11-2.ボクのコト嫌いになった？
目が覚めたとはいえ、悪夢の余韻をひきずっているようで、エルトに元気はない。
怖い夢だったのだろう。身体が小刻みに震えている。ぴたりとくっついて、なかなか離れそうにもない。
心に余裕ができてくると、お互いの身体は寝汗でぐっしょりだということに気づく。
フィリアはエルトをくっつけた状態のままで、【洗浄】と【洗濯】魔法を唱え、汗をかいた身体と汗で湿った夜着やシーツを清潔な状態にする。
エルトは離れない。
離れないどころか、ますますぴたりとくっついている。
こうしていると、十歳の子どもというよりは、四、五歳くらいの……ひとりで眠るのを怖がる子どものようだった。
「エルト、喉は乾いてないかな？ 水を飲むかい？」
フィリアの質問にエルトが小さく頷く気配が伝わってくる。
ナイトテーブルに置かれたままになっていた空のカップを手に取る。【洗浄】の魔法を唱えてカップを綺麗にしてから、水魔法に少しアレンジを加えて、水をカップに溜める。
エルトはフィリアの膝の上に座りなおすと、ゴクゴクと音をたてて、カップの水を一気に飲み干した。
「フィリアのお水って、冷たくて、とても美味しい……。おかわり」
コップを受け取ったフィリアの顔に、安堵の表情が広がる。
エルトと同じコップ二杯分の水をフィリアが飲み干すと、部屋に沈黙が訪れた。
「フィリア……びっくりしたよね？ ボクのコト嫌いになった？」
薄暗い中、少年の濡れた黒い瞳が、フィリアをじっと見つめている。
この黒は……夢で視たあの闇の色だった。
闇色の瞳がフィリアをとらえる。
「まさか。そんなことないよ。ぼくはエルトを嫌いになんかならないよ」
ゆっくりと、はっきりと、フィリアは答える。
このコトバが、エルトの心に染み込み、少しでも魂の傷が癒やされることを願いながら、フィリアはエルトを見つめ返す。
「嫌いじゃなかったら……フィリアはボクのコト好きなの？」
「うん。エルトのことは好きだから、安心してね」
フィリアは怯えている少年の頭を優しく撫でる。
エルトの黒い髪の毛はサラサラつやつやしていて柔らかく、こうして触れていると、とても気持ちがいい。
「エルト……その……」
「どうしたのフィリア？」
少年が落ち着いてきたタイミングで、とりあえず質問してみる。
「こんな時間だけど、自分のおうちに帰る？ おとうさんのところに戻りたい？」
「やだ！ フィリアと一緒に寝る！」
即答だった。
びっくりするくらいの強い力でしがみつかれる。
その必死さに驚いてしまう。
こんなに嫌がっている子を、無理やり家に帰すのも気が引ける。
少しの逡巡の後、真夜中に戻るのも、次の日に戻るのも、そんなに変わらないか、とフィリアは思い直す。
「わかったよ。まだ、真夜中あたりだから、もうちょっと寝ようか？ 横になることはできるかな？」
エルトを一晩、預かるとしても、夜更かしはいけない。
悪夢に怯える幼い子どもには過酷なことかもしれないが、やはり眠った方がいいだろう。
今日、いや、昨日は【転移】の魔法を多用し、ゴブリン王国を殲滅させたり、フィリアと鬼ごっこをしたりして、エルトは相当な魔力を消費したはずである。
ゆっくり休ませ、回復させる必要があった。
「うん。フィリアと一緒なら、ボク、もうちょっと眠れるよ」
「じゃあ、寝ようね」
ふたりは仲良くもぞもぞとベッドの中に潜り込んだ。
エルトがくっついてきたので、背中に手を回して抱き寄せる。
部屋はとても静かだった。
エルトは布団の中に潜り込んだが、眠ろうとする気配はない。
知りたいことはたくさんあったが、フィリアはぐっとがまんする。
「フィリア、あのね……たまにね……夜中に……すごく、胸が痛くて、苦しくなって、そういうときは、決まってとうさんに起こされるんだ」
「うん」
「そのときのとうさんの顔、とっても怖い顔をしているんだ。さっきのフィリアも同じ顔をしてた」
「そうか……怖がらせてごめんね」
「ううん。フィリアが悪いんじゃないよ」
「エルトも悪くないからね」
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