生贄奴隷の成り上がり〜堕ちた神に捧げられる運命は職業上書きで回避します〜

6-15.できれば、分割で……

　ルースは額に手をやり、思わず天をあおいだ。

　トレスは……部屋の隅で気配を消し、空気のようにたたずんでいる。

（いやいやいや、色々、おかしすぎる。これは……まずすぎる）

　ルースは目の前の子どもたちを見下ろす。

　子どもたちはとってもごきげんだ。

　フードや前髪で顔を隠していようが、それくらいわかる。

（ギンフウ――っ！　なにやってるんだ！）

　心のなかで、思いっきり子どもたちの養父の名を叫ぶ。

　目眩がした。

（まずいぞ。まずいぞ。これは、やばいことになった……）

　コトの重大さに停止しかけた思考を、ルースは無理やり再稼働させる。

　無邪気な子どもたちに比べ、大人たちの表情は固い。大人たちはみな、ルースの判断を緊迫した面持ちで待ち構えている。

　まずは、冷静に、冷静に……状況把握からはじめよう、という結論に行き着き、ルースはゆっくりと口を開いた。

「……おい、ペルナ、依頼達成報告の手続きはやってしまったのか！」

「にゃうううう！」

　部屋の隅の方で、可能な限り小さくなっていたペルナが、ルースの剣幕に驚いたように飛び上がる。

　ほとんど猫状態だ。

　ペルナはカクカクと、ものすごい勢いで首を縦に動かしている。恐怖のためか、尻尾はくるりとまるまっている。ぷるぷると全身を小刻みに震わせ、目にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「ギルド長、なにを寝ぼけたこと言ってるんだ。依頼達成報告の申し込みが、受付で受理されたから、このガキ共が、こちらの査定棟にやってきたんだろうが！」

「すみませんにゃ！　みゃさか、見習い冒険者が、一度にこんな数の複数討伐を行っているとは、想定していにゃせんでしたにゃ！」

　受付嬢のペルナは、依頼二、三回分の量をまとめて持ってきたと思ったのだろう。

　常時発生している依頼にはよくある話なので、忙しかったこともあり、ペルナはそのままよく確かめもせずに、査定受付カウンターに通してしまったのだ。

　運が良かったのか、悪かったのか、今日の受付には、ペルナひとりしかいなかったので、人が殺到してどうしても処理が甘くなってしまったのだろう。

（受付嬢をひとりにしたのが裏目にでてしまったか……）

　すみっコでガタガタ震えている山猫の獣人から視線を外すと、ルースは長い溜息を吐きだした。

「……これ、せめて、トラブルが発生したとかなんとか、それっぽい理由をつけて、明日以降の査定にできないか？」

（できれば、分割で……）

　無理なこととはわかっていても、ルースの口から思わず願望がこぼれる。

　さすがに、『クエスト失敗』の偽装は、知っている者が多すぎて無理だ。

　それに、これだけのことをやってのけたのだ。

　子どもたちの目をみていたらよくわかる。純粋無垢な、期待に踊る熱い視線。

　この『はじめての冒険』に、どんな評価がされるのか、ドキドキワクワクしているのがダイレクトに伝わってきて、胸が……心が痛む。ついでに胃も痛い。

　大人たちの事情を、子どもたちに押しつけて無理やり納得させるのも大変だろう。

　大人が相手ならルースも遠慮なく、威圧したり、脅したり、脅迫したり、恐喝したり、あのテこのテで納得させる自信はあった。

　だが、子どもの扱いに関しては、ど素人ともいえる。

　ルースには年の離れた弟がいたが、あの子はお兄ちゃん子で、兄の言う事ならなんでも聞き、決して逆らわなかった、とても素直でいい子だった。

　……もう、前提条件からして参考にならない。

十五の刻＝午後五時

十六の刻＝午後六時

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