新世界計画 ――閉ざされた街――

第37話

　市長執務室の床に寝かせられている浜口の遺体は、窓から外されたカーテンで覆（おお）われていた。それが人型を作っている。

　ルカは兵士のライトに照らされた彼の最後を思い出す。うつぶせの彼の腰が弾丸に撃ち抜かれ、床を赤く染めた場面を。

　頭部に近い場所に膝をつき、恐る恐るカーテンをめくった。めくるのは首元までだ。現れた顔は蠟（ろう）のように白く、頬の筋肉が苦痛で歪んでいるように見えた。

「市長……」私はこれからどうしたらよいのでしょう？……冥福（めいふく）を祈る前に、本音が過った。

　遺体はルカの気持ちなど察するはずもなく、まして回答を与えてくれることもない。

　堰（せき）を切ったように涙がこぼれる。考えてみれば、ルカの知る中で最も優れ、信頼できる市長だった。だからこそ、自分は島の出身者だ、と彼にだけは告白することができた。

「私は全力を尽くします。天国から見守っていてください」

　そう言ったつもりだが、嗚咽（おえつ）に乱され、明瞭な言葉にはならなかった。

　背後からハンカチが差し出された。振り返ると、石部だった。さえない中年男性だけれど、彼の心配りに頭が下がる。それを借りて涙をふいた。コロンの香りがした。

「ありがとうございます。後で洗って……」

　言いかけると、「いや、このままでいい」彼がハンカチを取った。

「すみません」

　大きく深呼吸して気持ちを整えた。泣いてばかりいたら亡き市長に叱られるだろう。石部や古畑にも頼りがないと見放されるに違いない。今は踏ん張り時だ。

「古畑部長、屋上の兵隊と遺体はどうしました？」

「エッ……」

　彼は目を瞬（しばたた）かせた。

「確認していないのですか？……」

　ルカは彼の鈍さを質問で糊塗（こと）し、屋上にボーイが拘束した兵士と遺体があることを説明した。

「……市長のものも含め、遺体は大学病院か警察の霊安室に運んではどうでしょう？」

　提案すると、古畑が合意し、部屋を飛び出して行く。

　彼を見送ったルカは、浜口の遺体の前で呆然としていた。これからどうすべきか、具体策が思い浮かばない。隣にいる副市長に尋ねても同じだった。彼は市役所の総務部出身で、Ｃｉｔｙのルーチンワークには知見が深いけれど、混乱を収拾するには大胆さに欠けていた。ともすれば「内務省の意向を確認しませんと」などと、日常の手続きに固執する。

「副市長は被害状況の確認と電子機器の復旧にあたってください。メディアに発表したように、通信設備が回復次第、独立に関する住民投票を実施したいと思います」

　そう目標を定めると、彼の顔に生気が戻った。

「そうしよう。任せてくれ」

　その口調は、ルカを上から見下ろすようだった。

　一人きりになって初めて、ルカはボーイがいないことに思い至った。彼には疑惑を覚えるけれど、そばにいれば頼りになる存在だったと改めて気づかされた。

　ほどなく救急隊のヒューマノイドが現れ、浜口の遺体を担架に乗せて運び出す。入れ替わるように、特殊部隊のヘルメットを手にした古畑が飛び込んできた。ヘルメットは屋上で拘束した岩本のものだ。

「加賀美……、いや、市長代理。無線が入っている」

「エッ……」

　突き出されたヘルメットに困惑した。それのどこが無線だというのだ。

「かぶってみろ、いや、ください」

　彼がルカの頭にヘルメットをのせる。ゴキゴキと、ヘルメットの縁が耳を削るようにして、頭がヘルメットに収まった。

『市長代理ですね。Ｆ－チャイルドセンターでお会いした大塩です』

　バイザーに彼の顔が映っていて、声も明瞭に聞こえた。

「あ、ハイ。加賀美です」

『中央政府からの通信がつながっています。あなたと話がしたいそうです。つないでも良いですか？』

「え？……」なにが起こっているのか分からない。けれど話すしかないだろうと思った。「……はい。お願いします」

『どうするんだ？』『そっちのボタンを押して……』『そうそう……』

　向こうで何やら話す声がした。接続を切り替えるのに戸惑っているようだ。

「アッ……」

　突然、目の前に海軍の制服姿の女性兵士が現れた。