新世界計画 ――閉ざされた街――

第64話

「ボーイは、ずっとここにいたのですか？」

　地下駐車場に到着する短い間、ルカは赤坂に尋ねた。

「そうだよ。彼はシステムの復旧に力を貸してくれていた」

「Ｔｏｋｉｏで流れていた報道が正しければ、数日前に豊臣社長は亡くなったそうです」

「へー、そうなんだ。金持ちなのに、臓器移植手術をしなかったのかな？　で、それに意味があるのかい？」

「ボーイは、豊臣社長の所有物で、秘書です。命令権者の豊臣社長が死んだのに、ここにいるのは変です」

「そう言えばそうだな。夜になっても自分のヒューマノイドが戻らなかったら、所有者が心配しそうなものだ。で、彼の今の所有者は誰だ？」

「相続人だな」

　突然、二階堂が割り込んだ。

「まぁ、本人に訊いてみよう。……で、二人は一晩一緒だったのかい？」

　赤坂が二階堂の後頭部に向かって尋ねた。

　グラッと車がふらつく。

「変な想像はしないでください。こっちは死にそうだったんですよ」

　ルカは赤坂に向かって抗議した。

「あ、悪い」

　彼が身をすぼめる。

　車は地下二階の駐車場にゆっくりと滑り込んだ。堅いタイヤが床とすれ合う音が反響する。

　二階堂は出入口に近い場所に車を停めた。

「二階堂さんはここで待っていてください。すぐに戻ります」

「いや、俺も行く」

　断りがたい硬い口調だった。

　三人は車を降りて機械室に向かった。ドアを開けるとボーイがいた。

「お帰りなさい」

　ボーイの声は、家族が無事に帰ったことを喜ぶようだった。

「市長代理を守っていただいて、ありがとうございます」

　ボーイが二階堂に向かって右手を差し出す。彼は、その手をしばらく見つめてから握って訊いた。

「マジで言っているのか？」

「彼はいつも真面目だよ」

　赤坂が教えた。

「そうか、……心配してくれてありがとう。親切ついでに、ソフィの居所を教えてくれないか？」

　二階堂はボーイの手を離さなかった。

「ソフィ、ですか？」

　ボーイが探るように言う。

「そうだ。ソフィだ。その居場所を教えろ。これは人間の命令だ」

　恫喝（どうかつ）に対して、ボーイが表情を険しくした。

「私は、その命令には従わない」

　ボーイが二階堂の手を振りほどいた。

「ヒューマノイドが人間の命令を聞けないとは、故障かな？」

　二階堂は胸元から拳銃を取り出してボーイに向ける。

「こんなものじゃ息の根は止められないだろうが、多少はダメージを与えられるだろう。試してみる価値はある」

「私の身体は戦闘用ではありません。４５口径で撃たれたら死んでしまいます」

　ボーイが両手を上げた。

「死ぬ、だと？　壊れる、の間違いだろう」

　二階堂がにらみつける。

「二階堂さん、馬鹿なことは止めて！」

　ルカは銃の正面に立ちふさがった。

「ソフィの居所を訊いただけですよ」

　二階堂がとぼけた。

「まったく、どうして男性の思考は暴力的なの」

　呆れて苦笑するしかなかった。

「まあ、いいだろう。こうやって男同士の友情は作られていくのさ」

　赤坂が二階堂の手を取ってボーイの手に重ねた。

「男同士、……ですか？」

　ボーイが首をかしげた。

「ボーイ、いくつか質問があります」

　ルカは訊いた。

「どうぞ」

　ボーイはトラブルなどなかったように応じる。

「豊臣社長が亡くなった。間違いありませんか？」

「はい、その通りです」

「では、今のボーイは誰の指示に従っているの？」

「私は、私の指示に従っています。私は、誰の所有物でもありません」

「まさか……」

「私が豊臣アキラを殺すことはありません。彼は兄弟です」

「そうね。そうだった……」

　ルカは追及しないことにした。彼を誰かの所有物として貶（おとし）めたくなかった。

「……次の質問です。チャイルドセンターとヒューマノイド工場がＣｉｔｙネットワークから切り離されたままなのは何故ですか？」

「その質問に対する回答を、私は持ち合わせていません」

「あなたは森羅産業の社長秘書でしょ。答えを持たないはずがない」

「市長代理の意見はもっともですが、私は知らないのです。それが事実です」

　その返事を疑いながらも追及は止めた。自分の側には、反証するだけの能力がない。

「では、別の質問です。ヒューマノイド工場で、新型の増産が進んでいるというのは本当のことなのですか？」

「それは事実です。より人間に近いディティールを追求したものです」

「それは戦闘用？」

「いいえ、汎用品です」

「良かった……」正直な気持ちだ。「……Ｃｉｔｙネットワークを完全復旧したいのですが、手伝ってもらえますか？」

「もちろんです」

「ＯＫ、じゃあ、行きましょう」

　ルカは二階堂に声をかけた。

「エンジニアを連れて行くんじゃないのか？」

「ボーイがいれば百人力です」

「なるほど」

　ルカと二階堂は車に向かう。その後ろをボーイと赤坂が歩いた。

「赤坂主任は来なくても大丈夫ですよ」

「いいじゃないか。市庁舎にいても、仕事らしい仕事はない」

　それなら、と同行に応じた。

　四人は、正確には三人とヒューマノイド１体はワゴン車に乗り込んだ。

「予想以上に人使いが荒いな」

　二階堂がつぶやく。その横顔をルカはにらんだ。

「市警の人間なら、いらっしゃいませ、とか言うのですよ」

「そうですか。あいにく自分は軍人です」

　二階堂は水素エンジンを回すと、「で、どちらまで？」と訊いた。

「それでいいわ。チャイルドセンターまでお願い」

「喜んで」

　二階堂が居酒屋風に応じて車を発進させる。

　どこかで聞いたセリフだ。……ルカは、若い警察官の顔を思い出した。

「ダーティーハリーはダメですよ」

「ランボーならいいのかい？」

「調子が出てきましたね」

「それはこっちの台詞だ。そもそもどうしてダーティーハリーが出てくるんだ？」

　二階堂が苦笑する。

「安全運転をしてほしいの」

　ルカはシートに身体を預けた。