令が蘇る。

　乱闘は最後の手段だ。

　できることなら、無理やりでなく、本人の意思というものを作ってやりたい。

「……エルトは、ボスの養い子だ。『深淵』で預かり育てている」

　その一言で、フィリアの答えは決まった。　

　フィリアの選択を聞いたルースの顔に、少しだけ安堵の色が浮かぶ。

「なかなか厳しいお人だが、懐は深いかただ。一番のお気に入りに手をだしたから、最初のうちは風当たりがキツイだろうが、悪いようにはされないだろう。少々、人たらしがすぎるのが問題だが……」

「は、はぁ……」

「まあ、しっかりとかわいがってもらえ」

「…………？」

　軽くボスのひととなりを教えて……もらえたのだろうか？

「それじゃ、ヤマ……」

「お断りします！」

　ヤマセの反抗に、ルースは痛む頭を押さえた。

「あまりごねるようなら、今から壊れた魔道具の弁償は、ヤマセの報酬から差し引くとする」

「両方いやです！　あんな、怒れる獅子の巣穴に、のこのこ美味そうな餌を持っていったら、こちらが腕ごと喰われます。あそこは、今、人智を超えた魔窟になってます！」

　拒否の姿勢を貫くヤマセに、ルースは溜息をつく。

　フィリアの案内がよほど嫌とみえる。

　だが、ここでのんびり漫才をしているわけにはいかない。ギルド長室の魔道具の数も残り少なくなってきている。

「大丈夫だろう。一週間ぶりに大事な獅子の子が戻ってきたんだ。機嫌も直って、今頃は子育ての最中さ。他のことはどうでもよくなっているはずだ。心配せずとも、ヤマセなど眼中にも入らない。そこらの石と同じだ。いや、石以下だ」

　注意して聞けば、かなり辛辣な言葉なのだが、だれもルースの嫌味には気づいていない。

「正直に申し上げますと、魔窟になっている今、『深淵』までは、わたしの能力ではたどり着くことができません。他人を運ぶとなると、なおさらです」

「おいおい。あっちも、そんなに悲惨な状態なのか？　……わかった。ヤマセには、別の至急案件も用意しておくから、とりあえず、フィリアを『酒場』に放り込んだら、すぐに戻ってこい」

「……承りました」

　深く一例し、仮面の男がすくっと立ち上がる。

「…………？」

　フィリアは食い入るように、仮面の男を見つめる。口調は違うが、見覚えのある気配がした。

「ついて来い」

　とだけ言い残すと、仮面の男は踵を返し、ギルド長室の扉をあけてでていってしまった。