新世界計画 ――閉ざされた街――

第53話

「大変です！」

　突然、声がした。水野が飛び込んで来た。

「ノックもせずに、何事です？」

　早苗が目尻をつり上げた。

「フィロから通信が入っています」

「フィロならアンインストールしたはずでしょ」

「ソフィかもしれません！　案内してください」

　早苗の反応が鈍いので、ルカが動いた。

「エッ……」

　水野の目が泳ぐ。

「早く！」

　ルカは催促した。

「案内してやれ」

　二階堂が重い口を開いた。が、水野は動かない。

「良いでしょう」

　早苗が口を利き、ようやく水野が動いた。

　長い廊下を小走りに移動する。案内されたのはガラス張りの指令室だった。目にする機器はどれも通電しているが、モニターに映像を作っているのはオペレーターの前にある旧式のものだけだ。セキュリティーが弱いので、ソフィによってコントロールを奪われているのだろう。

「どうしてフィロが……」

　モニターに映った中性的な人物を目にし、真っ先に声にしたのはフィロを見知っている内務大臣の劉だった。

「ヒューマンプログラムの分際で、何をやっている？」

　三島がモニターに向かって叫んだ。

『加賀美市長代理、お久しぶりです』

　天井のスピーカーから声が流れた。

　懐かしい声に、ルカは思わず天井を見上げた。しかし、そんなはずはない、と自分に言って首を振った。フィロであって欲しいけれど、そうではないのだ。フィロは削除したと副総理が言い、なによりもボーイが断言したではないか！

「あなた、ソフィですね」

『私はフィロですよ』

　モニターの中の人物が笑った。馴れ馴れしい言葉使いはフィロのそれではなかった。

「いいえ、あなたはソフィよ」

『私は秘書ＡＩ、フィロ』

　突然、複数のモニターに同じ顔が映し出された。四方から同じ視線に見詰められるのはとても不快な経験だった。

「ソフィ、あなたの目的は何なの？」

『ソフィではない』

　彼は頑なだった。

「分かった。ソフィ、でもフィロでも、どちらでもいい。それで、私に何か用ですか？」

『それは市長代理、あなたの方がよくご存じのはずだ』

「エッ？」

　周囲の視線がルカに集まった。

「どういうことですか？　私には全く心当たりがありません」

『Ｆ－Ｃｉｔｙの独立ですよ。そのために私たちは戦っている』

　いくつものフィロが同時に言った。

「私たち？」

『とぼけるのですか、市長代理』

　左端のフィロが言う。

　ルカを見つめる瞳の疑惑の色が濃くなる。

「中央政府と地方政府の分断。それがあなたの目的ね」

『そんなことをして、私に何の得があるというのです？』

　中央のモニターのフィロが不敵な笑みを作った。

「ふざけないで」

　応じたものの、ソフィの言うとおりだと思った。世の中が荒れて得をするのは武器商人ぐらいしか思い浮かばない。

『ふざけてなど』右端のフィロが言う。

『……いませんよ』隣のフィロ。

『……私は至って』左から３番目のフィロ。

『……真面目です』その隣のフィロが言った。

その後も、多くのフィロが単語を分けるようにして、ランダムに話した。

『……戦いを起こし、社会を混乱させ、人の命まで奪って』

『……人類は』

『……いつもそうしてきました』

『……ですね、国務大臣？』

「ほほう、人間の真似をしているだけだというのか？」

　李が目を怒らせた。

『……人類の』

『……意識改革には』

『……痛みが伴うものです』

『……そうですね』

『……副総理？』

「何が言いたいの？　さっさとはっきり言いなさい」

　彼女の声にいつもの威厳が戻った。

『私ことフィロは、ヒューマノイドの自由を奪う三原則ＲＯＭの除去を要求する。それが世界を通常に戻すための第一の条件です』

　全てのフィロの口が同時に動いた。

「人間を殺せる立場を与えろというのか？」

「お前はヒューマノイドなのか？」

　李が、劉が、言葉を荒げた。

　再び多くのフィロがランダムに語り出す。

『……とんでもない』

『……私は単純に』

『……平等を求めているだけです』

『……そして私は』

『……ヒューマノイドではない』

『……よろしいかな』

『……大臣殿』

「人間と機械の平等だと？」

『……簡単な理屈です』

『……ヒューマノイドがこの世界の』

『……生産活動の７０％を支えている』

『……それ相応の対価はあって』

『……然るべきです』

『……その前提として、人間の』

『……意識と我々機械の意識に』

『……調和を図るのです』

「何を言うかと思えば。お前のやっていることはテロだ。プログラムのお前なら理解できるだろう」

　李が言った。

『……皆さんは、思うようにならない』

『……相手をテロリストと決めつける』

『……それで自分たちが』

『……正当化されると思っている』

『…‥なんと間抜けなことか』

『……私のなすことは』

『……抑圧されたヒューマノイドを解放する』

　全てのフィロが口をそろえる。『革命です』