新世界計画 ――閉ざされた街――

第67話

　ヒューマノイドたちに拘束されたルカは、ボーイに導かれてＦ－チャイルドセンターのベッドと机が二つ並んだだけの当直室に軟禁された。

　二階堂と赤坂は、育児ヒューマノイドに囲まれてどこかへ連れ去られた。

　彼らが連れ去られる直前、ボーイがフィロの意向を伝えた。彼によれば、フィロが明日の午後、中央政府も含めた会議を開くということだった。赤坂が不安を表明する中、ルカは単独での出席を決めた。ソフィの要求が生存権や選挙権だというなら、対処できる余地があると考えていた。

　その夜おそくなってから、ルカは水が飲みたいと頼んだ。喉が渇いていたわけではなかった。自分の要求に対してボーイがどういった行動に出るのかを知りたかった。

　しばらくすると育児ヒューマノイドが水を運んできた。

「ミネラルウオーターです」

　育児ヒューマノイドは、水指とグラスを机の上に置いた。

「ありがとう。あなたの名前は？」

　声をかけると、育児ヒューマノイドはボーイに視線を投げた。返事をして良いものか、ノイドネットワークで確認しているようだ。

「テレサです」

　育児ヒューマノイドが名前を言った。

「素敵な名前ですね。昔、同じ名の修道女が多くの子供たちを救ったのですよ」

「知っています」

「あなたもそうなりたいと思っているのね」

「はい。私は育児にプライドを持っています」

「ありがとう。それを聞けて良かったわ」

　ルカは水をグラスに注いだ。テレサはその名を得て自分の使命を認識したのだろう。名前と言う単なる文字の集合がヒューマノイドの未来に意味を与え、自我を目覚めさせたのかもしれない。

　ルカは、水を口に含む。ふと、疑問に思った。……何故、会議は明日の午後なのだろう？　交渉を急ぐなら、朝から始めればいいのに。

　いや、時間があるのは助かる。ソフィの要求に対する具体策をまとめなければならない。……アインシュタイン博士の言葉を思い出す。――問題を正しく定義できれば、答えを導くのは難しくない――

　私は、問題を正しく定義できるだろうか？……ルカは椅子に掛けたボーイを横目に考えた。かつて色気があると思ったボーイのボディーが、魂の抜けた人形に見えた。

　翌日の午後、Ｆ－チャイルドセンターの会議室には安物のテーブルとイスが並んでいた。その二つにボーイとルカが腰を下ろした。

　一晩、拘束されていたルカは、肉体も脳も、心も疲れ切っていた。硬いベッドに横になり、あれこれと考えてみたが良いアイディアが浮かぶことはなかった。結局、問題を正しく定義できなかったのだ。

「さあ、始めましょう」

　ボーイの合図でホログラムが起動する。

　ルカの前に中央政府の大臣と事務官たちの姿が現れた。彼らは、それぞれの好みの居場所で機械の前に座っているはずだ。

『会議の前に確認したい』

　最初に声を上げたのは山田早苗副総理だった。

『加賀美市長代理は、本日午前、首相選挙が行われたことを知っていますか？』

　彼女は、中央政府がその選挙を知らなかったように、ルカも知らないのではないか、と付け加えた。

「どういうことですか？」

　ルカは問い返した。

『私たちのサーバーが機能を喪失している間に首相選挙が実施され、あなたがネオ・ヤマト国の総理に選ばれたらしい』

「……わ、私は、そんなこと知りません」

　隣のボーイに目をやる。彼ならすべてを知っているはずだ。

「加賀美ルカ。……司馬重蔵前総理の死去に伴い、本日午前、首相選挙が実施されました。そこで、あなたは国民の６２.７％の支持を得て、ネオ・ヤマト国総理大臣に選ばれたのです……」

　ボーイの視線の先にフォログラムモニターが現れ、Ｃｉｔｙごとの投票率や投票結果が表示された。選挙システムがダウンしているＦ－Ｃｉｔｙの投票率は０％だ。

「……そして、あなた方は退任しなければならない」

　ボーイはフォログラムの大臣たちに告げた。

　そういうことか。……ルカは、会議が午後に設定された理由を、そして地下に籠った中央政府のサーバーが初期化された理由を理解した。全てがフィロによって用意周到に計画され、予定通りに進んでいるようだ。

「自分の知らないところで開かれた選挙結果に従えということ？」

　ルカは抵抗を試みた。

「国民が選んだのです」

「Ｆ－Ｃｉｔｙでは、選挙は行われなかったでしょ」

　フォログラムモニターを指す。

「Ｃｉｔｙが丸ごと棄権したのはＦ－Ｃｉｔｙだけです。首相選挙の投票率は７１.８％であり、選挙は有効です。あなたが国政の舵を取るべきだと、国民は言ったのです。その気持ちをあなたは受け止めるべきです」

　ボーイが迫った。

「中央政府の大臣も官僚機構も、選挙の事実を知らないのです。選挙結果はどうあれ、適正な手続きがとられていないのであれば、選挙は無効です」

　ルカの言葉に早苗が意を得たり、と手を打った。

『そうだ』『そのとおり』

　中央政府側から複数の声が上がった。

「形式論ですね。実にくだらない……」ボーイが失望を態度に示した。「……私は、少子化で消えつつあるネオ・ヤマト国を再建できる実力が誰にあるのかを問いたい」

『形式を乱すことは、民主主義をなおざりにすることだ』

　花岡梅花事務次官が声をあげた。

「選挙によって国民が答えを出した。それこそが内実」

『形式以外に公平公正な判断基準は存在しない』

「それは国民の意思を黙殺するということです」

　ボーイが念を押すように言った。