寒くなってきたが、走れ！謎の男が、俺の勝利にかけているらしいぞ。あんた、だれ？

第2話 SF世界は、いろいろあって良い。「あいつとは、ちょっとした賭けをしているんだ」って、言うけれどさ。それって、どういう意味だったんだ？

　おかしいなあ？

　これって、何？

　ファンタジーで見るような、特別な鍵ではないだろう。

　いたってフツーの、鍵だ。

　つか、このおじさんは何者？

　「さあ、ツバサ君！約束は守ったぞ！」

　「…はい？」

　「鍵だ！」

　「ええ、まあ、そのようですね…」

　はて？

　「この鍵の力を甘く見ては、ならん」

　悩めることを、言ってくる。

　「あのう」

　「何かね、ツバサ君？」

　「これって、どんな力をもつ鍵、なんですか？」

　「なあに…。扉を開けて走り出すための、やる気スイッチのSF的魔法装置だと、思ってくれれば良い」

　「？」

　「必ず、勝ってくれよな？あいつと、ちょっとした賭けをしているんだから」

　「？」

謎のおじさんに「SFの鍵」なる物を手渡され、彼は、うんざり。

　「それでは」

　バタン…。

　玄関が、閉められた。

　おじさんは、どこかに去っていくのみ。

「変な客、だったな」

　家の玄関で、もらった鍵を、ぼんやりとながめていた。

　まさに、そのときだ！

　バタン！

　先ほどとは急に変わり、勢い良すぎるくらいに暴力的な音。家の外に向けて、玄関が開かれた。

　「さあ、スタートです！」

　…え？

　目の前には、草原が広がっていた。

　「うわ！まさに、SF的世界！」

　気付けば、彼の姿も変化していた。

　「え？俺の姿が、ウマになっているぞ？」

　きっと、こう言われそうな展開だろう。

　「ふん。どうせ、フツーの競馬がはじまるっていうんだろう？」

　ああ、言われそう。

　が…、ちがう。

　妙だ。

　フツーの競馬なんかじゃ、ないぞ。

　そもそもが、ウマの姿となっていた彼の背中には、だれも乗っていなかったのだから。

　「ウマ自身が走るレースが、はじまる！つまりは、そういうことなのか？」

　これじゃあ、ウマ娘的なレース展開じゃないか。

　妙なのは、もう一点。

　謎のおじさんから受け取った鍵の姿が、ぐにゃりと、変化していたことだ。

　鍵は、秒で、野菜の「ニンジン」に変わっていた。

　「うおー！」

　その鍵を一目見るなり、彼の鼻息が、荒くなる。

　彼はもう、走るしかなかった。

　ニンジンに、心を奪われてしまったのか？

　さっぱり、わからない。

　わかったのは、SF的草原のゴール地点で、謎の鍵をくれたおじさんが、叫んでいたことだ。

　「いけ！勝つんだ、俺！走れ、走れ！若かりしころの、俺！走って、やり直してやるんだ！」

　…え、え？

　「時空を超える空間の力」は、恐ろしい。

　あのおじさんは、50年近くたった未来の彼だったんじゃないか？

　「あいつと、ちょっとした賭けをしているんだ」

　おじさんは、言っていたはずだ。

　それって、こんな意味の言葉だったんじゃないか？

　「あいつとは、過去の自分自身。走り直す賭けを、したんだよ！もちろん、どちらの俺も勝つためにな！さあ、走れ！将来に絶望した若い世代を、よみがえらせるんだ！勝ってくれよな、俺？」

　そんな意味だったとしたら、考えさせられる話じゃないのかな？

　あなたは、どうですか？

　この競争に、勝てそうですか？