タンデムマシン ガイアキーパーゼロ

４ 敵

「それではまず、昨日判明した敵の情報を、火野くんに共有します」

　格納庫に、沙恵さんの美声が響く。

　それにしても、なんで格納庫に直行したんだろう？

「博士、お願いします」

「うむ」

　そんな僕を置き去りにして、博士が説明を始めた。

「まずは……これを見たまえ」

　言いながら、１メートル四方ほどの黒い塊を指さす。

「……？」

　機械の様な感じだけど、これはなんだ？

「ワイバーンの頭部につけられていた、人工物です」

「あ！」

　沙恵さんの注釈に、合点がいった。

「これはのう……みさきと同類の……OSじゃ」

「ええっ！？」

　この箱みたいなのが……OS？　いや、言われてみれば、確かに大きすぎるPCケースのようにも見えるような……。

「残念ながら奴を倒した時に、壊れてしまったようじゃが……」

「……ご、ごめんなさい」

「いや、みさきのせいではないわい」

「そうです。戦闘中の事で不可抗力です」

　二人にそう言われたが、みさきちゃんはすまなそうに俯いてしまった。

「「……」」

　ん？　そして博士たちは何で僕を睨んでいるの？

「はああああぁっ……」

　え？　え？　またまた沙恵さんのクソデカため息が……？

「タケルくん……いや、タケルぅ！」

　は、博士？　なんでいきなり呼び捨てに？　そして、すすー、と近寄ってきた！？

（ここじゃろうが！　この朴念仁が！）

（本当です、何がギャルゲーマスターですか？）

　いや、ギャルゲーマスターなんて（そんな恥ずかしい事）、言ってませんけど？

（今、しょんぼりしたみさきを慰めれば、好感度爆上がりじゃろうが！）

（ギャルゲー、いえ、これはリアルでもよく使われている手ですよ？）

（そうじゃぞ、タケル！　わしも婆さんが弱ってい……って、何を言わすんじゃ！）

　いや、勝手に言い出したのは、博士じゃないですか！？

（じじいの戯言はそこら辺に置いておくとして、さあ、早く慰めて下さい）

（く、まあいいわい……ガイアキーパーゼロのためじゃ！　さあ、早くせんか！）

（わ、わかりましたから、二人で圧をかけないで下さい！）

　特に博士は近づきすぎです！　沙恵さんは……どうしてそんなに離れていくの？

　と、とにかく、頑張ってみよう、僕！

「ああ、あの、みさきちゃん？」

「……はい」

「さっきはありがとう……僕の事、かばってくれて」

「い、いえ、本当のことを言っただけで……別に大したことじゃないです」

「それでもうれしかったよ。昨日も何にもできない僕の代わりに、ワイバーンをやっつけてくれたし……」

　かー、と赤らんだ頬を隠すように、彼女はさらに俯いた。

「でも……大切な機械を……壊してしまいました」

「それは……実戦だったわけだし……仕方ないよ」

「でも……」

「あのままじゃ、僕たちはやられていたよ……だから、誰が何と言おうと僕は本当に感謝しているんだ……みさきちゃん、ありがとう」

「！」

「あ！　みさきちゃん！？」

　あれ？　走って逃げだしちゃったけど……。

「え？」

　どうして？　と二人を見ると、にやけながら悶えている悪い大人たちが！

「いや～、若いっていいのう、沙恵くん」

「はい、そうですね……ちなみに私はまだ２４歳ですが、そうですか、ばばあですか、私は……」

「い、いや、そういう意味では……」

「……」

　あ、氷の視線に屈した博士が、THE・土下座を披露した……。

「ぐすぐす……言葉のあやなのに……これが解析のために徹夜した老人にする仕打ちなのか……まあいいわい……ほれ見てみい、中に基盤やらがぎっしり詰まっておるじゃろう」

　立ち上った博士が半ベソで、パネルらしいものを開けた。

「うわ、こんなの初めて見ました」

「品質はこちら製の物には若干劣るが、よう出来ておる」

　その中から、黒い記録媒体（HDD）のような物を抜き出した。

「これの中身は無事じゃったわい」

　こんこん、と軽く叩く。

「でな、解析して見たら……わしのプログラムによう似たもんが入っておった……」

　遠い目をしてつぶやいた。

「博士……」

「大丈夫じゃ……タケルくんや、これを見てくれ」

　心配そうな沙恵さんを右手で制し、博士がHDDの表面を指さした。

「……え？」

　金属特有のツルツルとした表面にある文字を見て、驚いた。そこには、こう書かれていた。

【プロトタイプ・ツイン・ソウル・ドライバー】

「か、カタカナ……え？　日本語……？」

　無言でうなずいた博士が、さらに別の場所をさす。

「ガイア・T作……製作者、ですか？」

「じゃろうな」

　そう言って、博士が黙りこくった。

「さ、沙恵さん……？」

「……」

　だが沙恵さんは、首を横に振るだけだった。

「すまんの……覚悟はしていたつもりなんじゃが……」

　ようやく口を開いた博士だったが、さっきまでの振る舞いが嘘のように神妙だ。

「まだ確定ではないが……これを作ったのは、恐らくわしのせがれじゃ」

「え！？」

「田坂大地（だいち）……四十を過ぎているというのに、厨二病を患ったまま、行方不明になった馬鹿息子じゃ……」

　ツッコミどころ満載な告白に、僕は何も言えなかった。