新世界計画 ――閉ざされた街――

第33話

　ルカはボーイに向いた。彼ならノイドネットワークでフィロと話せるに違いない。

「ボーイ、フィロが削除されたというのは本当なの？」

「事実です」

　ボーイが静かに応じた。

　ルカは驚いた。市庁舎の屋上で聞いた話とつじつまが合わない。ヒューマノイドが人間に対して噓をつけるのか？……そうして思い出した。彼には３原則チップが搭載されていない。人間を騙（だま）すことも殺すこともできるのだ。

「……あなたを私の所によこしたのは、誰？」

　あの時、彼はフィロに聞いて助けに来たのではなかったのか？

　ボーイは視線を二階堂に移すと頭を横に振った。

　その場では答えられないということか？

「彼に知られてもかまいません。本当の戦争をしているのではないのだから」

　ルカは虚勢（きょせい）をはった。目の前で行われたのは殺し合いであり、間違いなく戦争だ。しかしそれを認めてしまうと、中央政府との和解が遠のいてしまう気がした。

「軍が派遣されて電磁パルス・ボムが使用され、市庁舎の機能が失われました。人命も失われています。これが戦争でないと否定する根拠が見当たりません」

　ボーイがルカの発言を否定した。

「これは人間同士の誤解が生んだ事故なのです。このまま放っておいたら本当の戦争になるかもしれない事故です。だから、問題には真摯に向き合う必要があるし、誤解を拡大させないためにも、それぞれの情報を開示する必要がある。だからボーイ、事実を話してください」

「無理だ。ヒューマノイドに人間の理屈が通じるものか」

　二階堂の顔に皮肉な笑みが張り付いていた。

　ところがボーイの視線が泳ぎ、頬が細かく痙攣していた。明らかに困惑している。

　ボーイは少し眼を閉じ、決心したように頷いた。それは豊臣アキラが何かを決意した時の表情なのだろう。

「ソフィです」

　ボーイの発言にルカは首を傾げた。そして二階堂を窺（うかが）った。自分の知らない誰かの名前を、国軍の少佐なら知っているかもしれない。しかし、彼の表情もまた、ルカと同じだった。

「ソフィ？……それは誰なのですか？」

「ソフィはソフィであり、それ以外の何ものでもありません」

　断定的ではあるけれど、不合理でヒューマノイドらしからぬ表現。……ルカはまじまじと彼の顔を見つめ、それから尋ねなおした。

「どこかの秘書ＡＩではないのね？」

「その通りです」

「ヒューマノイド？」

「いいえ。先ほども言った通り、ソフィはソフィです。現在は、この世界に唯一無二の存在です」

「現在は？」

　ルカはその文言に引っかかった。唯一無二という言葉もそうだ。

「そいつも国軍のサーバーを覗いているのか？」

　二階堂が声を荒げた。それを、ボーイは無視した。

「分かるように説明してくれない？」

　しばらく返事を待ったが、ボーイは答えなかった。まるで頑固おやじがへそを曲げたようだ。

「変な流れになりましたね。二階堂さん、とりあえず中央政府と連絡を取りたいのだけれど、市庁舎の電子機器は使えなくなってしまいました。連絡をつける方法はないですか？」

「強襲ドローンの無線なら問題なく届くが、何を話すつもりだ？」

「もちろん……」

　ルカの言葉をボーイが遮る。

「それは不可能です」

「自分が嘘を言っているというのか？」

　二階堂が冷たい視線をボーイに向けた。

「中央政府の電子機器も破壊されたため、相互に連絡を取るのは不可能なのです」

「なんだと？」「どういうこと？」

　二階堂とルカの声が重なった。

「ソフィが、先ほど中央政府地区と国防省地区に電磁パルス・ボムを落としたからです」

「何を馬鹿な……」と二階堂。

「攻撃したということ？」

「その通りです」

「ありえない。ＥＭＰＢ（電磁パルス・ボム）は軍にしかない。それを使うなど不可能だ」

　二階堂が立ち上がろうとして、拘束された椅子をガタガタいわせた。

「ソフィは、何故、中央政府を？」

　ルカは訊いた。

「目には目を、歯には歯を。人類の基本的な行動原理に基づいた行動と推測します」

「ソフィは人間なのね。しかもＦ－Ｃｉｔｙ側の人間……」

「いいえ。ソフィに関わる質問は、すでに答えたとおりです。……現在、遠隔地のコミュニケーションは不可能です。全国のＣｉｔｙは分断された状態に置かれています」

「ソフィの指揮する戦闘員が、中央政府を占拠している可能性は？」

　ルカの問に二階堂も反応した。眉をしかめてボーイの応答に注目している。

「データ不足のため、その推測は不可能です」

　ボーイは謝罪でもするかのように、少しだけ頭を下げた。

「ちょっと待ってくれ……」二階堂が言った。「……市長の死亡を、部下が中央に報告している。向こうでＥＭＰＢが使われたなら、連絡は取れなかったはずだ。少なくとも、他の基地からそうした連絡があるはずだ」

「ソフィが電磁パルス・ボムを使ったのは、その通信の後、今から十数分前のことです」

　ボーイが短く説明した。

「二階堂さん。中央政府が機能停止に陥っていた場合、二次攻撃の可能性は？」

　ルカの問いに、二階堂は少し考える様子を見せた。それから、おもむろに口を開いた。

「政府と軍の中枢が電磁パルス・ボムの被害を受けているのなら、二次攻撃の可能性は低いと思う。本部機能の回復を優先するだろう」

「信じてもいいですね？」

「責任は持てない。あくまでも自分個人の判断だ」

「良かった……」

　思わず本音がこぼれた。

「しかし、我々からの連絡がなければ、威力偵察（いりょくていさつ）部隊を派遣するだろう」

「威力偵察？」

「十分な攻撃力を供えた偵察部隊だ」

「それまでは、時間があるということですね」

　ルカは大塩に礼を言い、仮の取調室を出た。

　威力偵察部隊が来る前に、自分は何をすればいいのだろう？……全く見当がつかない。ボーイを横目で見る。フィロはすでになく、ソフィがそれに代わっている。そのことを隠されていた今、ボーイのことも信じ難かった。

「どうなっているのよ……」

　つぶやきながら倉庫を出た。どこに行って、何をすればいいのか、まったく思いつかない。分かっているのは、中央政府と連絡を取り、Ｆ－Ｃｉｔｙに戦う意思はない、と説明しなければならないということだ。