新世界計画 ――閉ざされた街――

Ⅷ章 地下シェルター

第49話

　長い階段を下りると、途中にはいくつかの分岐点があり、扉もあった。まるでラビリンス（迷宮）だ。

「その先は居住区」「その先は娯楽室」と、時折、二階堂が説明した。

「ここが救護室」

　それは広い通路にあった。二階堂は、そこに大塩と鴨木田を預けた。

　再び通路を歩き、ひときわ大きなドアを開けると、眼下にテニスコートほどの空間があった。

　並んだ机やテーブルに軍人と官僚が並んでいる。

　机には情報端末が並び、官僚がオペレーターを使って国家機構の回復に努めているように見えた。

　テーブルに集まっている軍人は、テレビやネットニュースを視ている。リラックスした様子で、地上の情報を監視しているようには見えなかった。

　ルカたちは、荒川の土手に突っ込んで原形を留めない１号機の残骸と搭乗員を探す陸軍の兵士たちを映す、大きなモニターの前に立った。ニュースキャスターが、軍の演習時の事故で強襲ドローンが墜落した、と報じていた。

　１号機を狙ったミサイルは弾頭が複数に分かれてプラズマビームを発するタイプで、それを受けた機体に複数の穴があいていた。強度が落ちた機体は墜落の衝撃で裂け、ねじれ、潰（つぶ）れていた。搭乗員の一部は溶けてしまった可能性もある。

　同じミサイルが２号機に向けられなかったのは、地上すれすれに突入したからだ。

　市民が撮影したという、煙を引きながら落ちる１号機の映像はあったが、行政中央地区周辺は軍によって封鎖されているために、２号機の映像はない。万が一、着陸の様子を撮影した者がいたとしても、電磁パルスボムの影響で、映像どころかそれを記録したデータも撮影機器も壊れているだろう。

　３号機に関する情報は全くなかった。海にでも落ちたのか、あるいは情報の出ないどこかの基地に着陸したのか……。どちらでもいいから乗員が無事でいてほしい、とルカは念じた。

　キャスターは、昨日深夜にＣＩＴＹの一部で発生した大規模な停電や電子機器の故障と、軍の訓練とに何らかの関連があるのではないか、という識者のコメントを読んだ。その後に政府の報道官が現れ、Ｃｉｔｙの停電と電子機器の故障はサイバーテロの一種であり軍の事故とは関係がない、と発表した。

「なんだ。俺たちの決死の突入が事故だというのか」

　ルカの隣で堀内が言った。

　ニュースを視ていた軍人の一人が堀内の声に気づいて立ち上がった。

「二階堂少佐、堀内少尉……」

「よう。篠塚少尉じゃないか。こんなところでネット観戦か？」

「嫌味はよしてください。シェルターのシステム復旧です。何故か、インフラサーバーが上手く動かないのです。……で、少佐こそどうしたのです。エフに行ったきり連絡がないので心配していました」

「それはすまないな」

「その方は！」

　ルカを認めた篠塚が表情を変え、銃をぬこうとした。それを二階堂が制止した。

「待ってくれ。客人だ。武器は持っていない」

「どうも。Ｆ－Ｃｉｔｙの加賀美です」

　どうやら自分はＴｏｋｉｏでも有名らしい。……ルカは目の前の軍人と官僚らに向かって頭を下げた。

「失礼しました。陸軍情報部の篠塚です」

　彼が手を出して握手を求めた。ルカは素直にその手を握り返した。

「こんな報道でいいんですかね。これじゃ、国民にメタルコマンダーの反抗が伝わりませんよ」

　土田が口を尖らせた。

「いいんだよ。報道とはそんなものだ。寝た子を起こさない方がみんな丸く収まる。身の回りに危険があるからと言ってびくびくしていたら、人生が楽しくないだろう？……突然死んだ方が、気が楽というものさ」

　篠塚がへらへら言う。

「そうですかね。危険と向き合って乗り越えようとする方が、力がわくと思うけどな」

「そんなのは土田みたいなバカだけさ。多くの国民は何も知らないから、我々に戦えと言えるのさ。自分は安全なところに身を置いて、死ぬのは自己責任だと言う。それが賢い人間の生き方なんだ」

「そして突然殺されてしまう？」

　土田は皮肉っぽく言った。

「自分が傷を負って初めて痛みを知る。多くの人間はそんなものさ。他人の痛みなど分かっちゃいやしない」

　そう言う篠塚は、Ｆ－Ｃｉｔｙで命を失い、傷ついた仲間や警官の痛みを理解しているのだろうか？……ルカは吐き気を覚えた。もう、吐き出すものはないのだけれど……。

「話が盛り上がっているところすまないが、痛みを知らない政府のお偉方が隠れているだろう？」

　二階堂が奥のドアを顎で指した。