新世界計画 ――閉ざされた街――

Ⅶ章 Ｔｏｋｉｏ－Ｃｉｔｙ

第38話

　加賀美ルカが被ったヘルメットのバイザーに、海軍の制服姿の女性兵士が現れた。

『こちら。イージス艦吾妻コントロール、応答願います』

　イージスって、海軍の船？

「Ｆ－Ｃｉｔｙの加賀美市長代理ですが、そちらは？」

『臨時内閣室のイージス艦吾妻です。切り替えます』

　女性兵士が告げて映像が揺れた。そうして次に現れたのは、ニュースなどで見知った顔だった。極右（きょくう）的で過激な発言でしばしば世間をにぎわす山田早苗（やまださなえ）副総理だ。バイザーに映る彼女の顔は、普段、大きなモニターで映る厚化粧の痛々しさは見られなかった。もちろん、そのことは口にしない。

「山田副総理、はじめまして。Ｆ－Ｃｉｔｙの広報、いえ、市長代理の加賀美ルカです」

　ルカは頭を下げた。市長を殺害した憎い相手だけれど、個人対個人、礼を欠きたくはなかった。礼を忘れたら野蛮人だ。それに、戦争を避けるためなら何でもすると決めていた。

　頭を下げては見たものの、ヘルメットの中で撮影されているであろう映像は、向こうにどのように伝わっているのだろう？……考えていると返事がある。

『あなたが市長代理……。若いのね』

　軽視と侮蔑（ぶべつ）、嫉妬の入り混じった口調、そして彼女は、フンと鼻で笑った。

「……申し訳ありません。当方の説明不足で不測の事態が発生したようです」

　とりあえず下手に出てみる。

『まさかＦ－Ｃｉｔｙが中央政府を攻撃するとは思わなかったわよ』

「Ｔｏｋｉｏ―Ｃｉｔｙに電磁パルス・ボムが使用されたというのは、本当なのですか？」

『白々しい！……』棘（とげ）のある声だ。『……浜口市長が死んだから知らないなどと、言い逃れは通用しませんよ、政治では……。あなたに、いえ、Ｆ－Ｃｉｔｙの市民に責任を取ってもらいます。Ｆ－チャイルドセンターに関わる権利をすべて差し出してもらいます』

　彼女が高飛車（たかびしゃ）に言った。

　ボーイの話は本当なのだ。……ルカは事態の複雑さに息をのんだ。もちろん、早苗が言うように責任を取るつもりなどない。そもそも、Ｆ－Ｃｉｔｙは攻撃などしていないのだから。

「Ｆ－Ｃｉｔｙは強襲部隊からの防衛を実行しただけです。中央政府に攻撃したのは、こちらの関知しないことなのです。おそらく第三の勢力が存在します」

　ルカは毅然（きぜん）と弁明した。

『第三の勢力？……』フンと彼女の鼻が鳴る。『……寝言を言ってもらっては困ります。中央政府に対する電磁バルス・ボム使用は明らかな攻撃だし、Ｆ－Ｃｉｔｙ以外に中央政府を攻撃する者もいないのです』

「先ほど申し上げました通り、それは浜口市長の指示によるものではありません」

『浜口市長は死んだのでしょう？……死人に口なし。とぼけるんじゃありません！』

「浜口市長は陰で画策するような人物ではありませんでした。第一、どうやって浜口市長が電磁パルス・ボムを使えるというのですか。こちらには、そんな能力はありません」

　――フン――

　ひときわ大きな鼻息をマイクが拾った。

『フィロ、……そちらの秘書ＡＩは優秀でした。こちらでは、それが軍のサーバーに侵入した事実を掴（つか）んでいます。それがＴｏｋｉｏに電磁パルス・ボムを落としたのです。それは国家反逆、……テロ行為に他ならない。浜口市長の差し金以外に何があるというのですか？』

　彼女は勝ち誇ったように言った。

「こちらの情報では、中央政府は秘書ＡＩプログラムを削除した。もちろん、それでフィロも消し去られた。違いますか？　削除されたＡＩがどうやって軍の電磁パルス・ボムを使ったというのです。おかしいと思いませんか？」

　思わず追及するような言い方になって反省する。

『それは調査中です。おそらくトロイのようなものを使ったのでしょう』

　トロイは無害なプログラムを装い、一定条件下で活動を始めるコンピューターウイルスだ。

「それなら、そのトロイはソフィかもしれません……」

　そこで数秒、画像が乱れ、音声が途切れた。が、すぐに復旧した。

「……Ｔｏｋｉｏ－Ｃｉｔｙに電磁パルス・ボムを落としたそれはソフィと名乗る存在です」

　曖昧な情報だったけれど、ルカは主張した。それで副総理の姿勢が変わればよいと思った。

『ソフィ？……それが第三勢力だと？　どうしてそう言えるのです？』

　ポンポンと質問が飛ぶ。

「はい。ソフィが第三の存在です。情報元は申し上げられません。迷惑をかけるのは忍びないのです」

『ソフィなどと、訳が分からない。そんなものに中央政府がやられると？』

「ＡＩとコミュニケーションを取れる存在です。今のところ、それがウイルスなのかＡＩなのか、あるいは人間なのかは分かりません」

『そんなあやふやな。……Ｆ－Ｃｉｔｙにフィロのバックアップがあるのでは？』

　話が振出しに戻る。

「それなら、そちらのエンジニアも気付くはずです。確認いただけませんか？」

『そんなことができると思う？……こちらは電磁パルス・ボムのお蔭で洋上にいるのよ』

「そうでした。イージス艦の吾妻でしたね」

　副総理の表情が穏やかなものに変わった。わざと余裕を見せているようだ。

『……４８時間の猶予をやりましょう。それまでにヒューマノイドを一カ所に集め、市民によるコントロール権限を外しなさい。メタルコマンダーだけではない、全てのヒューマノイドのものよ。それとＦ－チャイルドセンターの権利を中央政府に移譲すること。今度は前回のようにうまくいくと考えないことね。力の差を、よく考えなさい』

　彼女は一方的に告げて通信を切った。

「勝手なんだから……」

　ルカは憤りを覚えながらヘルメットをはずした。

「市長代理、どういうことですか？」

　古畑が眉を寄せている。

「４８時間以内に降伏しろということです。取り付く島もない……」

　ルカは彼にヘルメットを返し、幹部を会議室に集めるように頼んだ。

　どうしたものだろう？……考えながら、同じフロアにある会議室に向かった。