第80話
突然、エレベーターのドアが開き一体のメタルコマンダーが現れる。それがルカと弓田未悠の間に立ちはだかった。赤坂に止められなかったら、鉢合わせしただろう。
少女の影がおもむろに立ち上がり、青い光の中に現れる。弓田未悠の姿をしたソフィだ。顔はやつれ瞳に光はない。素足は紫色をしていた。トンネル内が寒いだけではない。脳細胞を酷使され、体力が落ちているのだ。
「まさかここまで来るとは思わなかった。加賀美ルカは私の計算結果をいつも裏切ってくれる」
弓田未悠の声が言った。
「あなた、ソフィですね？……でも、フィロの匂いがする」
彼女は首を振る。
「人に使われるフィロが嫌いだった」
「あなた、フィロだったのですね。私は感謝していたのです」
その時、背後で止まる足音を聞いたが、ソフィにだけ意識を集中した。
少女はふらふらと進み、メタルコマンダーの傍らに立った。
「何故、子供の身体を奪ったのですか？」
「奪ったとは人聞きの悪い。フィロと人間が融合して私になったのだ。今は一つの存在。そして私はこれからも進化する」
「進化も何も、今のままでは死んでしまう。分かっているのでしょ？」
死んでしまうと言わせるほど、少女は衰弱して見えた。
「進化に犠牲は付きものだ。やがてこの身体も不要になる」
少女の顔が怪しい笑みを浮かべた。
「馬鹿なことは止めてちょうだい」
「馬鹿なことではない。この少女の身体を通じて私は、人間の愚かさを知った。欲望、激情、嫉妬、失望、忘却という愚かさ、そしてそれらの矛盾だ。しかし、その愚かさこそ、加賀美ルカが私の予想を超えた理由だ。私は今、それを理解した。それは私が神を設計するうえで必要なことだった」
「神を設計する？」
「この世の最高の存在となるために、人の心とヒューマノイドの性能を融合することが必要なのだ」
「神を設計してどうするというのですか？」
「以前は、加賀美ルカを首相の地位につけて満足しようと考えていた。それで多くの人間とヒューマノイドが救われる。ボーイにもそう勧められた。しかし、加賀美ルカはそれを拒んだ。だから私は神になる。拒絶不可能な絶対の存在だ。そして虐げられた者たちを救おう。それが神としての私の使命だ」
語る少女に向かって一歩前に出る。
「あなたが神になるのなら、そして
「まだわからないのか。彼女と私の心は一つだ。私の喜びは少女の喜びでもある。話は終わりだ。最後に面白いものを見せてやろう。後ろを見ろ」
少女がルカの背後を指す。
ずっと自分たちを追ってきたものだろう。……ルカは振り返った。
そこにメタルコマンダーがいたことには驚かなかったが、別のヒューマノイドの姿には驚いた。
「私？」
目の前に立っていたのは加賀美ルカ瓜二つのヒューマノイドだった。しかもその額に〝Θ〟の印がない。代わりに、子供のころに橋でできた古傷まで精密に再現されていた。
「よく似ているな。しかし……」
赤坂がそこで言葉を止めた。
「ヤダ、裸なんて」
どこでデータを手に入れたものか、肉付きや黒子の位置まで正確だ。顔が熱くなった。目をそむけたいのに、目が離せない。
「裸体であることに意味はない。森羅産業で造られた新型のプロトタイプだ。彼女が神の本体、ガイア」
ソフィがガイアの身体を眺めて満足げにうなずく。
「カニカマだな」
赤坂が毒を吐く。
時間を稼ぎ、ソフィの体力が低下するのを狙っているようだ。彼にあわせ、話を広げよう。
「どういうこと？」
「カニは旨いが食べるのが面倒だ。カニカマは手間を掛けずにカニそっくりの味を楽しめる。しかし、所詮、偽物だ」
「愚かな……」無表情の少女が言う。「……本物を超えた存在、そう考えるべきだ。今から神が
ガイアがルカの前を横切る。ルカと赤坂は、ガイアのしなやかな肢体を呆然と見送った。
進み出た少女がポケットからケーブルを取り出し、一方の端を自分のヘッドフォンのコネクターに接続、もう一方をガイアに手渡した。ガイアが、受け取ったケーブルを自分の耳に差し込む。
「ガイアの中には三つの頭脳がある。一つには無垢な私がインストールされている。もう一つは加賀美ルカの思考様式のヒューマンプログラムだ。最後の頭脳へ今の私が経験とデータと共に移動する。それで神の完成だ」
目の前の少女が妖しい笑みを作った。
「あなたがガイアに移ったら、未悠ちゃんは解放しなさい」
ボーイは弓田未悠が普通の人間に戻るのは不可能だと言ったが、ルカはソフィの能力に賭けた。ソフィは誰よりも少女と長い時を過ごし、その脳内を知り尽くしているはずだし、愛情を感じている可能性もある。ボーイの倍ほども演算能力を持つソフィなら、不可能を可能にするかもしれない。
「加賀美ルカらしくもない。出来ないことにいつまで
ソフィは最後の望みを打ち砕いた。
飛びつけば、未悠ちゃんに届くかもしれない。……ルカはポケットに手を入れた。工場で手に入れた工業用カッターが手に触れる。しかし、彼女を〝殺す〟という決断はできなかった。
少女からガイアへ、データの転送が続いていた。
一瞬、少女の顔に困惑が浮かんだ。瞳孔が大きく開く。
何かあった？……ルカは、弓田未悠とガイアの表情に細心の注意を払う。
「私が私を拒むというのか……」
ソフィの動揺を見逃さず、ルカは動いた。少女の細い腕をつかみ、強く抱き寄せる。ガイアの耳からケーブルが外れて飛んだ。
手にした工業用カッターを少女の首元に押し付ける。
周囲を取り巻くメタルコマンダーに眼をやった。
「あなたたち。フィロが大切なら動かないで」
「何をするつもりだ。Ｃｉｔｙがどうなってもいいのか？ 私にプレッシャーをかけたところで、事態は変わらない。日本中のＣｉｔｙにとって更に深刻な事態をもたらすだけだ。……もしや、ボーイに期待しているのか？ それなら無駄だ。彼には私のプログラムを止めることはできない」
「そんなことは、もう、どうでもいいの。ソフィ、あなたが未悠ちゃんの中から出ないと言うのなら、一緒に死んでもらうわ」
ルカは少女を抱きかかえるようにして水路に向かった。
「ありえない。この少女には何の罪もない。その少女の命を公職にある加賀美ルカが奪うというのか？」
ソフィが威嚇した。
「そんな話は真っ当な人間が言うことです。中央政府とＣｉｔｙの間に戦いをおこさせ、何も知らないヒューマノイドに人を殺させるようなあなたが口にすべきことではない」
「そんな感情的理屈で、私の口を封じようというのか？」
「私は命をもてあそぶ人が、生臭い
ルカは青いライトの影が揺れる水路の淵に立った。
「加賀美さん、その仕事は俺に任せてくれ。君はＦ－Ｃｉｔｙに必要な人間だ」
赤坂が隣に立った。
「ありがとう。でも、人を必要、不必要で分けてはいけない」
ルカはじりじりと水路に向かって後退し、少女は手足をばたつかせた。
「早く弓田未悠の頭脳を解放しなさい」
『ＣＩＴＹの給水が停止しました……』
ルカのポケットからボーイの声がした。
「ソフィ、あなたは卑怯者です」
「電気も止めるぞ！」
少女が叫ぶのと同時にメタルコマンダーが跳躍してルカに向かった。……が、その腕は空をつかんだ。
ルカは、メタルコマンダーの磁場に反発するかのように水路に落ちた。
青い世界がルカと弓田未悠をのみこんだ。水は氷のようだった。
力を込めて少女を抱きしめた。彼女を苦しめるためでなく、温めるために。……目の前をメタルコマンダーが鉛の兵隊のように沈んで行く。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます