新世界計画 ――閉ざされた街――

第61話

「早くしろ。車が来るぞ」「さっさとやっちまおうぜ」

　大男の仲間が、苛（いら）ついていた。彼らは後部座席のドアを開けようとしたが、ロックがかかっていてびくともしない。

「乱暴は止めてくれ。この車は借り物なのだ。トランクの中の荷物も自分のものではない」

「自分、だとよ」

　大男が仲間に顔を向け、笑ってみせた。

「再生用の臓器は持っているか？」

　二階堂が彼に訊いた。

「ふざけたことを。それが持てる身分なら、こんな所にはいないさ」

「残念だな」

　二階堂の右手が、襟首を握った大男の肘を押さえて動きを止める。同時に、左手に握った拳銃を彼の額に当てた。

「な、何をしやがる！」

　慌てふためく大男の瞳が小さくなって宙を泳いだ。

「すまないが職務中なのだ。邪魔をするならこの頭を吹き飛ばす。再生できない自分を恨むのだな。……ああ、訂正だ。脳は元々再生できないな」

　二階堂の話が終わる前に、周囲の男たちは逃げ出した。

　大男も、二階堂の腕を必死に振りほどき……、というより、二階堂が突き放し、逃げることを許した。

　クモの子を散らすようにとは、正にこうした状況だろう。……ルカは逃げる男たちの背中を見送った。

　二階堂は何事もなかったようにアクセルを踏んだ。

　男たちの逃げこんだ闇が、後方に流れて溶けた。

「後部座席に移る必要はなかったみたいですね」

　ルカは、深い闇を見つめていた。

「いや。奴らの得物が分かりませんでしたから。手ぶらで運が良かった」

　言葉とは裏腹、彼の言葉には自信が見えた。

「あまり感心できません」

「ん、何が、です？」

「拳銃を使うのも、言葉遣いも、です。場合によっては、軍がメディアに叩かれることになりますよ」

　二階堂がルームミラーに映るルカに視線を飛ばした。

「こんな所にメディアはいません。あいつらがメディアに訴えることもない。銃を使うのは、彼らに自分の行動が引き起こすリスク、いわゆる本当の危険とは何かを教えるためです」

「ものは言いようですね」

「彼らは学習し、強盗のような真似を止めるだろう」

「止めない可能性もあるわ」

「フム、……その時彼らは、なけなしの金をはたいて銃を用意している」

「武力による威嚇（いかく）は、結局、更に強い武器を必要としてしまう」

　ルカは、メタルコマンダーの無骨な姿を思い出した。

　――ゴロゴロゴロ――

　稲妻が走り雷鳴が轟く。

「普通の人間なら、金持ちを羨（うらや）み、妬（ねた）み、その富を得たいと渇望（かつぼう）するものです」

「この世に貧困がある限り、犯罪や暴力はなくならないと言いたいのね」

「貧困が無くなっても、何らかの格差がある限り闘争の連鎖は続きます。暴力はその一形態にすぎない」

「誰もが一番になりたい？」

　ぽつりぽつりと雨粒がフロントガラスを濡らした。

「そうは思わないが……。人それぞれ、いろいろな考え方や生き方がある。しかし、一番になりたい人間は一人じゃないし、そういった人間は自分の考えが正しいと信じている。すると他人が全部、敵に見えるものです」

「二階堂さんの言う通りだわ。そんな世界で平和を求めるのはバカなのでしょうか？」

「自分は好きですよ。バカな生き方」

「良かった……」

　彼の答えに満足して目を閉じた。しかし、揺れがひどくて眠ることはできなかった。

「訊いてもいいですか？……」ルカは返事を待たずに言葉を続ける。「……軍は、いつからサイボーグを造っているのですか？」

「機密事項です」

「彼らは、どうしてサイボーグになることを受け入れたのでしょう？」

「半分は訓練で負傷した者です。欠損を補うために身体を機械に変えた」

「残りの半分は？」

「志願した者です。楽して強くなりたいという奴と、貧しい奴……。そんな連中です」

「サイボーグは給料がいいのね」

「それも機密事項です」

「みんながサイボーグになるわけではないのですね」

「今回のようなことがありますから……。サイボーグ技術は、まだ不完全です」

「彼らは実験段階ということ？」

「とんでもない。既に実戦部隊です。ただ、進化の過程というだけです」

「二階堂さんは、どうして軍人になったのですか？」

「軍隊なら実力主義だと思ったからです。強くもなりたかったし、公務員という安定した地位も魅力だった」

「それで、結果はどうですか？」

「ふむ、……実力主義というのは嘘だった。軍閥（ぐんばつ）、……正確には学閥と飲み仲間が全体を仕切る組織です。強くはなれた。それでもメタルコマンダーやサイボーグには敵わない。公務員というのにも意味がなかった」

「後悔しているのですか？」

　短い沈黙があった。

「……部下には言えないが、正直に言えば後悔している。特に今回の戦闘では打ちのめされた」

「私たちに負けたことは気にしなくていいのですよ」

　ちょっとからかってみた。

「加賀美さんは自信家だな……」苦笑が浮かぶ。「……負けたことは問題ではない」

「あら……」

　ルカは後部座席から身を乗り出した。二階堂をよく見るためだ。

「後悔は、相手にしたのがネオ・ヤマト国人だったことだ。部下が死んだのもそうだ。軍に身を置く以上、死ぬことは自分であれ、部下であれ覚悟していた。しかし、銃を向ける相手がネオ・ヤマト国人で、部下を殺したのもネオ・ヤマト国人というのには、考えが及ばなかった……」

　ルカは、目の前で真っ二つになった井上の姿を思い出した。自分が引いたトリガーは、あまりにも軽かった。みんな、好きで銃を握っていたわけではない。握らされたのだ。今になってそう思う。

　――バタバタバタ――

　大粒の雨が車体を打ち、タイヤが水溜りを駆け抜ける。

　雷鳴は雲の上にあって、時折、厚い雨雲が色を帯びた。

「急いだほうがいいです。荒れたら、道が水没するかもしれません」

「大丈夫、こいつは水陸両用です」

　二階堂がハンドルを撫でた。

　ルカはシートに身体を沈めて目を閉じた。

「……加賀美さんの気持ちは分かっているつもりです。井上の死を無駄にしないでほしい」

「そのためにソフィを倒さないといけない」

　ルカは覚悟し、二階堂がうなずいた。

　世の中で命をかけるのに値するものは何だろう？……車に揺られながら考えた。

　それから揺れに我慢したのは１０分ほどだった。どこを境にということもなく揺れは徐々におさまった。どこかのＣｉｔｙに近づいたのだ。

　ルカは考えることを止めて、魂を睡魔に売り渡した。